Выровнявшись, я перевел дух. Кровь ещё стучала в висках, так что ни боли, ни усталости я не чувствовал. Взял сумку Ксю, достал оттуда рандомный комплект её одежды. Почти грубо натянул на неё, затем подхватывая на руки саму авантюристку и наши обе сумки. Ксю, похоже, собиралась, когда к ней нагрянули. И, уже когда я переступал безжизненные тела на полу, они вдруг стали просвечиваться и совсем исчезать из виду.

Сразу спрашивать, что оно и как я не стал — было не до того. Просто шел вперед, подальше от злополучной гостиницы и прочь из чертового города. Ксю молчала, иногда тихонько хныкала под нос. Я остановился в моменте, когда мы снова были в лесу, ещё и среди ночи. Тяжело вздохнув, я поставил искательницу приключений на ноги, слегка пошатываясь и хватаясь за стоящее неподалеку дерево.

Адреналин схлынул, и на меня свалилось все, что я до этого не замечал.

— Извини, что так вышло, — Ксю заломала руки, не глядя на меня. Было видно, что она хочет не сквозь землю провалиться, а сразу просто испариться. — Не знаю, как они меня нашли. Я никуда не выходила.

— Может по карте, — я тут же открыл свою, выискивая неподалеку какой водоем. Ужасно хотелось умыться и смыть кровь с рук. Тела, значит, пропадают, а кровь остается? — Ну или заметили, когда мы заходили. Ты как вообще?

— Лучше, чем могло бы быть, — Ксюша нервно потерла предплечье, где расцветала гематома. — А ты? Прошел квест?

— Да… Получил хороший плюс к прохождению, — я наконец нашел ручей неподалеку. — Идем к воде. Тут пару минут.

Мы шли молча, каждый думая о своем. Мне было так бесконечно жаль, что игра дерьмовая и никто не следит за происходящим. Но едва ли это зависело от меня. Мое дело было нехитрым — присматривать за Ксю. Как можно было провалить такую простую задачу?

Отмыв с себя остатки крови, я повернул голову к Ксю. Она так и сидела на берегу, глядя в воду с задумчивым видом.

— Если бы была возможность покинуть игру, ты бы сделала это? — сам не зная почему, спросил я. Помню, как у самого было непростое решение в конце первой. — Не продолжала бы бороться за победу?

— Это ты борешься за победу, — пожала плечами авантюристка, повернув голову ко мне. — Я борюсь здесь за жизнь. Ты ещё увидишь, насколько жестокими в своей конкуренции могут быть люди. Не только к женщинам, ко всем. Только ты подберешься ближе к перелому, только станешь представлять угрозу — накинуться, как шакалы. Не группой, по одному. Каждый сам за себя.

— Ты… была близка к победе? — я взглянул на Ксю немножко иначе. Точно ведь, она с таким лвлом не просто так.

— Дракон был и не один. Я могла бы уже быть на той стороне, — кивнула Ксю с самым отреченным видом. — Так что я проиграла ещё задолго до встречи с тобой. Осталось только как-то пережить остатки сюжета. Жду, когда кто-нибудь победит, и я смогу больше никогда не возвращаться в игровой мир.

— Возможно, это произойдет немного раньше, — раздался позади незнакомый голос.

Я резко обернулся, тут же доставая Клык. Ксю от неожиданности едва в ручей не свалилась. Но, когда мы оба заметили «пришельца», сразу поняли, что волноваться особенно нечего. Это был светловолосый парень в квадратных очках. Он смотрел на нас слегка устало.

— Меня зовут Дмитрий А., — человек протянул руку мне, а потом неуклюже дернулся в сторону Ксюши. Смутившись, он просто кивнул ей в знак приветствия. — Я из команды поддержки. В сложившейся ситуации, думаю, мы можем обойти правила.

— Предлагаете ей закончить игру досрочно? — вздернул брови я, помня, сколько бумаг пришлось подписать прежде, чем мы входили в игровой мир.

— Да, расторгнем договор. Хоть мы и не несем ответственность за психическое состояние игроков, все же нет никакого смысла насильно вас здесь удерживать. Это исключительный случай, и мы готовы пойти к вам на встречу.

