«Если бы можно было просто танцевать или стоять на сцене, не произнося ни слова! – мечтала она, – а тут нужно запоминать и произносить английские слова, которые от страха вылетают из головы. – Какое несчастье!» Страх действительно помешал представлению пройти удачно. Многие актеры чувствовали себя скованными и забывали слова. Надя в нескольких сценах долго держала паузу с открытым ртом, растеряно вспоминая, что же говорить дальше, пока не услышала шепот учительницы откуда-то из темноты. На роль принца пришлось выбирать кандидата из мальчиков посещающих кружок, а таких было всего трое и все далеко не соответствовали образу сказочного принца. В итоге принца пришлось играть маленькому мальчику, который был даже ниже Золушки. Девичьим мечтам о сильном прекрасном принце, который уведет за руку от всех тревог в чудесную сказку, испуганный мальчик совсем не соответствовал.

Золушка все еще оставалась одинокой и ждала своего принца.

Привычную учебу в школе пришлось оставить. Тамаре предложили от завода большую комнату в центре города; мать и дочь переехали в другой район. Для Нади это было очередным стрессом: грязная коммунальная квартира в кирпичном доме – «колодце», длинный узкий коридор, мрачные соседи. Теперь это ее дом!

Как встретят ее в новом классе? Придется опять знакомиться с ребятами, заводить друзей, когда там уже все было налажено. Надя умоляла маму не переезжать, но та оказалась непреклонна, ее прельщала жизнь в центре города.

Они переехали. Ночью, ворочаясь с боку на бок, Надя никак не могла уснуть на новом месте. Комната казалась слишком большой и мрачной, потолок был гораздо выше, чем в прежней квартире и от этого становилось как будто холоднее. Она постаралась свернуться в плотный комочек и отвернулась лицом к стене, только так стала немного согреваться; краем уха она прислушивалась к матери, которая спала на другой кровати. Надя услышала, как мать, пытается заглушить рыдания. Волна одиночества и тоски накрыла ее, но слез не было, большими, сухими глазами она смотрела на темную стену перед собой, пока не затихла мать, а потом уснула сама.

Привыкать пришлось тяжело. В классе ее встретили не дружелюбно: девочки смотрели искоса и недоверчиво, а мальчикам она, наоборот, сразу понравилась. Классная руководительница, видя застенчивость новой ученицы, всячески старалась ее приободрить: посадила на первую парту, доходчиво все объясняла, терпеливо гладила по головке, старалась реже вызывать к доске. Учительница заметила, что Надя очень боится выступать перед всем классом и если даже знает ответ, все равно от страха не может его произнести. Наде действительно трудно было взять себя в руки. Отвечая на вопросы перед всем классом, голос ей изменял, вместо слов появлялось какое-то тихое пищание, все тело становилось скованным. Она от этого страдала и смущалась еще больше, вдобавок ко всему – постоянно краснела. Многие одноклассники тихо сочувствовали ей, а некоторые наоборот, старались посмеяться и передразнить.

Взрослые зачастую относились к Наде с сочувствием и умилением, видя, какая она маленькая и хорошенькая девочка. Даже на улице ее останавливали иностранные туристы и угощали жевательной резинкой, которой в России тогда еще не было в свободной продаже. Надя часто слышала разговоры взрослых, что за границей люди живут гораздо хуже, чем в России и что там очень плохо относятся к простым людям: всячески их угнетают и обижают. Поэтому, когда перед ней оказалась протянутая рука симпатичной белокурой иностранки с маленькими кубиками жвачки на ладони, Надя сильно призадумалась и насупилась, вспомнив, очередной рассказ взрослых, как иностранцы засовывают в жвачки и конфеты гвозди и бритву, чтобы убить несчастных русских детей.

Некоторое время продолжалось такое стояние друг против друга; доброжелательная иностранка с протянутой рукой, ласково что-то говорила Наде и растерянная, испуганная Надя смотрела исподлобья то – на иностранку, то на вкусную жвачку, не решалась взять подарок. Но любопытство и голод взяли верх. Надя быстро сгребла жвачку в кулачок, мрачно посмотрела на иностранку и на ее друга, улыбающегося рядом, не сказала слов благодарности и насупленная пошла своей дорогой. Добрая иностранка с состраданием и умилением еще долго смотрела ей вслед.

