– И долго ты будешь вот так глупо стонать в свой Личный Журнал? – спросил его кристалл. – Отказаться от идеи невозможно: слишком интересны открывающиеся перспективы. Выбрать для секретной операции кого-то иного кроме этих кадетов – глупо. Условия той планеты такие же, как и на тренировочной АМГ 42. Да и враг, возможно, тот же самый.

– Тот же самый. Но, в данном случае, он вовсе не враг. Как мне кажется. – уточнил Чистый Прилив.

– И что? У них же в божествах Слаанеш, а любимое дело – подставить соседа под пули. – съязвил мыслящий кристалл.

– Не обольщайся, у Высших – то же самое. – буркнул коммандер Тау. – Уж я-то знаю!

– Это меня и беспокоит больше всего. – бесстрастно ответил кристалл. – Охватывай мыслью все возможности, а не только благоприятные!

ХО ДИН

Медленно брела к огромной грязной луже. Пальцы правой руки – рефлекторно – на кобуре, в ней – двуствольный сюрикеновый пистолет, командирский. Но в данном случае он ей уже не поможет. А спасти ее может лишь чистая вода. Можно ли пить ее из этой лужи? Никто не знает. Но при отсутствии явных признаков ядовитости она решила все-таки рискнуть.

– Чертов наглец! – прошипела она. – Из-за него я теперь без рейдера! И архонт по голове не погладит…

В воде бултыхалось какое-то шестикрылое животное. Не сильно большое, но если оно еще и с жалом… Впрочем, какая ерунда. Раз оно моется, значит тут можно и пить. Или нельзя?

В голове Хо Дин быстро пронеслись старые еще школьные сведения про кислоты и щелочи. Кислота – вряд ли. А вот щелочь…

– Ты кто? – Спросило телепатически существо, полуобернув к ней свою узкую и маленькую продолговатую головку.

– Я? Хо Дин.

– А я Улллррр.

– Очень приятно! – Хо Дин опустилась на ближайший к воде большой пухлый камень и срочно сделала вид, что совсем не умирает от жажды. Она типа просто так… посидеть захотелось… – Ты выходит самец? Местного вида?

– Ну да. Самец. Только не ори об этом на 5 километров в округе, в своих мыслях!

– Восемь миль. Восемь миль видно с уровня воды. Но не важно. Это что, тут настолько опасно – думать громко?

– Кому как. Самкам вроде тебя – не очень. Ведь у них есть жало. Можно сразиться за свою жизнь в Смертельной Борьбе. А вот у меня…

– Смертельная Борьба? Это что еще такое?

– Ты еще не знаешь?! Угу… повезло ж нам… обоим… крупно не повезло.

– Почему? – Хо Дин нервно поиграла пальцами на тыльной стороне затвора своего огромного пистолета.

– Сейчас не сезон. Но два года назад у местных мамок был вылет из гнезд. Они бешено спаривались с самцами и насмерть грызлись за нас в Смертельных Битвах друг с другом.

– Тааак… – протянула Хо Дин. – И когда следующий «сезон» такой смерти?

– Вот она! Логика самки! – фыркнуло животное и, отряхаясь, вылезло из воды. – Ладно, не обижайся. Новый «сезон» еще очень не скоро. Он каждые 5 лет происходит. Между ними мы, самцы, не более чем пища для самок.

– Ах вот оно что… Ты поэтому так сильно боишься своих мыслей…

– Это и есть мое проклятие. И мое благословение. Смотря как посмотреть. Я страшно умный. Это очень помогло мне 2 года назад успешно оттрахать… полюбить… вот такую… очень большую матку. Нет, еще больше. Реально воооот такую. И после волшебной ночи вовремя улизнуть, пока не сожрали.

– Пока она не сожрала?

– Ну вроде как да.

– Не повезло ж тебе… вернее, может быть и повезло… Но еще 3 года ждать до нового «сезона» – я бы не выдержала. Вернее, точно не выдержать. У нас совсем другая физиология, и обычаи, на этот счет. Мы более нетерпеливые. Да! Можно ли как-нибудь улизнуть с этой планеты? – начала рассуждать Хо Дин.

– Планеты?

– Этот мир. Он круглый. Или ты пока не знаешь? – съязвила она, прощупывая, насколько Разумное перед нею.

– Почему не знаю? Знаю! У нас под землей тоже есть школа, для молодых самцов! – прогудел огромный мохнатый шмель.