Ну, звучало это все логично. Я перевел глаза на Ксю, что ужасно смутилась. Кажется, она не ожидала особенного к себе отношения.

— Конечно, это было бы отлично, — воодушевленно заявила авантюристка, наконец выйдя из-за меня. — Мне ведь не придется платить неустойку или типа того?

— Нет, мы просто расторгнем договор по независящем от нас обстоятельствам, — смиренно опустил голову светловолосый. — Тогда я ставлю таймер на возвращение обратно. Сколько времени вам нужно? Пару минут? День?

— Минут пять будет достаточно, — улыбнулась Дмитрию Ксюша, не веря, что действительно выходит из игры. — Только попрощаюсь.

Светловолосый ещё раз пожал мне руку и исчез так же, как и появился. Я же обернулся к Ксю, у которой по лицу бежали слезы счастья. Ну надо же, насколько тяжелой может оказаться игра.

— Спасибо, что помогал мне все это время, — выдавила из себя девушка, когда я притянул её к себе в объятия. Времени мяться у неё не особо осталось.

— Не за что, — тряхнул волосами я, похлопав это незадачливое создание по спине. — Береги себя, Пуговка, не попадай в передряги. И не сдавайся. Я не знаю до конца твою историю здесь, но в жизни все не так. Там не сдавайся. Иди до конца.

— Хорошо, — кивнула куда-то мне в подмышку Ксюша. — А можно мне тебя потом в реале найти? Выпьем кофе? Отблагодарю за помощь.

Усмехнувшись ей в макушку, я пробормотал свой ник, по которому можно мне написать. Милая девочка, хотелось узнать её и за пределами этой жуткой игры. Кажется, она хотела сказать что-то ещё, но, видимо, таймер закончился. Её тело стало испаряться, пока руки мои не прошли сквозь остатки её пикселей.

И вот я уже просто сжимаю воздух.

Выровнявшись, я выдохнул через нос. Вот так и бывает. Время идет, сюжеты меняют, а я снова один на своем не приличном пути героя.

***

Перехватывая меч покрепче, я прыгнул, разрубая здоровенного ящера пополам. Слева мне в бок рогатой башкой влетел ещё один, больше похожий на велоцираптора, чем на дракона. Вскрикнув от неожиданной боли, я перекатился по земле, больше не чувствуя в руке оружия. Подняв голову, заметил его отлетевшим к дереву. Подскочив на ноги, я тяжелым шнурованным ботинком ударил в грудь третью тварь, резко уходя влево, чтобы избежать новой атаки.

Стая крупного противника преследовала меня несколько дней, пока наконец не подкараулила. Обычно, огромные непропорциональные ящерицы охотились по одной, но игода они сбивались в группы, объединенные единой целью. И конкретно эти хотели меня убить!

В последний момент успев схватить меч, я прокатился с ним по земле. Тут же вскочив, с плеча рубанул по синему ящеру, в развороте переходя к зеленому. Я сильно выдохся, но умирать от зубов мяса для фарма не собирался.

Без возможности нормально замахнуться, я нырнул под брюхо красного ящера. Левой рукой выхватил клинок, прочерчивая им полукруг и выныривая с другой стороны уже орошенный синей густой кровью. Оттуда уже нанес два быстрых удара, убивая последнего ящера, свалившегося набок с последним тревожным аккордом.

— Твою мать… — я утер со лба смесь пота и крови, изнеможденно присаживаясь под деревом.

Из хорошего — мне упал очередной новый уровень — уже двадцать первый. Вся статистика в целом хорошо подросла и теперь я вполне мог считать себя почти состоявшимся игроком. Оставалось ещё четыре уровня, и я смогу претендовать на дракона. Только рейтинг ещё проседал, но это из-за того, что количество игроков перевалило за 350.

Я вообще перестал понимать, зачем впускать в игру так много народу. Это же сколько капсул, в которых содержаться наши тела, сколько серверов и прочего, в чем я едва ли разбирался. Участие в соревнованиях было бесплатным, так что заработка это не касалось. Неужели игру тоже слишком долгое время никому не удается пройти? Иначе данный феномен я объяснить не мог никак.

Ещё раз взглянув на статистику, я старался оценить свои шансы:

Контроль 115;

Урон 237;

Подвижность 251;

Поглощение 98;