Он тяжело вздохнул и подумал, что, судя по всему, ему придется начать действовать раньше, чем он предполагал. Раньше, чем он был готов выступить против драконьих лордов и Ариэ. Еще немного подумав, он призвал к себе Ромалу.
– Думаешь, черная ведьма поможет? – издевался над ним в его сознании древний бог. – Ну, ну, давай, рискни.
– Я тебе сейчас еще одно кровопускание устрою, – чуть ли не прорычал в бессилии Равэн, стремясь заставить его, наконец, замолчать. – Посмотрим тогда, как у тебя от потери крови магических сил поубавится.
– Нет, ты определенно дурак, темный! – кажется, даже расстроился древний бог. – А еще смеешь себя к моим подданным причислять! Даже студенты-драконьи лорды из этой их Академии Магии знают, не говоря уже о бабках-колдушках в темных человеческих деревнях, разницу между идеальным и материальным, магией крови и ментальной магией. Я же тебя в нокаут отправлю в ту же секунду, как у тебя просто даже возникнет идея потянуться к игле. Думаешь, тебе в этом твоя подружка темная ведьма поможет? Шприц опять подержит? Или кровушки моей для тебя насосет? Тоже мне, напугал ежа голой задницей.
– Она не моя, а твоя подружка, Тагр, – прошептал Равэн, чувствуя как древний бог, который больше не хотел рисковать, немедленно перекрыл ему возможность двигаться.
– Я это быстро исправлю! – хищно пообещал ему древний бог, входя во вкус нейтрализации рейдерской деятельности Равэна по захвату его тела.
– Убъешь меня, тем самым убъешь себя, – проскрежетал Черный Лорд, теряя силы и тяжело дыша. – Ты же в курсе, что я завязал наши жизни одним магическим узлом.
– Я подожду! – гневно откликнулся древний бог, немного ослабляя свою смертельную хватку. – Подожду, пока в мое царство не пожалует сам король темных магов Итарен Арпад! Вместе с ним мы справимся! За это я его отказом от сакральных человеческих жертв на год награжу!
– Он тебе не поможет, – из последних сил выдохнул Равэн. – Для того, чтобы освободиться от меня и моей магии, тебе, как и мне, понадобится сила и магия Ариэ и серебряных фей.
Древний бог, наполовину выдернув свое призрачное тело из подернутого дымкой смерти тела Равэна аль-Гарэна, остановился и жутко изогнув шею, сначала заглянул умирающему от потери магических сил Равэну в лицо, а затем, превратив свое призрачное тело в струйки темной магии, направил их прямо в широко раскрытые глаза Равэна, проникнув через них в его мозг.
– Не соврал, – прошелестел в мозгу Равэна его тихий, слегка шепелявивший голос. – Ну что ж, я подожду. Развлечемся. Зови сюда свою ведьму.
– А я пока приготовлюсь, – уже вслух сказал древний бог. – Нехорошо, темный, мне мою репутацию портить!
С этими словами Тагр деловито вернул телу, в которое они отныне были заключены вместе с Равэном, свою прежнюю внешность, после чего заcтавил Равэна разорвать на этом теле до пояса его франтоватую рубашку с воланами кружев и темным галстуком, и уже собственной рукой, на которой мгновенно отросли длинные черные ногти, отбросил обрывки рубашки в сторону. Туда же полетели черные туфли Равэна и его белые чулки. Оставшись в темных штанах чуть ниже колена, Тарг с хрустом размял босые ноги, играя пальцами ног, потоптался ими в пыли и с наслажденим сел прямо в черную пыль земли планеты мертвых. Как раз в эту минуту перед ним возникла темная ведьма. При виде полуголого, загорелого Тагра, на плечах которого играли тугие жгуты мускулов, она тут же упала на колени и склонила к выжженной земле свою голову.
– Ваше темнейшество! – в экстазе пробормотала она. – Будет ли мне все еще позволена честь называть себя вашей кровной сестрой?
– После того, как ты несколько раз из-за своей прихоти пустила мне кровь? – древний бог заговорил с ней несколько более благожелательно, чем с Равэном, но все равно в его тоне ей послышались гневные нотки.
– Я поделюсь с тобой моей собственной кровью, мой драгоценный брат! – пылко воскликнула темная ведьма, поднимая голову.
