– По моей команде, – Хантер сделал шаг вперед.

В голове поднялся страшный шум, за которым последовала невыносимая боль, заставив меня вскрикнуть. В этот же момент мутанты с ревом кинулись на нас. Упав на колени и обхватив голову руками, думала, что она просто расколется надвое, потому что гомон не успокаивался.

Звуки выстрелов сотрясали воздух. Кто-то схватил меня за футболку и потянул в сторону одной из уцелевших стен здания. Прислонив спиной к ней, приказал сидеть и не высовываться. Кажется, это был кто-то из людей Уиллера. Боль была настолько сильной, что на несколько мгновений перестала даже что-либо видеть, поэтому лицо не запомнила.

Я сползла по стене, выронила револьвер и, прижав ладони к ушам, притянула колени к себе, и зажмурилась. У гула появилось ощущение, переросшее в эмоцию. Эта эмоция схожа с яростью. Чистой и необузданной. Монстр внутри желал присоединиться к тем, кто нападал.

Наконец, боль стала чуть слабее, что я решила открыть глаза и посмотреть на то, что происходило. Звуки стрельбы прекратились, тишина заполнила пространство, затем начали раздаваться голоса. Сквозь гул в голове сложно было услышать, о чем именно говорили. Встать получилось со второго раза – слабость овладела телом. Выпрямившись, посмотрела перед собой и онемела.

Передо мной стоял мутант.

Он не похож на своих собратьев – был выше и мускулистее. Почерневший рот подрагивал, а руки дергались в микроконвульсиях. Ледяные глаза смотрели точно в мои. Взгляд не пустой, а осознанный.

Гул в голове обретал очертания эмоции, а затем мысли. Едва уловимая, как если попытаться угадать фасон платья по шлейфу. Так и я пыталась ухватиться и распознать эту мысль.

Бесшумно и быстро мутант рванул ко мне.

Шаг назад – уперлась в стену.

Ни шанса.

Схватив за плечи, он повалил меня на землю. Я чувствовала его смрадное дыхание на своем лице. Мутант не спешил кромсать, а в какой-то момент уткнулся носом в шею – туда, где были укусы. Это дало мне время на оценку ситуации. Выбраться из-под него представлялось нереальным, поэтому надо искать способ покончить с ним здесь и сейчас.

Шум в голове мешал логически мыслить, зато удалось рукой нащупать что-то ребристое и металлическое. Изучив подробнее, с облегчением поняла, что это револьвер, который ранее выронила в приступе.

Мутант в это же мгновение оторвался от шеи и яростно зарычал мне в лицо. Всего одно движение, длившееся менее секунды, и его мозги вылетели с противоположной от дула стороны, пачкая меня и все вокруг мерцающей синей массой. Он обмяк и всем телом навалился на меня. Оттолкнуть эту тушу не представлялось возможным.

– Джоанна! – послышался голос Хантера. – Сейчас вытащим тебя отсюда.

– Да, было бы неплохо, – простонала я, облегченно выдыхая.

Хантер, Элкай и пара солдат оттащили мутанта, а Кортес помогла подняться.

– Черт, Бэйтс! – она присвистнула. – Умеешь ты эффектно сработать!

Нервный смешок с моей стороны не заставил себя долго ждать.

– Дай тебя осмотреть, – Хантер подошел на достаточно близкое расстояние и оглядел с ног до головы.

У всех остальных сразу же нашлись дела: рассматривали мутантов, приводили себя в порядок или перезаряжали оружие, так что за стеной мы остались одни.

– А теперь серьезно, – ладони Хантера обхватили мое лицо и подняли так, чтобы установился зрительный контакт. – Как ты себя чувствуешь?

От его тона я потерялась. Все это время так усердно старалась держаться, убеждая себя и других в том, что со мной все в порядке. Я жива – разве этого мало? Зачем копаться в причинах и обстоятельствах? Надо просто принять и радоваться тому, что есть.

Сжав зубы до скрипа, я признала то, в чем признаваться ни в коем случае нельзя. Но в то же время я понимала, что кроме Хантера мне никто не сможет помочь. А если уж он не сможет, то это будет не под силу никому из ныне живущих.

