Кирилл бросил взгляд туда, откуда исходила эта чувственная волна… На него смотрела Маша.

Она тотчас перевела свой взгляд на свои, сцепленные на коленках, руки.

Посидев ещё, засобирались домой. Собрав пустые, но замаранные салатом тарелки, Маша решила сполоснуть их в речной воде. С горкой посуды в руках, она стала спускаться к воде.

– Давай помогу, – предложил помощь, догнавший её Кирилл.

– Спасибо, не надо. Я сама справлюсь, – ответила ему девушка, но Новак – старший все равно пошел за ней.

– Кирилл, ты, когда уезжаешь? – спросила Маша, споласкивая посуду в воде. Ей надо было заполнить тишину, образовавшуюся между ними.

– Через неделю, – ответил тот.

К ним, по тропинке к речке, спускался Валентин.

Маша, подхватив помытую посуду, пошла обратно к месту пикника.

– Кирилл, – обратился Валентин к брату, – если подойдешь близко к Маше, не просмотрю, что ты мой брат, набью тебе морду, – предупредил он старшего. – Ты меня понял? – Валентин не шутил, и Кирилл это увидел.

– Брат, да ты что? Даже близко не подойду… Да, понял, понял… – Кирилл сделал шаг назад, отступая от идущего, со сжатыми кулаками, на него Валентина.

Последняя неделя августа.

Маша сегодня встала рано. Выйдя на крыльцо дома, Маша удивилась густоте тумана, ползущего по воздуху и земле. Из-за тумана, в двух шагах, не было ничего видно.

– Вот это да! – восхитилась Маша увиденным. – Правда, «хоть ложкой черпай». Такие туманы бывают только в конце августа. Позавтракав, девушка начала сборы. Надо собрать вещи, чтобы поехать на учебу в город.

В медучилище Маша поступила без проблем. Место, для проживания, в общежитии сразу дали, ведь её воспитывала одна мама, Любовь Васильевна.

– Марусечка, не забудь белый халатик положить, – делала наставления Любовь Васильевна. – Я его погладила, он на стуле висит, – продолжала мама.

– Конечно, мамуль, не забуду, не переживай, – откликнулась из своей комнаты Маша.

Девушка сидела около раскрытого чемодана и держала в руках маленькую фотографию Кирилла.

– Ты уже уехал, – разговаривала Маша с фотоснимком, – когда теперь увидимся? – сетовала она. – Мне так хотелось к тебе прикоснуться, прижаться хоть на мгновение и поцеловать, почувствовать вкус твоих губ, но… – Маша вздохнула. – Может я когда-нибудь переболею тобой? Говорят, что время лечит.

Маша спрятала фотографию в кармашек чемодана, застегнув его на кнопочку. Стала собирать вещи.

Приготовив чемодан к отъезду, девушка отправилась в гости к Иринке Новак, теперь Журавлевой.

– Привет, – встретила Машу подруга, – проходи. Там Варя пришла. Вы меня пять минут подождите, закончу помидоры мариновать. Потом посидим, чай попьем, – оправдывалась Ира, закатывая банки с помидорами. – Кости нет, он на работе в лесничестве.

Три подруги сидели за столом и пили душистый чай с мятой.

– Я пришла попрощаться, – заговорила Маша, – завтра уезжаю на учебу. Девчонки, как у вас дела? – спросила она у подруг.

– У меня хорошие новости, – радостно сообщила Иринка, – у нас с костей будет малыш. Мы уже справку о беременности в военкомат увезли. Косте дали отсрочку от армии, – сообщила Иринка.

– Чего он и добивался, – буркнула Маша, вспоминая разговор с Валентином. – А Валя с Димкой, когда повестки получат? – задала вопрос Мария.

– Валя говорит, что где-то в октябре призыв будет, – ответила Ира.

Варя сидела молча, рассеяно слушала подруг, думая о чем-то своём.

– Варя, что с тобой? – выдернула её из задумчивости своим вопросом Маша.

– Девочки, я тоже беременна, – сообщила Варя свою новость.

– Что? Кто отец ребенка? – нерешительно спросила Ира.

– Кто? Кирилл… Наш местный Дон Жуан. Поматросил и бросил, – с грустной усмешкой проговорила Варя.

– Варюш, что ты собираешься делать? – продолжала задавать вопросы Ирина.

