Теперь она еще и ведьма городского леса, хранительница тайного равновесия.

Соседская кошка

Утро. Солнечные лучи, словно любопытные пальцы, пробираются сквозь щели в старых шторах, рисуя причудливые узоры на выцветших обоях. Тик-так, тик-так — часы на стене отсчитывают секунды, минуты, часы… Или это стучит мое сердце? Регина открывает глаза, и мир вокруг нее начинает обретать форму, медленно, неохотно, как будто сопротивляясь пробуждению. "Сколько раз я просыпалась вот так, в этой комнате, в этом городе, в этой жизни?" Мысли змеятся, ускользают, растворяются в утреннем свете. Регина садится на кровати, ее пальцы машинально касаются серебряного амулета на шее. Холодный металл пробуждает воспоминания — далекие горы, покрытые снегом, шепот ветра в кронах древних деревьев, запах трав и дыма…

Но это было давно, в другой жизни. Теперь — город, тесные улочки, запах выхлопных газов и свежей выпечки из булочной на углу. Регина встает, ее босые ноги касаются холодного пола. Ощущение реальности накатывает волной, вытесняя остатки сна. Она подходит к окну, отдергивает шторы. Улица внизу уже ожила — спешащие на работу люди, играющие дети, лающие собаки. Обычный день в обычном городе. Кто бы мог подумать, что среди них живет настоящая ведьма? "Ведьма". Слово отдается эхом в голове Регины. Так кто же она теперь? Травница, знахарка, добрая соседка, готовая помочь с мелкими проблемами? Или все еще та девушка, что стояла на вершине горы, раскинув руки и чувствуя, как сила земли течет сквозь нее?

Звон колокольчика над входной дверью прерывает ее размышления. Кто-то пришел в ее маленький магазинчик трав и амулетов. Регина вздыхает, накидывает халат и спускается вниз по скрипучей лестнице.

— Здравствуйте, я… я ищу… — голос ребенка, дрожащий и неуверенный, заполняет пространство магазина. Регина смотрит на мальчика — взъерошенные волосы, большие глаза, полные слез и надежды. — Мою кошку. Она пропала вчера вечером, и я подумал… может быть, вы сможете помочь?

Время замирает. Регина чувствует, как реальность вокруг нее начинает колебаться, словно поверхность пруда, в который бросили камень. "Кошка". Образы вспыхивают в ее сознании — черная кошка, сидящая на книге заклинаний, кошка, превращающаяся в женщину при свете полной луны, кошка, ведущая путника через темный лес…

— Конечно, я помогу тебе, — слышит Регина свой голос, как будто он доносится издалека. — Расскажи мне о своей кошке.

Мальчик начинает говорить, его слова сливаются в поток, прерываемый всхлипываниями. Регина слушает, но ее разум уже где-то далеко. Она видит улицы города, освещенные лунным светом, слышит мяуканье, которое не совсем похоже на кошачье, чувствует запах магии — древней, дикой, опасной.

"Что я делаю?" — мысль пронзает сознание Регины. — "Я обещала себе больше не вмешиваться. Жить как обычный человек".

Но разве может ведьма быть обычной? Разве может она игнорировать зов магии, который слышит в шуме ветра, в шепоте листьев, в мурлыканье кошек? Регина смотрит на мальчика, и ее сердце сжимается от сочувствия и… чего-то еще. Воспоминания о собственном детстве накатывают волной — одиночество, непонимание, страх перед собственной силой. И кошка, черная как ночь, с глазами, в которых отражались звезды.

— Хорошо, — говорит она, и ее голос звучит увереннее. — Я помогу тебе найти твою кошку. Но сначала нам нужно кое-что подготовить.

Регина начинает двигаться по магазину, собирая травы, кристаллы, свечи. Ее движения плавные, почти танцевальные, как будто она выполняет древний ритуал. Мальчик смотрит на нее широко раскрытыми глазами, в которых страх смешивается с восхищением. Запах трав наполняет воздух — шалфей, розмарин, лаванда. Регина чувствует, как магия начинает пульсировать в ее венах, пробуждаясь после долгого сна. Она зажигает свечу, и пламя танцует, отбрасывая причудливые тени на стены.

— Закрой глаза, — шепчет она мальчику. — И представь свою кошку. Как она выглядит, как пахнет, как мурлычет.

