— Игорь? Долго же вы, — сонным голосом произнёс парень.

— Долго? Да мы чуть не подохли! Если бы не этот прекрасный человек, мы бы сгинули в этом чертовом лесу, — ответил Игорь. Он указал на меня рукой, представив:

— Это Алекс, он лорд другого поселения.

— Я Марк, приятно познакомиться, — парень протянул мне руку, которую я не задумываясь пожал.

— Я уже выбрал тебя гостем поселения. Так что чувствуй себя как дома, — добавил Игорь.

— Кстати, Алекс, а какой налог у тебя в крепости? — неожиданно для меня спросил он.

— Налог? Никакого, — эта функция ещё не была доступна мне.

— Нам эта функция стала доступна после того, как поселение превысило отметку в сорок человек. Всё в крепости зависит от количества людей, а не от её общей силы. Чем больше поселенцев, тем больше функций становится доступно лорду, — добавил Игорь.

Я кивнул, и мы вместе зашли внутрь. Это оказался самый обычный жилой дом, где стояло несколько двуспальных кроватей и широкий круглый стол.

Игорь и Марк присели за стол и на нём резко появилась бутылка неизвестного происхождения. Стоило мне приглядеться к ней поближе, как я заметил точно такой же логотип, как и у вина, которое подарила система.

— Вино? — спросил я. Парни удивлённо посмотрели на меня.

Я присел к ним и передо мной появилась деревянная кружка. Материал был точно таким же, как и у стен домов. Тёмная древесина с красными прожилками.

— Я не просто так пригласил тебя. На самом деле, я хочу обсудить вопросы о торговле ресурсами. Точнее сказать — обменом. У нас много природных ископаемым, таких как: медь, олово, красное железо, синее железо из соседней экосистемы и даже огнелиты. Если тебе есть что предложить, мы готовы сотрудничать с твоим поселением на равных условиях, — я догадывался, что лорд поселения не просто так пригласил меня.

— Как мы можем сотрудничать? Расстояние между нами невероятное, — я непонимающе посмотрел на него, но неожиданно перед глазами появилось уведомление:

│Лорд Алых Земель, предложил вам сотрудничество. Вы готовы принять его? │

│ Сотрудничество представляет собой: обмен ресурсами, обмен вооружением, боевыми единицами, опытом и информацией, которую можно нанести на карту, рецептами, технологиями и так далее│

│ Принять/Отказать│

Я не спешил принимать предложение Игоря. Сначала мне хотелось услышать то, что ему необходимо.

Он заметил мою нерешительность и одобрительно кивнул. Уведомление рассеялось, и я решил спросить:

— Что вам необходимо?

Он посмотрел на Марка, а тот посмотрел на него. Похоже, ему с трудом давалось разглашение своих слабостей. Если он хочет крепкого сотрудничества, то ему стоит обсудить всё, как следует.

— Нам необходимо: еда, желательно мясо. Наш приём пищи состоит из растений…— он вытащил из инвентаря тарелку на которой лежали кусочки нарезанного фрукта, — я в шоке посмотрел на него, спросив:

— Это всё⁈

— Да, у нас экстренная нехватка еды. Народ долго не протянет на одних фруктах. Думаю, ты заметил болезненное выражение лиц моих бойцов. Они тратят в день невероятное количество калорий и только фрукты не могут полномерно обеспечить их энергией, — с тревогой в голосе ответил он.

— У меня есть мясо, — коротко сказал я. Стоило ему услышать это, как его глаза тут же загорелись радостным огнём. Он был искренне счастлив слышать это.

— Отлично! Когда ты вернёшься в поселение, я буду отправлять тебе предложения обмена. Также после того, как ты примешь сотрудничество, система позволит нам поддерживать связь на расстоянии в виде чата. Мы сможем обсудить некоторые вопросы по нему. Также нам нужно ещё несколько ресурсов: древесина, желательно чистая — не такая, как у нас. Еще стоит поговорить о чистой воде. У нас позарез воды и её хватит дай бог на несколько дней. У вас есть нечто подобное? — Игорь убрал счастливое выражение с лица и серьёзно посмотрел на меня.

