Нет, определенно, что-то здесь было не так. Но что именно? Эта девятиэтажка? Или та деревня, что простиралась возле нее?

Настя начала вспоминать все события, произошедшие с ней. Что же привело ко всем этим изменениям? Ее мозг лихорадочно искал ответ на эти вопросы. Встреча с Лесовкой сегодня была потому что она слишком близко подошла к Круглому лесу? Но, если так подумать, то зеленое зарево она видела до этого происшествия, когда ночью начался пожар… Тогда почему никто больше не видел тех огней? Все были заняты пожаром? Но ведь не настолько… Круглый лес. Именно вчера она подошла близко в первый раз. Но, Семка уже бывал так близко! Она видела как-то раз, как крадучись, он подходил почти к самому лесу, словно боялся быть увиденным. Тогда она ничего ему не сказала, ведь на словах он всегда ее отговаривал подходить к лесу близко.

Неужели… Странная догадка промелькнула в Настиной голове. Если так подумать, то о Круглом лесе она чаще всего слышала от него. Он всегда пытался запугать ее. Но, видя ее пессимистичный настрой, всегда сопровождал девушку к лесу. Он лип к ней как банный лист, не давая свободно перемещаться по полянам. И именно вчера она смогла от него ненадолго отделаться и подошла к лесу ближе, чем всегда.

Она прикрыла рукой свои глаза. Нет, надо будет еще подумать. Вся ее привычная, ничем не обремененная жизнь вдруг сломалась, словно старая ненужная игрушка. Оставалось только выбросить ее.

Настя вздохнула и отошла от окна. Она прошла в комнату и легла на диван. Настя попыталась включить телевизор, однако, он не включался.

– Ай, – воскликнула она, – электричества же нет. Хотя… – Настя убрала медную прядь за ухо, – наверно, причина не в этом. Посижу ка я до завтра дома.

Она решительно решила по возможности избегать Семку и других жителей деревни. Каждый из них мог оказаться не тем, за кого она их принимала. При встрече она не будет подавать виду, что что-то идет не так. И обязательно встретится завтра с Лесовкой.

Однако, принятое решение все же оказалось ей в тягость. Провалявшись несколько часов на диване, она поняла, что заняться ей совершенно нечем. Настя подошла к книжной полке и взяла первую попавшуюся книгу. Это был какой-то третьесортный детектив и интерес к книге у нее пропал уже где-то на восьмой странице. К тому же, начало темнеть, и читать было сложновато. Она откинула книгу в сторону и подошла к выключателю. Пощелкав его несколько раз вверх-вниз, свет так и не включился.

– Кажется, где-то на кухне были свечи.

Действительно, в одном из ящиков лежали совершенно новые белые свечи. Она поставила одну из них в высокий стакан и зажгла спичкой. За окном было уже совсем темно и этот маленький огонек не давал заползти в ее голову разным страшным мыслям. Она посмотрела на ночную деревню за окном. В редких домах колыхался блеклый свет.

«Неужели уже ночь? Так быстро стемнело… А кажется что только-только был полдень». Ощущение времени также спуталось в ее голове. Все казалось неправильным, каким-то ненастоящим, искусственным что-ли.

Она положила голову на руки, сложенные на кухонном столе и, глядя в отсвет свечи в черном пустом окне, прикрыла глаза. Когда Настя проснулась, уже забрезжил рассвет. Она вскочила и бросилась в ванную. Умывшись и почистив зубы, Настя накинула сверху кофту и обула кроссовки. Схватив бабушкино лукошко, она спустилась на лифте из дома.

Девушка вышла наружу и увидела несколько пятиэтажных домов вдалеке. Да, определенно, это уже не та деревня, что была несколько дней назад. Подскочив от резкого сигнала позади нее, Настя подпрыгнула и отскочила в сторону. Это была машина. Светло зеленый «Москвич». Она проводила взглядом машину и, пытаясь придать лицу невозмутимый вид, прошла дальше по улице.

Где те люди, что ходили некогда в лаптях, а передвигались лишь на своих двоих или в, лучшем случае, на телеге? Вроде бы все те же знакомые лица, но… Казалось, они даже ничего и не заметили. Настя собрала волю в кулак и перестала разглядывать новые окрестности, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Она прошла мимо Семкиного дома. Вот он ничуть не изменился. Как был деревянным домишкой, так и остался. Все, что изменилось, так это колодец во дворе еще со вчерашнего дня. Настя ускорила шаг, ей совсем не хотелось сейчас встречаться с Семкой. Она хотела увидеть Лесовку, а мальчишка, наверняка, будет ей мешать.

