25.12.2095

15:20 UTC−6

Международный астрофизический институт

Мехико, Мексика

В актовом зале царила тревожная и напряжённая атмосфера. Однако в свете текущих событий никто не стеснялся ни в выражениях, ни в эмоциях, посему было весьма шумно. Журналисты, учёные, общественники, бизнесмены и официальные государственные лица с любопытством поглядывали на пустующую трибуну, гадая, какое известие сегодня перевернёт уставший и больной мир с ног на голову. По крайней мере, им обещали именно это. Туда же глядели безмолвные мониторы для онлайн трансляции. За трибуной на огромном экране беззвучно вращалась эмблема Министерства космической обороны в виде земного шара, опоясанного защитной сеткой и взмывающих в пространство космоса трёх золотых ракет.

Наконец, в сопровождении группы военных, одетых в парадную иссиня-чёрную цвета ночного неба форму, на сцене появился седоволосый мужчина с кожаной папкой подмышкой и дрожащими руками разложил на трибуне документы. Он был весь взбудоражен и взволнован. Эмблема на экране сменилась объёмным изображением Солнечной системы с движущимися в ускоренном режиме её планетами и их спутниками.

– Уважаемые дамы и господа! – собравшись с мыслями, начал он возбуждённо. – Запомните, прошу вас, эту дату: сегодня, двадцать пятого декабря две тысячи девяносто пятого года от Рождества Христова, произошло наиважнейшее событие в истории человечества! – он нервно откашлялся в кулак.

– Извините. Как вы хорошо знаете, три года назад мы запустили телескоп нового поколения с Международной марсианской космической станции «Mars Life», открывший совершенно немыслимые доселе возможности в поиске экзопланет земного типа. Да, мы и ранее постоянно обнаруживали тысячи подходящих небесных тел в разной степени удалённости, типов, составов… но! Ещё никогда прежде не находили полного совпадения!

Зал, набитый под завязку, замер.

– Уважаемые дамы и господа! Мы нашли её! – он указал на экран за спиной. –Разрешите представить вам экзопланету земного типа класса М с индексом подобия Земле в 1.0!

За спиной выступающего изображение Солнечной системы, удаляясь, превратилось в крохотную точку, а на экране возникло созвездие Центавра. Приблизившись к его знаменитой тройной системе – альфе Центавра, изображение сфокусировалось на одном из её солнц – альфе Центавра А. И что же это, на фоне солнца? Серо-голубая планета, величаво вращаясь, спешила по орбите, а совершенно белые как земные облака летали на фоне голубых морей, словно лебеди в небесах. Зал ахнул, раздались продолжительные громовые овации.

– Спасибо… Спасибо, вам всем! Вы уже узнали, я думаю, что на экране – Ригель Кентаурус, он же – альфа Центавра А. И вот эта изумительная жемчужинка на его орбите – сестра-близнец нашей родной Земли. И это не фантастика, это реальность! Мы, недолго думая, дали ей имя «Земля 2.0», – в его голосе слышались нотки любви и гордости.

– Сначала, конечно, мы хотели назвать её Центурией, но всё же «Земля» нам роднее и привычнее. Согласитесь. Согласитесь и с тем, что нам нужна своего рода перезагрузка, поэтому 2.0, – в зале согласно закивали и частично поддержали его аплодисментами.

– Да, вы все знаете, – продолжил он, – сколь долго и скрупулёзно мы изучали именно эту тройную систему в созвездии Центавра, сколько потрачено сил, средств. И что же? Нам воздалось! Смотрите! Живая, готовая к заселению планета в зоне обитаемости, или, если угодно, в зоне Златовласки! – он вскинул руки будто в молитве. Зал восторженно гудел, как рой потревоженных гигантских пчёл.

– Благодаря самоотверженному труду многих людей по всему миру, и, конечно, роботов, у нас появилась надежда! Чистосердечно заявляю, что с сегодняшнего дня проблема больной Земли и вымирания человечества будет решена! У нас появился новый дом и его хватит на всех!

