– Наконец-то ты пришёл!

Молодой мужчина садится рядом на бетонный парапет.

– Ты сомневалась?

Недостроенная набережная, союз бетона и камня. Тоненькая полоска песка, почти чёрная в наступающей ночи река. Противоположный берег не виден из-за темноты и дымного марева – в это время года нередки лесные пожары. Дымка висит в воздухе, и небо из-за неё приобретает багрово-потусторонний оттенок. Отсюда не видно города, не слышно его звуков. Нет ни растений, ни деревьев. Только строящиеся высотки и подъёмные краны проглядывают сквозь мглу. Только бетонные плиты и тишина, разве что слышно, как шумит река.

Она греет дыханием ладони, плотнее наматывает яркий шарф. Тепло вечеров в межсезонье обманчиво.

– Как дела? – интересуется он.

Она неопределённо пожимает плечами, мол, хорошо, и машинально произносит:

– А у тебя?

Он бросает в воду камешек, и по тёмной воде расходятся круги. С её щеки срывается слеза, расплывается пятном на сером парапете.

– Почему ты не пришёл раньше? – шепчет она.

– Что уже об этом говорить? – бормочет он. – Ведь сейчас всё хорошо…

– Да. – Вскинув голову, она встречается взглядом с восходящей над рекой огромной, алой от дыма луной. – И жизнь удалась, верно?

– Конечно, удалась, – отзывается он, глядя куда-то в сторону. – Жалеть не о чем. Как твоя семья?

– Нормально. Правда, я давно никого не видела. Но, думаю, оправились. А твоим, наверное, сейчас трудно.

– Ничего. Справятся.

Холодный ветер дует с реки, играет кучей песка, пытается сдвинуть строительный мусор. Здесь всегда ветрено. Он находит рукой её руку, совсем замёрзшую, и спрашивает:

– Сколько же ты ждала меня здесь?..

Она поворачивает голову и впервые смотрит ему в лицо. Он выдерживает взгляд, хоть это и сложно. У неё глаза – обсидиановые озёра. И у него тоже, хоть он об этом ещё не знает.

Она отвечает твёрдо, но чуть сдавленно:

– Всю жизнь. И ещё два года после, пока не умер и ты.

Несколько шагов, взмах крыльев, и мы снова вернулись в свой мир. Стояла глухая апрельская ночь, над рекой гулял пронизывающий ветер. Мы сели на землю, укрывшись от него за нагромождением строительного мусора и песка.

– Сигареты кончились, – пошарив в воздухе, бросил Аврелий.

– У меня одна осталась. Держи.

Мы молча выкурили одну сигарету на двоих. Вода у меня тоже имелась с собой в рюкзаке. А также аптечка, два скетчбука, дорожный набор красок, складной нож, запас перекуса, зубная щётка и ещё куча всего. В поле в компании ангелов с клатчем не ходят. Я ничего не спрашивала, ждала, пока Аврелий приведёт нервы в порядок. Выглядел он не лучшим образом.

– Мне пришлось самому забрать, – наконец сообщил он. – Душу деда этого.

– А где был ангел смерти? – осторожно спросила я.

– Они появляются минута в минуту, график сумасшедший. Время ещё не пришло, ему оставалась пара часов. Я забрал его раньше. Надеюсь, ты понимаешь, что об этом никому ни слова.

– Тебя же уволят за такое.

– Штрафом отделаюсь. Говорю же, график бешеный, клиент рутинный, если к нему стажёра приставили, он решит, что сам перепутал. Может, спустят на тормозах. Посмотрим.

– И это того стоило?

Я прекрасно знала, что в духе Аврелия сначала делать, а потом думать, но, на мой взгляд, этот случай переходил границу. Взять и распорядиться смертью человека, чтобы выполнить задание, – не просто нужный знак подкинуть. Это уже серьёзное вмешательство.

Аврелий обернулся ко мне: глаза сверкают, в пальцах зажат окурок.

– Он сам согласился. А она его два года прождала. Только вдумайся, два года! Не представляю, как ей это удалось, с кем она договорилась, как выбила у наших это время. В первый раз такое вижу. Её время заканчивалось. Опоздай он хоть на минуту, и всё.

Я плотнее запахнула куртку. Зубы стучали, хотя на самом деле было не так уж холодно. Отвернувшись от ангела, я уставилась на реку.