Мальчик послушно закрывает глаза, его лицо становится сосредоточенным. Регина кладет руку ему на плечо и чувствует, как энергия течет между ними — чистая, невинная сила детской любви и веры. Мир вокруг них начинает меняться. Стены магазина растворяются, уступая место темному лесу. Ветви деревьев переплетаются над головой, создавая причудливый узор на фоне звездного неба. Вдалеке слышится мяуканье — странное, почти человеческое.

Регина чувствует, как ее сердце начинает биться быстрее. Она узнает это место — лес на границе миров, где реальность становится зыбкой, где возможно все. Место, которое она поклялась никогда не посещать снова. "Но разве можно убежать от своей сущности?" — шепчет голос в ее голове, и Регина не уверена, ее ли это мысль или голос самого леса.

Они идут вперед, мальчик крепко держится за руку Регины. Лес вокруг них оживает — ветви тянутся к путникам, корни выползают из-под земли, пытаясь схватить за ноги. Но Регина знает этот танец, знает ритм этой древней магии. Она начинает петь — тихо, почти беззвучно. Слова древнего заклинания слетают с ее губ, и лес отступает, расступается перед ними. Мальчик смотрит на нее с благоговением и страхом.

И вот, наконец, они видят ее — кошку мальчика. Но это уже не просто домашний питомец. В лунном свете ее шерсть переливается всеми цветами радуги, глаза светятся неземным светом. Она сидит на большом камне, покрытом странными символами, и, кажется, ждет их.

— Марсик! — кричит мальчик и бросается вперед, но Регина удерживает его.

— Подожди, — говорит она, и ее голос звучит странно в этом мистическом лесу. — Это уже не совсем твоя кошка. Она… изменилась.

Кошка смотрит на них, и в ее взгляде Регина видит мудрость веков, тайны, скрытые от смертных глаз. Она понимает — эта кошка всегда была чем-то большим, чем просто домашним животным. Она была стражем, хранителем равновесия между мирами.

"И теперь она выбрала нового хранителя", — мысль приходит внезапно, и Регина чувствует, как по ее спине пробегает холодок. Она смотрит на мальчика, и видит в нем отражение себя в молодости — ту же искру магии, то же непонимание собственной силы.

— Что нам делать? — спрашивает мальчик, и его голос дрожит от волнения и страха.

Регина глубоко вздыхает. Она знает, что должна сделать, знает, что это изменит все — и для мальчика, и для нее самой. Но разве у нее есть выбор?

— Мы примем дар, — говорит она тихо. — И ответственность, которая приходит с ним.

Она протягивает руку, и кошка грациозно спрыгивает с камня, подходит к ним. Мальчик нерешительно гладит ее, и воздух вокруг них начинает искриться от магии. Регина чувствует, как реальность вокруг них начинает меняться снова. Лес растворяется, уступая место знакомым стенам ее магазина. Но что-то неуловимо изменилось — в воздухе, в свете, в самой ткани реальности. Мальчик держит кошку на руках, и она мурлычет — обычным кошачьим мурлыканьем. Но в ее глазах Регина все еще видит отблеск той древней мудрости.

— Что… что это было? — спрашивает мальчик, и его голос звучит иначе — более уверенно, более зрело.

Регина улыбается, чувствуя, как годы одиночества и сомнений спадают с нее, словно старая кожа.

— Это было начало, — говорит она. — Начало твоего пути. Нашего пути.

Она смотрит в окно на обычную городскую улицу, залитую утренним солнцем. Но теперь она видит магию, пульсирующую в каждом камне, в каждом листе, в каждом прохожем. "Может быть", — думает она, — "настоящее волшебство не в том, чтобы убежать от мира, а в том, чтобы найти магию в самой обыденности". Колокольчик над дверью звенит снова — новый посетитель, новая история, новое приключение. Регина чувствует, как ее сердце наполняется радостным предвкушением.

Время течет, меняется, закручивается спиралью. Прошлое и будущее сливаются в одной точке — здесь и сейчас. Ведьма, мальчик и кошка — три фигуры, застывшие на пороге новой главы, нового мира, полного тайн и чудес . А где-то вдалеке, на границе реальности, древний лес шепчет свои секреты, ожидая новых путников, готовых услышать его зов.