Зал взорвался аплодисментами и воплями восторга. Журналисты повскакивали со своих мест, устремившись к краю сцены. Их микрофоны жадно нацелились на выступающего:

– Доктор Хайдель, что с радиацией?

– У планеты есть радиационные пояса, и плотная атмосфера хорошо защищает её подобно нашей…

– Как быстро мы сможем добраться? Что с жидкой водой?

– С новыми ионными двигателями, гравитационными манёврами и уникальной системой гиперпрыжка мы сможем добраться довольно быстро, то есть я полагаю не более десяти лет в одну сторону.

– Нужно ли проводить терраформирование?!

– Из основных биомаркеров в атмосфере мы уже обнаружили и кислород, и высокий процент метана, и с большой долей вероятности там уже есть своя флора и ф…

– На чьи средства будет построен корабль для межзвёздных перелётов?

– Мы дума…

– Там живёт иная цивилизация? Если да, каков у неё уровень развития?!

– Я не…

– Доктор Хайдель, когда будет объявлен отбор кандидатов? Вы летите со своей семьёй?! Министерство космической обороны спонсирует проект?

Вопросы сыпались градом. Винсент Хайдель – доктор физико-математических наук Международного астрофизического института, астрофизик и биолог – безусловно ожидал шквал вопросов, но отвечать не успевал просто физически. Воинственно смахивая пот со лба, он пытался объять необъятное, но времени на обдумывание ответов ему попросту не давали.

– Когда начнётся строительство корабля для экспедиции?

– Давайте я отвечу. Оно уже начато, по сути. Вы же знаете, на нашей орбите строился межпланетный корабль для терраформирования Марса, но, по определённым причинам этот проект был свёрнут. Мы возлагаем большие надежды на этот корабль, и он будет перестроен под дальние межзвёздные перелёты в ближайшее время, плюс к нему будет добавлен обширный жилой модуль для первых переселенцев, рабочий модуль, хозяйственный и торговый.

– А вы уже отправили роботов-разведчиков?

– Их запуск планируется на днях, буквально, но… время! Мы не можем терять его впустую. Сколько мы ещё протянем – никто не знает, ибо прогнозы неутешительны…

– Кто на себя возьмёт ответственность, если миссия провалится, а переселенцы погибнут при перелёте?!

– Извините, – он почувствовал, что спёкся. – На остальные вопросы я готов отвечать в онлайн режиме, находясь на рабочем месте. Вся информация по физическим и химическим свойствам планеты, имеющаяся на данный момент, доступна на сайте нашего института. Конференция окончена, всем спасибо! С Рождеством вас всех, с наступающим Новым Годом – и да будет он величайшим в истории! Пора за работу!

Снова раздались бурные овации. Выйдя за кулисы, он шумно выдохнул и опустошил залпом целую бутылку дорогущей воды. Солнце проявляло яростную активность, жара донимала невыносимо круглый год.

Он вышел на душную улицу, прищурился.

– Неплохо ты отбивался сегодня, док, – приятная миловидная женщина протянула ему крохотное мороженое.

– Хорошо, что мы ещё успели заморозить эмбрионы белых медведей. Видел с утра на фото гигантскую полярную шапку на Земле 2.0. Представь только, Гретта – огромные девственные снежные пространства, хрустящий чистый белый снег под пушистыми лапами, обживай – не хочу!

– Тебе романы писать бы! Может там уже есть свои собственные белые медведи! И они покусают наших?

– Может. А кто видел снег в последний раз и когда? Наши дети не знают, что это. У нас ни одного белого медведя не осталось, всё, finita la commedia! – он удручённо лизнул мороженое, и в один укус его прикончил.

– Винс, так мы пообедаем вместе? Ты не забыл, случайно, что у тебя есть жена? – улыбнулась она, взяв мужа за щёки и растянув его губы в подобие улыбки. – Ты обещал.

– Я что-то устал, перенервничал. Не знаю, смогу ли, правда, съесть что-нибудь.

Они уселись в миниатюрный электромобиль.

– Пункт назначения? – раздался приятный женский голос.

– Домой, – приказала Гретта.