Я пытался не разглядывать детали, но сейчас сделал это непроизвольно. Мёртвые глаза смотрели сквозь меня, их рты были зашиты, волосы полностью отсутствовали. Что же до кожи, она больше напоминала тысячи мелких бледно-жёлтых чешуек. Сначала повернулось три, потом пять, и в конце все двенадцать голов упёрли на меня свои взоры.

— Что? — Не выдержав спросил я.

— Ты мог бы нам помочь?

— Как?

— Нам всё равно жить осталось недолго, так что мы будем не против, если ты разрежешь нас и дотащишь до входа.

Странная просьба прозвучала от центральной головы, после чего она скривилась. Видать, не все были согласны с данным решением. Я даже знаю, кто из них не страдал самопожертвованием. Это были те, кому придётся оборвать свою жизнь. Хотя это как минимум странно, поскольку совсем недавно они просили об упокоении.

— Смотрю, не все согласны с твоим решением. В чём причина? — Решил поинтересоваться, прежде чем выполню просьбу при помощи луча света.

— Они считают, что их души останутся в этом месте, если их отделить от тела, предварительно не убив основу.

— Успокой их. Скажи, что всё будет хорошо. Если не поверят, то подкрепи эти слова тем, что я там бывал неоднократно, и что если их душа насильно не привязана к телу, то никто не сможет её оставить здесь. — Говорил это, ни о чём особо не задумываясь, и по факту придумывая на ходу, ведь на самом деле такими познаниями я не обладал. Точнее, обладал, но они были не подтверждены памятью.

— Говоришь уверенно. — После этих слов возникла секундная пауза, а после ответ: — Они поверили тебе, странник.

— Хорошо. Но разве среди вас нет фиола, который мог бы объяснить прописные истины? Они же вроде часто балуются привязками.

— Нет. Их Доктус убил первыми. Вообще, всё это было из-за чёртовых некромантов! Не все из нас голосовали за их присоединение к академии, но из-за помощи графов нам пришлось принять их.

— То есть многие всё же выступали против фиолов? — Спросил я, осматривая существо в магическом спектре и замечая двенадцать раздельных друг от друга, тянущихся вниз аур.

— Да. Всё же их сила — смерть, а мы люди, и нам она чужда. Но не всем. Некоторые всё же увлекались этой противной магией. — Под эти слова я закончил шептать заклятие себе под нос и выпустил первый луч. Он с трудом, но всё же пробил плоть союзника, и я запустил его вниз по прямой.

— Не кричи. — Произнесло существо, видать обращаясь к тому, кого я сейчас отрезал. Солнечный луч подпаливал кожу, мешая регенерации. По крайней мере, так мне думалось на первый взгляд. Пока я не заметил, что под подпалённой коркой шевелится мясо, срастаясь и покрываясь кожей.

— Почему вы тогда отказали нам в помощи? Да и не вмешались, когда сотня фиолов полетели на Райкан, чтобы его уничтожить?

— Наша власть не настолько велика, как ты думаешь. Магия — это творчество, поэтому у нас действовал принцип некой свободы действий.

— А как же законы? — Спрашивал существо, чтобы отвлечь его от криков отрезаемого собрата, одновременно вспоминая суд, на который меня отвели.

— Всё имеет последствия, и в своей свободе не стоит переходить за черту, ограничивая в таковой других творцов.

— То есть свободы достойны лишь творцы?

— Она им необходима, чтобы оставаться таковыми. Не познав лучей Ярсона, ты не узнаешь, что такое свет.

— Наш разговор ушёл немного не туда. Хотя уже нет разницы. Ваша система совсем скоро умрёт вместе с вами. — На этих словах одна из частей тела многоножки отпала.

«Столкнись я с ним в прямом столкновении, наверняка бы умер. Они могли появляться где угодно, натравливать монстров, прятаться в подпространстве, и много чего ещё, против чего я не мог ничего сделать. Слава богу, успел додуматься до использования ядер. Жаль только, слишком поздно. Жертвы уже были». — Думал, одновременно зачитывая новое заклятие на луч и включая рога дьявола, чтобы пополнить свой резервуар.