– Очень благородно с твоей стороны. С ума сойти можно.

Аврелий промолчал.

– Надо за расшифровку браться. Белла не смогла бы исполнить это желание. – Я впервые умышленно назвала Мечту по имени и заметила, как это прибило ангела, хоть он и постарался не показать. – Это не в её компетенции. Это работа для ангела смерти. Может, что-то, связанное с самоубийством?

– Нет. Так вопросы не решаются. Самоубийцы напрямую в другое подразделение идут, они бы не встретились.

– Быть может, ждать? – снова предположила я. – Чтобы у него было достаточно сил дождаться своего часа и встретиться с ней.

– К сожалению, ждать тоже не входило в её компетенцию. Всё гораздо проще.

Его голос был полон какой-то ядовитой горечи, сожаления, обиды. В одной фразе прозвучал целый коктейль эмоций.

Ангел встряхнул лист, взял ручку и написал в графе «Расшифровка»: «Быть вместе всегда».

Я проследила за ним. Встала и снова отвернулась, кутаясь в куртку. Ветер гонял мусор, и мне казалось, я чувствую запах дыма, горький и колючий, и всходит, всходит над рекой багровая луна… Во внутреннем кармане куртки я нащупала что-то твёрдое. Замёрзшими пальцами вытащила медальон, который отдала мне Белла, когда мы виделись в последний раз, вечером накануне её гибели. В который раз попробовала его открыть. Бесполезно.

– Тина, – услышала я за спиной голос Аврелия, – что случилось?

Я убрала медальон обратно. Глубоко вдохнула, выдохнула и ровным тоном ответила:

– Пошли отсюда. Исполнили желание, и хватит с нас.

Бродячие собаки завыли и залаяли на ангела.

В апрельских сумерках заключена особая магия. Это время, которое никак нельзя упустить.

Представьте.

Пригородная трасса. Запах асфальта, мокрого от только что прошедшего дождя. Дорога и лужи на ней блестят в свете фар редко проезжающих машин. Все, кому надо в другой город, или уже уехали, или решили подождать до утра. Ветер по обочинам шелестит в сухом прошлогоднем бурьяне и голых деревьях, гоняет неизбежный мусор и песок, огибает редкие холмики грязного слежавшегося снега. Представьте зарево города, до которого вроде и рукой подать, но сейчас он кажется очень далёким и нереальным. Над ним небо ещё светлое, но уже зажигаются первые звёзды, звёзды-невидимки, теряющиеся в городских огнях. А если посмотреть в другую сторону, куда убегает ночная дорога с потрескавшимися полустёртыми полосами разметки, вы увидите совсем тёмное, уже ночное небо, и на нём поднимающуюся прямо из дороги, из последождевого тумана луну… нет, месяц. Тонкий, лежащий на боку молодой месяц над чёрными силуэтами деревьев и дорожных знаков. У него ещё не хватает сил, чтобы осветить землю, и он уступает первенство редким фарам и ещё более редким фонарям. В воздухе марево и прохлада на контрасте с дневным обманчивым теплом. Это апрель – месяц иллюзий, месяц невозможного, месяц соприкосновения миров, грустный и озорной, игривый и неприступный. Месяц, который пролетает мгновенно и не забывается никогда.

Взгляните.

По мокрой дороге, навстречу летящим, словно в замедленной съёмке, машинам идут двое. Он издали похож на студента-неформала: в чёрной одежде, рабочих берцах, с собранными в хвост длинными волосами. Но достаточно чуть приблизиться и заглянуть ему в глаза, чтобы убедиться в обманчивости первого впечатления и заметить крылья, которые сливаются с сумеречным полумраком. Она – с волосами до плеч, в джинсах и кожаной куртке, с усталым лицом. Кажется, что на нём, несмотря на молодость, лежит отпечаток не одной прожитой жизни. Оба идут не спеша, шаг в шаг, руки в карманах. Можно увидеть, как слои реальности накладываются один на другой, и не поймёшь, какой из них настоящий. То ли машины – не машины, а призраки, медленно проплывающие мимо, то ли идущие по дороге – всего лишь иллюзия, обман зрения, очередная шутка, подкинутая апрелем, которая исчезает от первого же резкого луча света.