– А не может так случиться, что к нашему приезду их станет три? – испугалась Елена.

– Нет. Разница между первыми двумя была четыре дня, – успокоил он и улыбнулся, как Чеширский кот, широко и проказливо.

– Ага! Сразу понятно, что ты быстро решил ко мне обратиться, – не удержалась она. – А три дня для раздумья – это нормально. «Майкл был немножечко тугодум».

Андрик слегка поморщился, видимо не вспомнив, откуда цитата.

– Моэм, «Театр», – быстро подсказала она, но по равнодушному пожатию плеч поняла, что это ни о чем Андрику не говорит. – Не суть. Если рассчитывать на нормальный расклад, то у нас три дня в запасе, так?

– Ага, – подтвердил Андрик. – Давай я все тебе объясню.

– Благоразумное нет спору и благородное решенье, – опять не удержалась она от насмешки.

– «Собака на сене», – с видом специалиста определил он. – Ну, так вот. Года полтора назад я купил одно старое имение на озерах. Удачное такое. Отреставрировал и сделал гостиницу.

– Со всеми удобствами? – уточнила Елена.

Под этим подразумевалось наличие на территории гостиницы всякого рода развлекательных заведений, ресторана, сауны, боулинга, бильярда и прочее-прочее.

– Естественно, – Андрик пожал плечами с самодовольным видом. – Имение это забавное очень. Из-за первого хозяина. За ним, как говорят, дурная слава ходила. Какие-то тайные обряды, оргии, обязательно с летальным исходом для молоденьких девиц. И тут мне сообщают, что нашли труп девушки.

– Когда нашли? – не поняла Елена.

– Да недавно, – отмахнулся Андрик. – Что и странно. Работаем уже год. Вот и отметить это собирались…

– Не отвлекайся! – велела Елена. – Что там с девушкой?

– На руках и ногах следы от наручников, несколько синяков, на шее следы удушения, в других, соответствующих местах, – он для наглядности взглядом уперся в ее коротковатый подол. – Следы полового акта. Судя по всему, не с одним партнером. А на лице – маска.

– Маска?

– Ну да. Обычная такая, маскарадная, черная, только на глаза. Ну, ты поняла…

– Уловила, – успокоила его Елена, все больше хмурясь. – А где ее нашли?

– Да уж не там, где убивали, – раздраженно ответил Андрик. – Где их убивают до сих пор непонятно.

– А зачем преступнику раскрывать тебе это место, если он собирается его еще использовать? – разумно рассудила она. – А он, как я поняла, уже использовал. И похоже, через три дня повторит.

– Вот, и я так думаю, что повторит, – высказался Андрик.

– Второе убийство по почерку идентично?

– Полностью.

– Слушай, мне что-то этот первый владелец покоя не дает, – сказала она, наконец-то прекратив маячить по кабинету, и сев в кресло напротив Андрика, к его особому удовольствию. – Ты что-то про него узнавал?

– Да чего узнавать-то? – пожал тот плечами, обшаривая ее фигуру все тем же довольным взглядом. – На чердаке в завалах рухляди был дневник. Весь не покажу, но вот это…

Он с ленивой грацией передал ей сложенный в четыре листок. Она точно копируя его манеру двигаться, так же плавно потянулась вперед и приняла «подарок». Это была ксерокопия дневникового листа, немного темноватая, но текст, написанный по всем правилам позапрошлого века, можно было разобрать без особого труда. Елена пробежала его глазами, даже не заморачиваясь на старославянские лингвистические примочки. Она уже привыкла к вот таким вот подаркам древности.

– Ну, что ж, – вынесла она вердикт. – Похоже. По крайней мере, можно подумать, что твоих современных пастушек убивали так же. Надеюсь, ты не веришь, что у тебя там призрак хозяйничает?

– Не знаю, – честно ответил Андрик.

Елена его прекрасно понимала. Когда чуть больше года назад она ехала в Андрикову «Российскую глубинку», она ни за что на свете не согласилась бы поверить, что упыри существуют в реальности. Но…Оказалось, что сказка легко может стать былью.

