— СУКА! Я НЕ УМРУ ЗДЕСЬ! — моя нога превратилась в костяной клинок, который практически отрезал заднюю лапу волка. Тварь быстро отскочила назад, с опаской поглядывая на меня мутными глазами.

► ОЭ → 4

Очки эволюции стремительно приближались к нулевой отметке. Если мне не удастся свалить существо за отведённое время, то мы все здесь окончим свой путь. Мне искренне не хотелось помирать в этой глуши, становясь кормом для обгорелых деревьев.

— Поможем ему! — рявкнул Игорь. Он вскинул копьё и понёсся на тварь, словно обезумевший. Остальные послушали его и бросились в бой.

Горящие пламенем пики впились в бок Ферро, вызывая у того острый приступ боли. На удивление, огонь оказал сильное влияние на его шкуру — она начала плавиться, осыпаться кусок за куском, пока на наших глазах не показались жёлтые рёбра.

— Вперёд! — мне нельзя было медлить. В каждой руке сформировалось по хлысту, которые стремительно набросились на брыкающееся существо. Конец оружия развивал сверхзвуковую скорость, что ещё сильнее било по истлевшей шкуре ксеноса. Каждый удар оттеснял тварь назад, заставляя натыкаться на стоящих позади парней.

В этот момент тварь окончательно попалась в наш капкан. Ей некуда было деваться. Она пыталась брыкаться, откидывая парней в сторону, но на их место сразу же приходили другие, заполняя дыры в плотном строю.

К счастью, никто не погиб — все сохраняли спокойствие.

— Кончай её! — воскликнул Игорь Васильевич. Он начал махать пикой перед лицом Ферро, старательно привлекая его внимание.

Я кивнул и сформировал двуручный костяной клинок. На удивление, мне не нужно было разбираться в силе своего навыка и формы. Я всё это уже знал. Как правильно формировать предмет из костей, из мышц и так далее. Всё это появилось в моей голове, и каждое движение было отточено по максимуму.

На секунду мне показалось, что я проделал всё это десятки тысяч раз. Единственное, чего мне не хватало, так это силы. Безусловно, форма и навык оказали непомерное влияние на мою боевую мощь, но этого недостаточно. Если бы не поддержка парней Игоря, то… О таком даже говорить не хочется.

Ксенос потерял способность сопротивляться. Он лежал на брюхе, истекая кровью, пока народ ожесточённо пронзал его плоть.

Как и просил Игорь, я бросился к Ферро и мощным движением отсёк тому голову. Обезглавленное тело ксеноса несколько раз содрогнулось и только после этого замерло.

│ За убийство ксеноса первого эволюционного порядка, система присуждает вам 12 ЕХР│

► ОЭ → 12

Очки эволюции закончились, и форма постепенно развеялась. Я вернулся к своему привычному облику. На секунду я начал сожалеть о том, что вернулся в человеческое обличье, но потом развеял это сомнительное чувство.

Система наградила меня огромным количеством очков эволюции, и стоит мне мысленно прожать плюсик рядом с уровнем — я тут же достигну четвёртого. Я не спешил с этим, ведь неизвестно, когда мне пригодится облик Абсолюта. Я мог оказаться в кризисной ситуации в любой момент.

— Такие твари нападали на вашу крепость? — спросил я, искоса поглядывая на залитый кровью труп.

Игорь Васильевич смахнул выступивший по со лба, ответив:

— Если бы эта тварь посетила нашу крепость, то перед тобой бы никто не стоял, — со страхом в голосе ответил он. Руки мужчины передо мной дрожали от ужаса. Сила ксеноса оказалась куда больше, чем мы изначально представляли, и только чудо уберегло нас о гибели.

— Продолжим путь, до крепости рукой подать, — он махнул рукой и повёл за собой парней. В этот раз скорость марша была куда выше. Скорее всего это было связано с тем, что подобное существо бродило практически возле крепости.

Я активировал навык и на бегу оглядывался по сторонам. Нам повезло — ни одно существо в радиусе двухсот метров не было замечено.

Мы бежали вперёд согласно ориентиру, которые заблаговременно расставили подчинённые Игоря. Огненные кристаллы освещали путь на много метров вокруг, что позволяло в сумерках ориентироваться на местности.

