–Что вам нужно? – дрожащим голосом спросила она. – Кто вы? Я вас не знаю и никому из вас ничего плохого не делала.

–Успокойся, сестра, —проговорил один из них. – Просто мы хотим, чтобы ты стала доброй женой нашему общему другу. Недавно он приходил свататься, но ты отказалась выходить за него. А мы из тех, кто уважает обычаи предков. Решили, что сами отвезем тебя к нему.

–Я еще школу не закончила, —продолжала настаивать Зухра. – Пожалуйста, не трогайте меня. Я никому про вас не скажу.

–Ты нас будешь на свадебном тое (обряд) обслуживать, —засмеялся самый рослый из парней. – Хватайте ее, Салават ждет. Ему еще брачную ночь справлять.

Услышав его последние слова, остальные парни дружно расхохотались. Рослый подъехал к Зухре, подхватил ее, как пушинку, перекинул поперек седла и помчался вперед. Девушке было страшно пошевелиться – вдруг не удержится и она упадет? Но руки всадника, словно железные тиски, надежно удерживали ношу. Мысли девушки были только об одном – скорее бы добраться до родного села, там бы она смогла обратиться к кому-нибудь из знакомых.

–Эй, она хоть живая? – с тревогой спросил один из парней. – Обычно девушки визжат, когда их везешь, а эта молчит, как партизан.

Обессилевшая от скачки Зухра и вправду не подавала признаков жизни.

Открыв глаза, девушка увидела большой двор и дом посредине, возле которого сновали женщины разных возрастов. При виде всадников началась суета:

–Невесту привезли, где бабушки?

Зухру рослый парень ловко и бережно спустил с седла, подал ее школьную сумку и ухмыльнулся:

–Она тебе больше не понадобится. До скорого, аяшка.

–Проходи, родимая, мы тебя ждали, —заговорила пожилая женщина представительной внешности, одетая в бархатный вышитый цветами длинный жилет и темное платье, полностью скрывающее ноги. Волосы были скрыты белым платком с цветочным узором, пышная бахрома по краям спадала на плечи незнакомки.

Зухра зарыдала:

–Мне всего шестнадцать, не надо. Найдите себе другую келин, пожалуйста…

–Я в шестнадцать сына первого родила, – отозвалась одна из женщин. – Девушка к месту своего счастья приходит со слезами. Наш Салават очень хорош собой, ты с ним будешь, как за каменной стеной. Настоящий хозяин, сама убедишься.

***

Зухра не могла ничего поделать. Ее скомканное письмо, написанное на вырванном из тетради листочке, попало в руки ее бабки только после первой ночи в доме Салавата. Пожилая женщина понимала, что это значит. Ей придется оставить любимую внучку у новых родственников, даже если новоиспеченный супруг не прикасался к невесте.

–Все равно ей назад дороги не будет, —мрачно выдохнула старушка. – Что люди скажут, если она вернется к нам? Только позором покроет, никто с нами не захочет родниться…

Так Зухре в шестнадцать лет пришлось забыть о своей мечте выучиться и получить профессию. Отныне она вставала в пять утра, чтобы подмести двор, поставить самовар, приготовить завтрак на всю большую семью мужа. Салават не мог простить ей того, что она не соглашалась выходить за него, и с удовольствием измывался над молодой женой. Парень только недавно вернулся из армии, где познакомился с водкой и самогоном. Ему понравились новые ощущения:

–Пробирает куда сильнее, чем после крепкого бозо. Жить становится веселее.

Салават стремился жить лучше и богаче, чем его сверстники. Но ничего не делал, чтобы достичь желаемого. Будучи старшим сыном, до сих пор находился под опекой любящей бабушки, которая никому не давала и слова сказать против любимого внука. Мать его считалась не имеющей права голоса в воспитании собственных детей. Все женские обязанности сводились к тому, чтобы рожать и отдавать потом свекрови и многочисленным родственницам мужа. Зато по хозяйству молодуха не знала покоя ни днем, ни ночью. То же самое ожидало и Зухру, которая с детства видела, как ее мать тоже целыми днями хлопочет по дому.

