– Держись, – прохрипел Макс, поднимая глаза на улицу впереди. Там виднелись остатки старых труб, мусор и полуразрушенные машины. Он искал хоть какое-то укрытие, хоть что-то, что могло их спасти.

– Я не могу, – простонал Костя, его лицо побледнело, а глаза потускнели от боли. – Макс, оставь меня… я… уже не выживу.

– Чушь, – ответил Макс, стиснув зубы. – Ты не умираешь. Ты со мной, понял? Не вздумай сдаваться!

Он остановился на мгновение, пытаясь восстановить дыхание. Ему было тяжело признать, но у Кости действительно было мало шансов. Если они не найдут помощь, друг может умереть прямо у него на руках. В отчаянии Макс обвел взглядом местность. И вдруг его взгляд зацепился за старый люк, наполовину прикрытый бетонной плитой. Он выглядел так, словно им не пользовались годами, но это был шанс.

– Люк! – выдохнул Макс, оглядываясь на мутантов вдали. – Может быть, там кто-то ещё жив!

Макс подтащил Костю к люку и с трудом отодвинул плиту в сторону. Ржавый металлический люк скрипнул, открывая узкий проход вниз. Оттуда тянуло прохладным воздухом, и Макс ощутил слабую надежду. Если там кто-то есть, может быть, они помогут.

– Костя, держись, мы почти на месте, – прошептал он, помогая другу спуститься внутрь. Макс схватился за края лестницы и стал медленно опускаться вниз, держа Костю на себе.

Под ними оказалась тёмная, сырая комната, наполненная звуками капающей воды и тихими шагами. Макс почувствовал запах сырости, но главное – здесь было безопаснее, чем наверху. Он оглянулся, ожидая увидеть пустоту, но через несколько секунд из теней вышли люди.

– Кто вы такие? – раздался низкий голос. Впереди стоял крепкий мужчина с седыми волосами и старым автоматом в руках. Его глаза были прищурены, он явно не доверял им.

– Мы не враги, – ответил Макс, поднимая руки. – Мой друг ранен. Ему нужна помощь.

Мужчина оглядел их, потом кивнул в сторону двери. – Входите. Но без фокусов.

Макс, стараясь не показать своей слабости, повел Костю вперед. Внутри бункера было больше людей, чем он ожидал. Они сидели вокруг столов, у стены были стеллажи с едой и водой – всё, о чем они могли только мечтать. Люди в изношенной, но чистой одежде смотрели на них с недоверием.

– Помогите ему, – выдавил Макс, осторожно положив Костю на ближайший матрас. – Он потерял много крови.

К ним подбежала молодая женщина с перевязочным материалом в руках. Она наклонилась над Костей, быстро оценив его состояние. – Он потерял много крови, но мы справимся, – сказала она спокойно, профессионально начиная обрабатывать рану.

Макс тяжело вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из его тела. Он сел на холодный пол, уставившись на Костю. Жив. Пока что.

– Кто вы такие? – спросил седой мужчина, присаживаясь рядом. – Мы здесь давно никого не видели.

– Меня зовут Макс, а это Костя, – ответил он. – Мы наткнулись на мародеров. Они на нас напали, но… потом пришли мутанты. Нам повезло, что мы успели убежать.

– Мутанты, – задумчиво повторил мужчина. – Их становится всё больше после последних ударов. Говорят, бомбы изменили всё. Теперь каждый день как лотерея – не знаешь, кто нападет первым: люди или эти твари.

Макс кивнул, чувствуя, как внутри него снова поднимается страх. – Мы просто ищем безопасное место. Жить стало… невозможно.

Мужчина хмыкнул. – Безопасное место? Ты в него попал, парень. Мы тут держимся вместе, пока можем. Но мир снаружи – это уже не наш мир. Знаешь, что там происходит? Там выживают только те, кто готов убивать за каждую каплю воды.

Макс опустил голову. Он это знал. Он видел, как изменился мир. Как исчезла человечность, как каждый день становился борьбой.

– Мы не можем здесь оставаться навсегда, – наконец произнёс Макс, пытаясь понять, что делать дальше. – Нам нужно искать ответы, искать способ как-то остановить всё это.

Мужчина посмотрел на него с усмешкой. – Ответы? Парень, этот мир давно сломался. Единственный ответ – это жить, пока можешь.

Макс сидел на холодном бетонном полу, наблюдая за тем, как Косте перевязывают рану. Женщина с аккуратными движениями обрабатывала рану, делая всё возможное, чтобы остановить кровотечение. Макс чувствовал лёгкое облегчение, понимая, что друг находится в надёжных руках. Но это ощущение быстро сменилось тревогой – они были в безопасности только на время. Надежда на мирное убежище растаяла, когда он понял, что они здесь не одни, и что их ждут новые опасности.

Седой мужчина, которого звали Олег, медленно подошёл к нему и сел рядом, опираясь на стену. В его взгляде была смесь любопытства и осторожности.

– Ты, видно, не из местных, – сказал он, не глядя на Макса. – Вижу, ты пока не понимаешь, как тут всё устроено.

Макс поднял на него уставший взгляд. – Я не ищу проблем. Мы просто искали припасы. Но… всё пошло не так.

– Проблемы сами тебя найдут, – хмыкнул Олег. – Здесь каждый день – как игра на выживание. И чем дальше ты уходишь от знакомых мест, тем сложнее становится понять, кто друг, а кто враг.

Макс молча кивнул. Он знал, что в этом новом мире дружба и доверие стали редкостью. Люди предпочитали действовать в одиночку или в малых группах, зная, что только так можно снизить риск предательства. Но иногда без союзников было не выжить.

– Сколько вы тут уже? – спросил Макс, бросив взгляд на Олега.

– Слишком долго, – ответил тот. – Этот бункер – наше убежище уже около полугода. Мы собрали группу из тех, кто был рядом. Но запасы кончаются. И с каждым днём становится всё труднее находить еду и воду. Мародёры постоянно патрулируют эту зону, а мутанты… они теперь часть реальности.

Макс выпрямился, пытаясь осмыслить услышанное. – И что теперь? У вас есть план?

Олег на мгновение замолчал, будто раздумывая, стоит ли рассказывать. Затем глубоко вздохнул. – Слушай, парень. Нам нужны припасы, и если ты хочешь остаться здесь, ты должен помочь. Я не могу позволить, чтобы кто-то просто сидел и ждал чуда.

Макс прищурился. Он понимал, что в этом мире нет ничего бесплатного. Чтобы заслужить своё место, нужно было работать. И не просто работать – нужно было быть готовым рисковать жизнью.

– Что нужно делать? – спросил он, чувствуя, как внутри него просыпается чувство долга. Он не мог сидеть сложа руки, когда его друг был ранен и зависел от его помощи.

Олег поднялся на ноги и направился к одной из стеллажей, где висело несколько старых, но всё ещё боеспособных автоматов. Он достал один из них и, осмотрев, бросил его Максу.

– Вот, держи. Это Калаш. Старый, но надёжный. Патронов немного, так что экономь. – Олег кинул к нему ещё одну небольшую сумку с магазинами. – Здесь всё, что у нас есть. Этого должно хватить, если будешь стрелять метко.