— Странник, ты не мог бы выключить свою мутацию? — Спросило существо, и только сейчас я заметил, как лица оставшихся фигур корчатся. Пришлось выполнить требование, но сам факт доставления неудобств этому существу поглощением радовал. Хоть какое-то оружие может пронять этого монстра.

— Вот и всё. Что-то мне подсказывает, что теперь вы и сами можете пройти. — Ответил, после того как ещё одна из частей туловища отвалилась.

— Спасибо, странник. А теперь иди за нами. Только следуй шаг в шаг. — С этими словами два хвостовых таза отпали и, не долетая до земли, превратились в пепел, в принципе как и верхние части.

Наконец существу удалось преодолеть первое препятствие, и мы смогли продвинуться внутрь. Нас встретила винтовая лестница. Несколько раз оно останавливалось, и я видел, как одна из рук вдавливает кирпичи в стене. После этого действия раздавался щелчок, и более ничего не происходило.

— Мы почти прошли первый контур. Ловушки лестниц. Дальше будут печати.

— Извините, но разве вас не должна пропустить эта защита? Нету никакой опознавательной системы? — Решил поинтересоваться, дабы скрасить досуг. Хотя я итак его скрашивал, считая ступеньки. Пролётов здесь не наблюдалось, как и окон, поэтому с этажами такой фокус не пройдёт.

— Мы видели такую систему у древних. Но нам она не подходит. Лик всегда можно сменить. Хотя о чём это мы? Ты же и сам должен знать. Или думаешь, все искатели гильдии проходили через сотни барьеров?

— Там всё немножечко не так, — ответил я на вопрос, вспоминая слова Сии про слепок энергетики и о том, что город может откликнуться лишь на странника. — Слепок энергетики — вот что считывает город.

— Да? Странно. Может, сам город считывал энергетику, после чего вы, странники, получали над ним власть? Нам же хватало того, что нас пропускали внутрь, а там поиск хранилища и попытка выбраться со склада.

— Не лишено смысла.

— Всё, не отвлекай. Ты же не хочешь, чтобы нас затянуло тьмой?

Только после его вопроса обратил внимание на кристальные светильники, встроенные в стены. Странно, что они до сих пор работали, даже учитывая общий энергетический фон в округе. Возможно, нечто, находившееся внизу, питало их, как и защитные формации. Этакий генератор, который включается в случае отсутствия концентрата в воздухе.

Дойдя до первой магической ловушки, мы остановились. Двенадцать рук забегали по стенам, постоянно отрываясь и рисуя знаки. Видать, сами ректоры не помнили всех этапов отключения формации и сейчас пользовались шпаргалками, оставленными в каком-либо виде на стенах. Они не зря называют себя магической академией. Это звание полностью ими заслужено, и сейчас я убедился в этом ещё раз. Сама система защиты и сложность её снятия говорила об очень сложной формации.

— Уф, всё. — Произнесла центральная голова. После этого в глаза ударила небольшая вспышка, и я услышал хлопок. Будто открыли гранатовый сок в стекле.

Спускались мы долго, даже слишком. Через полчаса мне показалось это неким видом пытки. Ещё через такой же промежуток времени я стал считать это изощрённой ловушкой, начал задавать вопросы, на которые мне отвечали лишь: «Не отвлекай».

Пришлось делать, как мне говорили. Идти и молчать в тряпочку. Несколько раз мы проходили мимо дверей. Не знаю, что там было, спрашивая о содержимом помещений за этими дверьми, ожидал хоть какого-то ответа, но и в данном случае ректоры предпочитали отмалчиваться или же отвечать односложно. Так мы прошли пыточные, лаборатории, письменные, учебные и прочие кабинеты. И, наконец, мы пришли.

— Это здесь.

— Ну наконец-то! — Не выдержав, закричал я, в полной мере осознавая, что после меня ждёт настолько же долгий подъём.

— За этой дверью находится подпространство с библиотекой и артефактом.

— Так, стоп! Каким ещё артефактом? Про артефакты речи не было.

— Не переживай. Он питает всё, что здесь находится, а также меняет печати.

— Меняет печати?

— Да. Обычно там находится библиотекарь, но нам пришлось его убить. Поэтому нам не удалось пройти легко. А так здесь часто занимались выдающиеся ученики, учёные, ну и те, кто провинился. Находились на пару этажей выше.