Маша вся превратилась в слух, ей важен был ответ подруги.

– Что? Аборт, конечно, – категорично заявила Варя. – У меня ничего нет, ни образования, ни своего угла. Да и с ребенком, кому я буду нужна? – зло говорила Варя.

– Варюш, у тебя есть мама, она обязательно поможет, – рассудила Маша.

– Мама сказала, чтобы я на неё не рассчитывала. Вот так, – Варя говорила так, как будто заколачивала гвозди в крышку своего гроба. – Завтра еду на аборт. Хотя врач говорит, что в моем случае, аборт опасен, что у меня, после этого, не будет детей.

В комнате, где подруги пили чай, повисла тишина. Она была своеобразной – злой, напряженной, недоговоренной, повисшей тяжелым грузом.

В октябре месяце Валентин Новак и Дима Бояркин получили повестки в армию.

Маша не смогла приехать в село Беленькое на проводы, но зато проводила их в городе, придя в военкомат.

Парни отправились в воинские части, отдать свой долг перед Родиной.

Полгода пролетели незаметно. Учеба в медучилище давалась Маше легко. Первую практику ей предстояло пройти в отделении терапии больницы.

В это же время в родильном отделении оказалась Ирина Журавлева. Узнав об этом, Маша поспешила навестить подругу в предродовой палате. Вместе с Иринкой в палате лежали ещё четыре женщины.

Иринка, лежавшая на кровати, тяжело поднялась, придерживая руками свой большой живот и тут же села на край. Движением руки показала Маше, чтобы та села рядом. Маша аккуратно присела.

– Иринка, как ты? – спросила она подругу.

– Да ничего, вот жду, когда схватки начнутся… – прерывая дыхание через каждое слово, говорила Ира.

– Ира, как дела дома? – опять задала вопрос Маша.

У Иры на глазах появились слезы.

– Ирочка, милая, что случилось? – испугалась за неё Маша. – Я тебя чем-то расстроила? Тогда извини. Если не хочешь, не отвечай.

Иринка расплакалась ещё сильнее. Достала платочек из кармана и стала им вытирать слезы. Успокоилась, заговорила.

– Машенька, Костя стал пить. Дома почти не бывает. Все на работе и на работе. С работы приезжает пьяный, – жаловалась подруге молодая, беременная женщина. – На меня стал с презрением смотреть. Как-то раз, коровой обозвал, – Иринка тяжело вздохнула. – Вот лежу тут, а душа вся дома. Что там творится? – Ира опять заплакала.

– Иринка, милая, потерпи ещё маленько. Вот родишь, вернешься домой и все наладится, – уговаривала Маша подругу. – Расскажи, как дела у Вари, у Валентина с Димой, – пытаясь сменить тему разговора, Маша заговорила на другую тему.

– Валентин с Димой служат, у них всё нормально. А Варя? … – Иринка замолчала. – А Варя, после аборта, вернулась совсем другим человеком. Учиться не стала, часто выпивает, связалась с каким-то строителем, их целая бригада к нам приехала, ремонтировать и восстанавливать усадьбу Винокурова. Вот такой образ жизни у неё теперь.

Посидев еще немного, Маша пошла в свое отделение.

Вечером у Иры начались схватки. Она, как тигрица в клетке, металась по палате.

– Почему никто не сказал, то будет так больно, – причитала Ира.

Она забыла про эту боль, как только родила и ей положили малышку на грудь. Это было чудо!

На свет появилась Вероника Журавлева.

На улице во всю светило весеннее солнце, апрельское тепло растопило остатки снега. На полянках стала появляться молодая зелень. Деревья просыпались от зимней спячки, принимая на свои ветки первых посетителей из пернатых гостей.

Апрельское небо было бездонное, безоблачное и голубое-голубое. Воздух чистый и прозрачный, наполненный весенними ароматами.

За Иринкой и маленькой Вероничкой в городской роддом приехали на машине: Костя и его мама, Галина Андреевна и мама Иры – Нина Ивановна.

Молодой отец аккуратно забрал дочь у медсестры в свои руки и внимательно посмотрел на, пока ещё сморщенное, личико.

– Здравствуй, моя хорошая, – поздоровался он с малышкой.

Вероничка неосознанно улыбнулась папе. Взрослый, здоровый мужчина «поплыл» от детской улыбки.