— А вот и наш дом! — Игорь Васильевич выразительно произнес последнее слово. Неужели поселенцы смирились с участью остаться здесь без возможности вернуться?

— Вы не планируете возвращаться домой? — спросил я.

— Нет, пути назад уже нет, — он покачал головой, и мы не стали дальше обсуждать этот вопрос.

Я остановился. В голове так и крутился вопрос: а приняли бы мои ребята такую правду? Что бы они сказали на это?

Этот мужчина оказался невероятно сильным лидером. Он смог сплотить людей до такой степени, что они готовы остаться в этом мире до конца, чтобы вести бесконечную битву.

Оставшиеся несколько сотен метров мы прошли в полной тишине. Только звук топота и лязганья копий эхом отдавались от почерневших стволов деревьев.

Стоило обогнуть ряд торчащих из земли деревьев, как передо мной открылась невероятная картина. Всё пространство перед крепостью было усеяно огненными кристаллами, каждый квадратный метр земли был освещён ярким светом.

Я в шоке стоял и смотрел на эту красоту, не зная, как выразить свои эмоции.

— Наша крепость выполнена в форме креста, это позволяет вести оборону с четырёх башен. Хотя ксеносы обычно прут в лоб, игнорируя остальные направления, нам даже лучше от этого — можно сконцентрировать силы в одной точке, — он указал пальцем на четыре высоченные башни, на которых были размещены баллисты.

— У вас есть крафтер? — спросил я. Такую махину невозможно отгрохать своими руками за тот срок, который мы здесь находимся.

— Конечно, если бы не помощь Толяна, мы бы не смогли продержаться столько, — Игорь Васильевич широко улыбнулся, показывая жёлтые зубы.

К моему удивлению, он достал из инвентаря смятую пачку сигарет и демонстративно закурил. Сразу же в нос ударил стойкий аромат табачного дыма.

— Будешь? — похоже он заметил, что я искоса гляжу на тлеющую сигареты. Отказываться было бы невежливо с моей стороны, да и я давно не курил.

Порой мне очень хотелось сладко затянуться, немного расслабиться после жесткой кровавой ночи. К несчастью, ничего подобного не было. Ни алкоголя, ни сигарет…

Он передал мне толстую сигарету неизвестной мне марки и, прикурив, я наполнил лёгкие дымом.

— Красота, — ответил я на выдохе.

— Ха-ха-ха! Да, закурить после битвы то ещё удовольствие. Пойдём внутрь, я познакомлю тебя с моими помощниками. Эти ребята немного необычные, не обращай внимание, — он громко рассмеялся и пошёл вперед. Ворота были открыты, так что мы беспрепятственно вошли внутрь.

Это место сильно отличалось от моей крепости. Двухэтажные здания громоздились прямо в центре поселения. Они были изготовлены из странного материала, который я видел впервые.

Кроме домов я увидел широкие вспаханные земли. На них рос огненно-рыжий фрукт. Из-за этого фрукта воздух в крепости отдавал кисловатым запахом, но, к моему удивлению, именно здесь я смог задышать полной грудью.

— Вот те фрукты поглощают углекислый газ, что позволяет всем внутри дышать полной грудью. Предмет, подаренный системой, тоже не идеален, и он требует подзарядки перед повторным использованием, — Игорь Васильевич будто бы мог читать мои мысли. Стоило мне посмотреть на какой-нибудь объект, как он тут же прокомментирует его.

Я с сомнением посмотрел на него, сказав:

— Ты умеешь читать мысли?

— Чего? — он аж поперхнулся дымом от моего вопроса.

— Нет, просто ты так смотришь, будто бы из глуши выбрался, — со смешком ответил он.

— Игорь, вы достали ещё кристаллов⁈ — раздался голос из стоящего в правом углу крепости дома.

— Добыл, добыл! Сейчас передам через обмен! — крикнул Игорь.

— А зачем вы расставили кристаллы перед крепостью? — этот вопрос сильно волновал меня. Такой ценный ресурс не мог использоваться для банального освещения.

— Ха! Скоро всё узнаешь, — загадочно ответил он.

Мы проследовали до ближайшего дома. Стоило нам подойти, как дверь открылась, и оттуда вышел молодой человек лет двадцати на вид. Он был покрыт татуировками с ног до головы, а волосы оказались алого цвета.