Зухра вспоминала, как кошмарный сон, свою первую ночь с мужем. Дрожащая в ожидании неизвестного, девушка спряталась под одеяло и не смела шелохнуться. Салават улегся рядом и какое-то время храпел, от него разило перегаром. Потом, видимо, вспомнил, что отныне он будет спать не один…

–Не надо, пожалуйста, —девушка выставила перед собой руки, чтобы хоть как-то защититься, но, распаленный алкоголем и страстью, Салават ничего не слышал. Он хотел только одного – заставить хрупкую Зухру кричать от боли и рыдать до тех пор, пока полностью не останется без сил. Мужчина легко отбросил ее руки в сторону, одним рывком разорвал на ней тонкую сорочку, которую его мать специально приготовила для этой ночи. Еще несколько мгновений – и Зухра закричала так, что у него уши чуть не заложило. Дав ей легкую пощечину, Салават приник к ней всем телом, шепча что-то прямо в ухо. Зухра смогла разобрать только отдельные слова, смысл которых сводился к тому, что теперь он будет делать с ней все, что захочет, потому что только что она стала его женой.

Наутро он поднялся, оделся и ушел с таким видом, словно между ними ничего не было.

Свекровь в сопровождении других женщин постарше вошла в спальню без предупреждения. Зухра вскочила и начала прикрываться, не зная, куда себя деть. Женщины внимательно осмотрели простынь на постели молодых и сорочку с пятнами крови, резко выделявшимися на белом фоне.

–Будь счастлива, доченька, – женщины подходили к молодой невестке, по очереди целовали ее и обнимали. Свекровь и остальные родственники Салавата принимали поздравления, что им досталась невинная, непорочная девушка.

–В наше время за этим надо ох как следить, —говорили между собой женщины. – За своих дочерей трясешься, чтобы честь девичью уберегли, не заставили ходить с опущенной головой.

В знак благодарности и признательности, свекровь Зухры лично принесла невестке новую красивую одежду и смотрела, как молодуха переодевается. Ее немного смутили синяки на теле девушки. Однако, вспомнив, как та кричала ночью, усмехнулась про себя:

–Наверное, молодой муженек слегка погорячился. Ничего, бывает.

Салават ходил с гордо поднятой головой. Теперь он – глава семьи, которому будет подчиняться жена и делить с ним кров, еду и постель. Его приятели, помогавшие украсть Зухру, в шутливой форме выпытывали, как прошла первая брачная ночь, удалось ли с первого раза выполнить супружеский долг. Потом кто-то посоветовал:

–Ты это… на жену не слишком часто прыгай. Вдруг заведешь себе любовницу, будешь проводить время с ней, а на собственную жену сил не хватит. Начнет мозг выедать, а тебе это надо?

Салават аж пятнами пошел от возмущения:

–Да идите вы. Сам знаю, сколько раз буду иметь ее, это не ваше дело. И любовницу себе заведу, не отчитываясь перед вами.

–Будут проблемы, обращайся. Всегда готовы помочь другу, – прозвучал двусмысленный ответ.

Салават предпочел не выяснять, что имели в виду его приятели, и отправился домой. Пока будут приходить гости на свадебный той, еды в доме будет вдоволь. Правда, для того чтобы приготовить угощение на такую ораву, придется порядком потратиться. Но Салават из-за этого не переживал ни капли. Он знал, что его бабушка уже собрала кое-какую сумму лично для него, и рассчитывал, что денег должно хватить. Пока младшие братья не подрастут, придется пожить с родителями, но оно и к лучшему. Так Зухра быстрее привыкнет к нему.

–Надо постараться, чтобы она родила в течение года. А то парни засмеют, скажут, что я ничего не умею по этой части, —с беспокойством думал Салават.

Пришли сваты – родственники Зухры. Ее отец понуро сидел на своем месте и ни с кем не хотел говорить. Ему категорически не нравился зять, которого он открыто называл лентяем и тунеядцем.

–Вот здоровый лоб, – говорил мужчина. – Вернулся из армии черт знает когда и до сих пор дурью мается. Рабочие руки везде нужны, а ему хоть бы что. Только и знает, что болтается с такими же бездельниками, как он сам. Не дай бог, достанется кому-то такое счастье.

Надо же было такому случиться, что это «счастье» досталось именно его дочери. Зухре, которая с утра до вечера не присядет, потому что много работы по дому.