Жевательная резинка была большой редкостью, и если кто-то приходил в класс с этим лакомством, то ее жевали по очереди, передавая изо рта в рот. Дети – добрый народ! На весь класс одной жвачки, конечно, не хватало, поэтому обладатели этого сокровища, приходя в класс, уже смачно пережевывали ее и передавали только своим лучшим друзьям по очереди.

Надя постепенно привыкла к новой школе, подружилась с тремя девочками в классе. Одна из них – Света: смуглая с кукольным лицом и вьющимися волосами. Вторая – Оля: полноватая, коренастая с маленькими глазками и квадратным подбородком; и Маша обладательница больших, печальных карих глаз и курчавых темных волос. Эти девочки составляли команду подруг, отличающуюся от остальных – красотой, живостью характеров и успешностью в учебе. Они постепенно приняли Надю к себе в компанию. После уроков они вместе ходили, друг к другу в гости по очереди. В доме, которому посчастливилось принять таких гостей, тут же опустошался холодильник, и все вещи оказывались не там, где им следовало быть. После таких гостей родители устраивали девочкам серьезный разговор, советуя, ходить в гости к кому-нибудь другому, только не к ним. Особенно, Наде запомнились вкусные котлеты в холодильнике у родителей Оли. Они лежали в небольшой чугунной кастрюльке, политые густым, желтоватым соусом, а на вкус оказались очень мягкими и просто растаяли во рту. Настоящие «дворянские» обеды устраивала бабушка Маши. Здесь было все чинно и культурно: обеденный стол покрывался белой скатертью, в строгом порядке расставлялись тарелки и столовые приборы, на колени девочек клались салфетки. Бабушка по порядку подавала на стол, сначала первое, потом второе и третье. Все было очень вкусно! У Нади дома такой стол был только по праздникам. Мама постоянно пропадала на работе, готовила на скорую руку, что-нибудь одно и оставляла в холодильнике. Надя, приходя из школы, должна была сама все разогреть и съесть. Зачастую она ничего этого не делала, так как ела в гостях у подруг или покупала эскимо на улице, довольствуясь этим до вечера.

В зимнее время девочки часто бегали кататься на ледяную горку в парке. Это было настоящее приключение. Горка заливалась водой на возвышении от старого бомбоубежища.

Как захватывало дух от радости и свободы, когда ты съезжала с этой высокой горы, а вокруг свистел ветер, и снежинки били в лицо!.. Тогда никто не обращал внимания на измятую, мокрую одежду и синяки на коленках от ушибов о деревья. Но самым привлекательным в катании было присутствие мальчиков. Девочки знали, что мальчишки приходят на горку тоже не только для катания с горы, но еще и для общения с ними. Здесь представлялась такая счастливая возможность обнять понравившуюся девочку во время спуска с горы. Девочки делали вид, что очень боятся нападения мальчиков и отчаянно визжали отбиваясь. Какое испытываешь неповторимое удовольствие, когда на тебя набрасывается понравившийся мальчик! А если он еще тебя украдкой целовал! То счастью не было предела! Уходить с горки не хотелось до позднего вечера, но кушать все же хотелось.

Около парка стояла тележка с мороженым и Надя тратила на эскимо все деньги, которые ей оставляла мать на завтраки в школе. Она покупала пять штук эскимо по двадцать копеек и все сразу съедала. Когда она рассказывала об этом взрослым, то они очень удивлялись, почему у нее не заболит горло? К счастью, она редко простужалась, а иногда ела мороженое и с больным горлом, тогда горло, почему то сразу проходило.

В школе мальчишки тоже проявляли внимание к девчонкам. Во время перемены невозможно было спокойно ходить по вестибюлю. Обязательно подлетит какой-нибудь шалопай и задерет тебе юбку, дернет за волосы, или обольет водой из брызгалки, да еще много чего придумывали изобретательные мальчишки, чтобы привлечь внимание девочек. Наде доставалось больше всех – она была хорошенькой. Каждый раз, выходя из класса на перемену, ей приходилось изворачиваться и следить, чтобы парень не подкрался сзади, чтобы задрать юбку. Она старалась пропустить всех вперед и, убедившись, что все опасные личности вышли – выходила сама. Выйдя из дверей класса, она тут же разворачивалась спиной к стене и плотно к ней прижималась, потому что ее уже поджидали парни с гаденькими улыбочками на лице.