– Знаешь, я все равно не верю, что это призрак, – поделилась она соображениями. – Но вот…Он пишет: «Как прекрасно ощущать этот всепоглощающий восторг, когда, повинуясь только твоей воле, она идет на зов твой, как на встречу с Создателем, и чувствуешь себя Господом и подобен ему …».

– И что? – не понял Андрик.

– Прости. Я уже начала обращаться с тобой, как с коллегой по «Бюро», – объяснила Елена. – Просто описанные в столь высоких выражениях его переживания, хорошо мне знакомы. Он использовал силу, чтобы приманить жертву. Что-то вроде гипноза.

– Я конечно не специалист, – высказался Андрик немного смущенно. – Но на гипноз требуется время. Там трансы, наговоры…

– Не всегда, – возразила Елена. – Если спец хороший, то это дело одной минуты. Но я же сказала нечто типа гипноза. Как покажешь мне дневник дядьки, так я точнее могу определить, что это было.

– Так поедем?

– Ну же ты и зануда, – заметила она, собирая вещи. – Слушай сюда. Я сейчас раздам распоряжения, потом едем ко мне собрать вещи, потом в путь. Лады?

– Едем, – решил Андрик.

Елена быстро связалась с Володькой по внутренней связи.

– Друг, я тут уезжаю в командировку на несколько дней, – сразу же оповестила она коллегу. – Скажи Алеку, «Бюро» остается под его ответственность. И еще. Ты пробей мне по Интернету одного дядьку. Как жил, где, когда помер, все детали и подробности, какие сумеешь найти. И еще его потомков, и всех владельцев усадьбы «Злотники». Надеюсь, это будут одни и те же лица. Пошли Люду или Геллу в архив, пусть там ищут.

– Сроки? – поинтересовался убитым голосом Володька.

– Вчера, – гадливо улыбнулась трубке Елена.

– А…

– Срочное первостепенное задание, – строго объяснила Елена.

– Да я не о том, – раздраженно отозвался маг. – Дядьку как зовут.

Елена вопросительно посмотрела на Андрика, тот помотал головой.

– Не знаю, но он был первым владельцем той усадьбы.

– Все понятно, – ехидно заметил Володька. – Я не такой эстет, как некоторые, потому цитирую только народную мудрость. Типа: пойди туда…

– Я тебе могу и точный адрес назвать, – пригрозила Елена. – Все, Володя. Я уехала. До прихода Алека, ты главный…

В общем, Елена радовалась поездке. Лето, позднее, ленивое, застоявшееся на самой грани с осенью, залитая солнцем трасса, изумрудные кусты, пока еще с чуть видной золотой проседью, проносятся мимо, утопая в такой же богатой цветастыми вкраплениями зелени полей. Шикарная удобная машина, красивый и умный мужчина за рулем.

Андрик и правда был не только красивым, но и умным. И как часто казалось Елене, мало знакомым. Она практически ничего не знала о его жизни. Так изредка он делился какими-то оборванными воспоминаниями. Еще чаще до нее долетали разноречивые слухи о его прошлом. В общем, человек-загадка. Правда, Елена понимала, что и о ней он знает столько же мало. И это при том, что они были знакомы уже несколько лет.

Она иногда размышляла, что они с Андриком служат друг для друга некими постоянными случайными встречными. Теми, с кем иногда делишься своими душевными переживаниями, лишними мыслями, в общем, откровениями. И что радовало больше всего, потом не приходилось об этом жалеть. Хотя… бывало, что такие бытийно-философские разговоры оставляли в ее душе тяжелый осадок, заставляли задумываться, что-то анализировать в себе, перекраивать. Передумывать и переоценивать. Получалось, что этих бесед следовало бы бояться.

– А Иринка сильно выросла, – заметил вдруг Андрик, наблюдая за дорогой.

– Чужие дети быстро растут, – напомнила она, пожав плечами.

– А свои еще быстрее, – усмехнулся он, закуривая.

– Вот тут ты прав, – поддержала она его. – Твоему уже сколько? Двенадцать?

– Ага.

– И как? Справляешься с трудностями переходного возраста? – она посмотрела на него, задорно улыбаясь.

– Да чего там такого? – простодушно ответил он. – Компьютер, тренировки по рукопашному бою, девочки, и ноль времени на уроки.

– Не пробовал приобщить его к семейному бизнесу?

– К какому из?