ШОВАХ

Перед большим генеральным сражением собрал всех пилотов бронесьютов вокруг огромного прозрачного стола – визуальной карты местности. Часть пилотов уже хорошо знала его лично. Это были тау из двух лучших тактических взводов этой школы – его и Шасерры. Другие – слышали его только по радио, когда сражались с дручами, и побеждали. Часть пилотов – была собрана им по горам и ущельях, но тогда он был в летучем скафандре. За какую-то неделю он продвинулся из мало известного командира группы курсантов в командующего целым экспедиционным корпусом тау. Пусть и временно командующего. Но все-же…

– Итак, дамы и господа, я тот самый Шовах, что трепался тогда по радио. Такой же как и вы бывший курсант, шас ла… Впрочем, ныне мы все тут уже шас уи. Не так ли?

При этой фразе все невольно хохотнули. Шас Уи, ветераны. Этот титул у тау обычно получают после долгих лет боев обычным пехотинцем, ну или по крайней мере походов и наземных операций. А тут все так быстро закрутилось, завертелось… что ранг "ветераны" получили вчерашние юноши и девушки-кадеты, просто за удачное выступление в одном ультра-важном бою. Хотя там и вправду было дико жарко и опасно. Шанс выиграть – от силы 50%, против опытнейших дручей. Ха! И не только дручей! Мозг всех участников очень круто расширился, впитав гигабайты нового, не обычного знания о себе и окружающем мире, галактике.

– Так что не будем смущаться и приступим к делу! – продолжил Шовах. – А оно – очень не простое....

Его ладонь заскользила над столом, вызывая там изображения.

– Перед вами поверхность планеты Турпин-53. Она почти такая же пустынная и сухая как и та где мы недавно обучались. Вот здесь наша разведка установила наличие сразу трех крупных наземных баз космодесанта террян, или монкеев, как презрительно называют их орки, да частенько и эльдары. Теоретически, все просто. Скрытно высаживаемся. Быстро и внезапно выносим базы. Улетаем. На этих базах ведутся какие-то опасные генетические эксперименты, и ради пресечения их в этой операции добровольно объединились с нами темные и высшие эльдары. Что само по себе огромная редкость и большая победа в их головах дела Великого Добра. Проблемы очевидны. У нас недостаточно сил, чтобы вынести каждую из баз в одиночку. Нужна будет помощь союзников и тесное с ними взаимодействие. И мне что-то не верится в то, что на всех трех базах только космодесант вонючих монкеев. Нас могут ожидать там самые неожиданные сюрпризы. Ваши предложения?

– Мы будем использовать в операции только бронесьюты? – сразу спросил Ган До. – Просто пехоты там не будет? И ничего летающего?

– Не совсем. – ответил Шовах. – Бронесьюты – главный ударный кулак нашей армии. Но, кроме них, будут летающие танки и крылатые «барракуды». Никакой мелкой пехоты. Никаких шас ла с карабинами и никаких шас уи с винтовками. Зато будет даже «небесный луч», и не один.

– Круты? Веспиды? – спросила Шан Ре. Не то, чтобы она думала, что они понадобятся там, где вообще нет легких пеших "воинов огня". Но вдруг? Вдруг есть какой-то особый план про обычных Союзников тау?

– Их тоже не будет! – улыбнулся Шовах. – Срочность незаметной переброски обуславливает работу только с сьютами и танками, ну еще барракудами, все самое компактное и тяжелое.

– Значит, у нас будет и воздушное прикрытие? – спросила Су Ян. Ее лицо приятно синело, кудри на голове – прямо пушились. Из рядового бойца взвода Шасерры, в командира уже нескольких бронесьютов – удивительная карьера. Особенно учитывая ее последний острый конфликт с начальницей взвода. Ну что ж. Видимо она того Достойна. Не так ли?

– 5 «барракуд». Но они в резерве. – ответил Шовах.

Шасерра – нахмурилась: «опять эта Су Ян… совсем оборзела… придется, видимо, наконец показать ей, кто может быть командиром взвода, а кто не может… ну да ладно… это – подождет…»

– Какова же роль Чистого Прилива? Ведь он тут командующий? – спросил Лин Мин с тайной надеждой.

– Он скорее координатор! – отвечал Шовах. – В данной операции участвуют лучшие из лучших нескольких армий, в том числе и мы!