– Мне страшно, – прошептала я дрожащим голосом и выпалила все, как на духу. – До одури. Так, что хочется вырваться из кожи. Я не понимаю, что со мной происходит, и это приводит меня в ужас. Я не могу совладать с собой, а иногда ощущаю чье-то присутствие в голове. Гул голосов периодически атакует меня. Я не знаю, какая цель или намерение у этих голосов. И меня пугает эта неизвестность, Хантер. Что если… Что если я – уже не я?

– Иди ко мне, – Хантер бережно обнял и прижал к себе мое дрожащее тело.

Томас учил, что нужно держать свои эмоции под контролем, что надо казаться безразличной. Но он не подготовил меня к такому. Да как вообще можно быть готовой к подобному?

Размеренное дыхание Хантера и его успокаивающие поглаживания по голове и спине творили со мной нечто невообразимое. Снова гул стих, а тревога трусливо отступала. Стало спокойно, как не было до этого.

– Мы во всем разберемся, обещаю, – заверил он.

И я была уверена в том, что эти слова – не пустой звук.

Чей-то вопль заставил меня вздрогнуть и отстраниться от Хантера. Мы направились на источник крика. Одна из солдат склонилась над телом другого и оглашала округу громкими рыданиями.

Все-таки потери были, а я надеялась, что обойдется без них, ведь все были предупреждены.

Может…

Может, я сделала это слишком поздно? Может, надо было окрикнуть их сразу же, как увидела мутантов?

– Сожалею, Вэл, – Уиллер положил руку на ее плечо. – Алан был хорошим бойцом.

Слова подполковника заставили девушку посмотреть на него. Она сморгнула слезы, всхлипнула и поднялась.

– Я попрощалась, – солдат кивнула и отошла в сторону.

Уиллер достал из своего рюкзака коктейль Молотова и зажигалку из кармана. Поджег ткань и кинул бутылку в тело Алана. Оно мгновенно вспыхнуло. Повисло тяжелое молчание.

Я стояла и размышляла о том, как бы хоронили меня?

– Если думаешь о том, что тебя и Мэлвина я позволил бы сжечь, то сильно ошибаешься, – тихо проговорил в ухо Хантер.

От неожиданности я вздрогнула.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю? – в тон спросила у него, не сводя глаз с полыхающего тела.

– Тебя выдает напряженный взгляд.

– Зачем тебе это? – я повернулась к нему. – Ладно Мэлвин – он твой брат. Но зачем бы ты потащил мое тело?

Взгляд Хантера стал суровым.

– Затем, что у тебя есть семья.

– А у него, – кивком указала на догорающие останки. – У него нет семьи, которая хотела бы попрощаться с ним?

– Это уже не я решаю, а Уиллер, – резонно заметил Хантер, намекая, что расспросы на эту тему прекращены.

Я с содроганием представляла, как бы на это отреагировала мама, узнав, что единственная дочь погибла. Это страшно и противоестественно, когда родители хоронят своих детей. Так быть не должно. Мне надо защищать свою семью, и я понятия не имею, как это сделать, находясь за сотни миль от них.

Останки храброго солдата перестали гореть, что негласно оповестило об окончании остановки. Пора двигаться дальше.

Пробираться сквозь разрушенный стихией город было затруднительно. Разбирать некрупные завалы, чтобы расчистить дорогу – это занимало много времени и сил. Когда смартфон Хантера запищал, он достал его и, посмотрев на экран, дал команду искать убежище. Нетрудно догадаться, что сработал «будильник» на Прилив.

Рядом с нами было достаточно многоэтажных зданий, но какое именно могло подойти для того, чтобы переждать волну, могла подсказать только карта, которую Уиллер развернул и озадаченно изучал. Он нахмурился и между бровями пролегла глубокая складка.

– Здесь нет ни одного дома, подходящего под убежище, – наконец заявил он. – Ближайшее здание будет через два квартала. Мы можем ускориться, но придется… – он обратился к Хантеру. – Сынок, Мэлвина придется оставить.

– Исключено, – Хантер едва заметно качнул головой.

– Но мы можем не успеть, – настаивал Уиллер.

– Тогда я сам понесу брата. Идите вперед.

Подполковник кивнул своим солдатам, и те опустили носилки с телом Мэлвина.

– Дилан, – обратился к Хантеру Уиллер более мягким тоном. – Может, передумаешь?