Я примерно прикинул сколько всего у нас может быть и утвердительно кивнул.

— У вас есть кузнецы? — спросил я.

Игорь тут же напрягся.

— Есть… Мы также можем обмениваться вооружением…— ответил он.

Я немного подумал и снова кивнул. Перед глазами снова появилось уведомление. Мне пришлось хорошенько всё проштудировать, чтобы не пропустить тот самый мелкий подтекст. С предложением системы всё было в порядке, и я мысленно продавил кнопку — «Принять».

│ Система Эволюции закрепляет ваше сотрудничество на официальном уровне. Любые попытки обмануть или же предать ту или иную сторону, будут караться — наложением очень строгих санкций │

│ Желаю приятного сотрудничества. Сила в единстве! │

Остальное время мы провели за веселым разговором в сопровождении крепкого алкоголя. Из-за возросших характеристик нам было сложно напиться, это позволяло нам сохранить трезвый ум перед предстоящей схваткой. Время посиделок подошло к концу, ведь перед глазами появилось уведомление, которое нарушило всю атмосферу.

│ Время кровавой луны. Займите лидирующую позицию или же умрите в попытках сделать это! │

Глава 5

— Чтоб я сдох! Давно я так не отдыхал, Алекс, — Игорь хлопнул меня по плечу и скрепя костями встал из-за стола. Он окинул нас с Марком взглядом, закурил уже третью по счёту сигарету и произнёс:

— Нам пора. Дорогой гость, ты можешь просто наблюдать. Мы не так сильны, как призрачное первое место в рейтинге, но мы с гордостью занимаем одну из лидирующих позиций в первой десятке! — он упёр руки в боки, ехидно посмотрел меня в глаза и продолжил:

— На самом деле было бы неплохо, если ты помог бы нам, но это может пошатнуть рейтинг твоего поселения. Вообще удивительно, как они будут защищаться одни? Разве у тебя не лучшая боевая мощь в поселении?

— У меня есть хороший механик, который отвечает за основную боевую мощь крепости. Думаю, ты сразу понял, что именно я занимаю первое место в рейтинге, ведь подобное оружие очень редкая штука… — я достал пистолет и покрутил им перед собой. Мощь Слова Капитана может внушить ужас в сердце каждого человека, живущего на просторах Первой Гарды. Имея в распоряжении один пистолет, я могу уничтожить всю крепость Игоря без напряжения.

Он тоже прекрасно это понимал. Поэтому относился ко мне доброжелательно. Вообще удивительно было видеть то, что даже после трансформации они не задавали лишних вопросов. Разве им не интересно, откуда у меня такая сила? Или они не решаются засунуть нос не в свои дела?

Меня беспокоил момент того, что я пропущу кровавую луну в своём поселении. Мне казалось, что я утерял какую-то выгоду, которая буквально была передо мной. Количество очков эволюции слишком мало, и только убийство существ поможет мне быстро набрать необходимое количество. Если верить словам системы о том, что уровень первичной трансформации равняется пяти обычным, то когда я достигну шестого уровня, я начну процесс прохождения эволюции? Неужели я действительно стану существом второго эволюционного порядка? Что изменится? Сила, скорость или срок жизни?

После того, как я встал на новый путь развития, мой срок жизни подскочил до каких-то безумных ста лет. Это радовало, но также и пугало. Что будет, если моя семья не попадёт в этот мир? Неужели я переживу их всех?

— Чего завис? — Игорь помахал рукой перед моим лицом и в этот момент я оторвался от размышления. Мне стало дурно и горько от этих мыслей, но сейчас стоит отодвинуть их на второй план.

— Марк тоже механик. Этот пацан соорудил всё оружие на стенах. Порой, глядя на людей с профессией, я начинаю чувствовать себя бесполезным. Парни смогли привнести столько изменений в крепость, сделать жизнь работяг лучше, а я? Ты не задавался таким вопросом? — его лица вдруг изменилось с веселого на тоскливое. В его голосе был отчётливый след зависти и почтения. Да, он был благодарен этим парням, которые обладали профессией, но при этом хотел бы стать одним из них.