Она ускорила шаг, когда входная дверь начала открываться и показался Семка. Настя быстро юркнула за ближайший куст. Семка вышел за калитку и пошел в сторону ее дома. Настя быстро выбежала из своего укрытия, как только его не стало видно за поворотом и почти побежала по тропинке в сторону Круглого леса.

Когда девушка добралась до нужного ей куста, она еле дышала. Настя замерла на мгновение, прислушиваясь к звукам позади нее.

– Уфф, – облегченно сказала девушка, – кажется никого.

Ее взгляд переместился на куст, за которым она вчера встретила девчушку.

– Эй, – шепотом позвала она, – ты тут? – Настя всматривалась в зеленую листву, выискивая пару зеленых глаз.

– Здесь я, – также шепотом ответила Лесовка, раздвигая руками шапку куста.

Настя тихонько хихикнула, прикрывая рот ладонью:

– Тебя так просто в этом кусту и не увидеть, такая же зелененькая.

Настя протянула руку и потрепала девочку по волосам. На ощупь они были мягкими и пахли сочной молодой листвой. Девочка на мгновение замерла от ее прикосновения. Ее и без того большие глаза стали огромными из-за столь незначительного прикосновения. Девочка вжала голову в плечи и зажмурилась.

– Что? – Настя испуганно отдернула руку. – Что не так?

– Ох, – Лесовка смутившись, сделала шаг назад. – Просто… просто так никто не делал. – Она прикоснулась рукой там, где недавно была ладонь девушки.

– Аааа, – понятливо протянула Настя. – Если тебе не нравится, то я больше так не буду.

– Нет, – девочка вскинула голову и посмотрела снизу вверх на Настю. – Мне нравится.

– Хорошо, – засмеялась Настя. – Чем сегодня займемся?

– Пойдем, – Лесовка потянула ее за рукав, – я покажу тебе ручей. Там так красиво.

Настя почти бежала за воодушевленной девочкой, тянущей ее за руку вглубь леса. Завернув за широко раскинувшийся орешник, они вышли к ручью. Настя замерла от неожиданности. Она впервые видела настолько прекрасное место. Ручей журча вытекал из под заросшего мхом холмика, стекая по большим камням вниз. Вода была прозрачной и чистой. По обеим сторонам от воды росла сочная зеленая трава. Кое-где сияли красным цветом лепестки маленьких цветов. На ближайших к ручью деревьях звонко щебетали птицы. Иногда к воде из чащобы выбегали мелкие животные, чтобы напиться живительной влаги в этот жаркий день. Настя подошла к ручью и зачерпнула горсть воды. На вкус она была сладкой и прохладной. Напившись, Настя почувствовала необъяснимый прилив сил. Она удивленно обернулась, взглянув на Лесовку. Та молча наблюдала за девушкой:

– Нравится?

– Что это за вода? Она какая-то другая…

Лесовка подошла к ручью и опустила в него руку.

– Это Кукумара. – Девочка немного подумала. – Она везде, – Лесовка вскинула голову и охватила взглядом лес перед ней. – Хозяйка нашего леса. – В ее глазах искрилась теплота и восхищение.

– Все такое волшебное… – Протянула Настя. – Как в сказке!

– Что такое сказка? – Удивленно спросила Лесовка.

– Сказка? Хм, – Настя задумалась. – Это выдуманная история для детей.

– Ааа, – протянула девочка, делая вид, что все поняла.

– А давай, я тебе расскажу.

Глаза девочки загорелись, предвкушая что-то интересное.

Настя рассказывала сказку за сказкой. Лесовка требовала рассказать еще и еще, пока у Насти не заболело горло и солнце не стало клониться к закату. В лесу стало темнеть.

– На сегодня хватит, – улыбнувшись, сказала Настя, – продолжим в следующий раз. – Она погладила девочку по голове и та уже не стала пугаться.

– Ладно, – с сожалением ответила Лесовка. Она посмотрела на сумерки, опускающиеся на листву деревьев. – Тебе нужно идти.