– На что мне кровь нежити, – скривился Тагр. – Мне нужна свежая жертвенная кровь, желательно молодая и магически наполненная.
– А еще более желанная – кровь Ариэ! – остатками своей силы меняя лицо Тагра на свое собственное, просипел Черный Лорд, теряя последние крупицы магии.
Черная ведьма отступила от него, как от проклятого. В то время, как подлинная личина Тагра немедленно вернулась на его лицо после того, как Черный Лорд окончательно погрузился в небытие, вызванное магическим истощением, черная ведьма сделала шаг по направлению к Тагру и с опаской спросила:
– Должна ли я знать, что происходит, мой лорд?
Тарг вальяжно махнул рукой, не чувствуя больше угрозы от темного мага, захватившего его тело.
– Нет, это не стоит твоего внимания, – небрежно сказал он. – Я расскажу тебе то, что ты должна будешь для меня сделать. В награду ты попросишь то, что пожелаешь, Ромала.
– Каплю твоей крови! – заломив руки, выкрикнула ведьма, снова падая на колени.
– Крови, так крови, – согласился Тагр, поморщившись.
Эти странные человеческие маги хотят выпустить из него всю кровь на свои мерзкие ритуалы. Однако сейчас его кровная сестра, которую создал для него Лорд Черных Спрутов, помешанный на магии Ариэ, могла сослужить ему хорошую службу. Когда он избавится от засевшего в его теле черного мага-спрута, разговор с ней будет совсем другим, коротким и жестким. Он, скорее, заключит магический договор со старшим королем темных магов Итареном Арпадом, чем будет терпеть возле себя всю эту нечисть, вроде ее хозяина и его дохлых зомби-прислужников. А для того, чтобы избаваться от всей этой нечисти, ему, как ни крути, нужна не только магия короля Итарена Арпада, но и магия Ариэ.
Висвэрина (Ари) Ариэ
Несмотря на ночное представление на дворе Эферы, громкий звук подъема разбудил нас с Линэрой ровно в 5 часов утра следующего дня. Путаясь в одеялах и переругиваясь, мы торопливо плеснули себе в лицо ледяной водой и потрусили на утреннее построение и пробежку. Лорд Мотлифер уже ожидал нас на плацу, свежий, как подснежник. Целый час он заставил нас сначала бегать – мальчиков по пять кругов вокруг отстроенного крыла дворца, девочек – по три. Потом мы отжимались, а потом упражнялись на рапирах в гулком и холодном тренировочном зале, примыкавшем к отстроенному крылу дворца короля Мотлифера. Нетрудно догадаться, что мне в качестве спарринг партнера достался наш гостеприимный хозяин. Остальные мысленно возблагодарили богов за это, что немедленно отразилось на их не выспавшихся и помятых ото сна физиономиях. Но это им не помогло. Расстройствами памяти я с момента попадания в этот мир не страдала, поэтому я быстро довела до смеха лорда Мотлифера, попробовав применить к нему те хитрые приемы, которыми я некогда победила его брата, короля Янтарной Звезды Феладина Флемма. Лорд Мотлифер на мои уловки не поддался, но, тем не менее, проникся. С усмешкой на подвижном, и оттого казавшимся мне еще более красивом лице он остановил бой и отправил меня сражаться с Данзором, поставив против себя Мэрри Ринна. Быстро расправившись с лишенным воображения наследником дома Рассветной Звезды, я шлепнулась на пол зала и пригласила надувшегося Данзора сесть рядом со мной.
– Ты выиграла потому, что тебя в свое время дядя лично тренировал! – высказался мне по поводу своего поражения Данзор, тем не менее, садясь рядом со мной.
– Меня тренировала Итара, – хихикнула я. – И тренировала сражаться с заведомо сильными по сравнению со мной мужчинами. Так что у тебя шансов не было, мой дорогой кавалер Ордена Розового Дракона!
– Ты помнишь! – просиял Данзор.
– Конечно помню, – уверила его я. – И, знаешь, мне до сих пор стыдно, что я чуть не угробила тебя в нашу с тобой первую встречу.
Данзор собирался что-то сказать мне в ответ, как повелительный окрик лорда Мотлифера отправил меня на рапирный бой против Линэры, а Данзора – против Мэрри Ринна, уже побежденного драконьим королем, взявшимся теперь за невыспавшегося Паппи.
