Я знал, чего от меня ждут – боец Бельских должен умереть. Эта мысль по-прежнему тревожила меня. Всё же отнять человеческую жизнь – непростое дело. Я никогда ещё этого не делал. Да, приходилось драться, но не убивать.

Даже на заданиях это брали на себя Феликс с Германом, а потом и Лиса, прикончив тех парней из засады.

Не победа, а именно убийство было обязательным условием официального принятия меня в качестве мастера.

Нет, я не позволю этому остановить меня. Слишком далеко я уже зашёл. За этот месяц я очень плотно увяз в Мире Масок и поставил на кон слишком многое. От этого зависит жизнь моей матушки и моя судьба.

Размышления прервались словами Феликса.

– Приехали.

Машина остановилась у ворот большого ангара, за городом. Это было довольно унылое место – рядом располагались склады, которые, судя по всему, всё ещё функционировали. Железный активировал маску, я последовал его примеру, после чего вылез из машины.

Ангар выделялся на фоне прочих построек – он выглядел чуть ли небезупречно. Массивные стальные ворота с окрашенным в чёрный цвет металлом были слегка приоткрыты.

Вскоре из второй машины вышел Кирилл Андреевич, поправляя кожаные перчатки. На нём не было маски,. Судя по всему, он выступает сегодня в качестве непосредственного голоса Антоновых.

Мы с Феликсом подошли к нему.

– Надеюсь, сегодня увидеть положительный результат твоих тренировок, – вкрадчиво, будто змея, сказал он.

Только сейчас услышал, как из ангара доносился шум голосов.

Я бросил вопросительный взгляд на Василиска.

– У Бельских сегодня несколько поединков. Мы приехали малость раньше положенного. Но ничего, посмотрим, что там творится. Хоть будешь иметь представление, как ведёт себя их боец.

– К слову, а как так вышло, что элитное заведение в центре столицы перешло к Бельским, они же даже не один из Великих Домов.

Этот вопрос волновал меня давно, но всё никак не мог найти удобного случая задать его. Однако Кирилл Андреевич просто проигнорировал его и направился к воротам.

Я перевёл взгляд на Феликса, но тот пожал плечами.

– Долгая история. Если победишь – может и узнаешь, если ещё будет интересно.

Мы двинулись следом. Внутри оказался просторный зал с голыми бетонными стенами и грубым полом. Под потолком горели мощные энергоновые лампы, заливая всё ярким светом.

Посреди зала был очерчен большой круг, в некоторых местах которого можно было заметить красные отметины.

Запёкшаяся кровь. Оказавшись в Мире Масок, я больше ни с чем её не спутаю.

С одной его стороны стояли двое мужчин. Один – высокий, худощавый брюнет лет сорока, в круглых очках. Рядом – крепкий лысый здоровяк в маске броненосца с морщинистой шкурой и угрюмым видом.

– Геннадий Бельский, – пояснил Феликс, кивнув на брюнета. – Представляет интересы главы Дома. А вон тот, рядом с ним, Железный Броненосец – глава отряда, где служит Лебедев. Под меня косит. Считай фанат. У нас даже свойства масок схожи. Только я покрепче. Он тут в качестве секунданта.

С другой стороны стоял полноватый мужчина средних лет с аккуратной бородкой и темноволосый атлетичный мужчина лет тридцати.

– Василий Ясенев, глава Дома Ясеневых, – продолжил Феликс. – А вон там, Варан, командир отряда, он же секундант Землекопа.

В центре круга стояли два бойца. Один – жилистый низкорослый мужчина лет сорока, по комплекции походил на какого-нибудь шахтёра, да и макса была у него подходящая. Чем-то похожа на Крота, что я видел когда-то.

А вот его противник – настоящий громила, высокий, широкоплечий бугай с мощной квадратной челюстью, которая выступала из-под маски. Казалось, она была ему маловата.

Вопреки фамилии Лебедев носил маску Койота. Только выражение морды было по-настоящему безумным. Глаза лихорадочно блестели, губы скривились в дикой гримасе, будто он в любой момент готов был вцепиться зубами в горло.

Мы с Феликсом подошли ближе, присоединившись к Кириллу Андреевичу. Геннадий Бельский кивнул в знак приветствия, поправив очки. Его взгляд холодно оценивал меня с головы до ног.

– Вы рано, господа. Что ж, наслаждайтесь зрелищем. Мне даже понравилась ваша идея проводить бой в столь слабых масках. Это несколько… будоражит, – усмехнулся он.

– Рады, что вам по душе, – Кирилл Андреевич широко улыбнулся в ответ. – Но это больше прихоть.

Прихоть? То есть это всё обставили не как необходимость, потому что я привязал к себе железную маску, а как прихоть?

В этот момент начался бой.

Лебедев и его противник медленно кружили выжидая. И вот Землекоп внезапно выбросил руку вперёд – из-под ног Койота вырвался земляной шип, целясь ему в горло. Это было не так быстро, даже я смог бы уклониться, однако Лебедев сделал нечто странное.

Он запрокинул голову и подставил под шип руку, но тот не смог проткнуть её насквозь, лишь немного вошёл в ладонь. Кровь медленно полилась вниз, но капли так и не достигли земли. Вместо этого они так и зависли в воздухе, а после, начали летать вокруг тела Койота.

В следующий миг вокруг его тела было уже множество алых нитей, которые оставляла за собой кровь.

– Лебедев использует редкий самоцвет – Гранат. Он позволяет управлять кровью, – пояснил Феликс. – Огромная сила, но очень ограниченное время действия. В пылу битвы стоит потерять контроль, как тут же упадёшь обескровленным.

Я с замиранием сердца наблюдал, как Койот бросается в атаку. Его движения были резкими, сумасшедшими. Кровь обратилась в лезвия, которые вились вокруг тела, готовые в любой момент рассечь противника.

Землекоп пытался защищаться, вызывая каменные щиты из пола ринга, но Койот разбивал их с неистовой яростью. Осколки летели в разные стороны, кровавые брызги орошали ринг.

Лебедев был похож на настоящего безумца. Его глаза полыхали алым. Он выл от ярости.

Койот обрушил на Землекопа град кровавых клинков. Тот едва успевал уклоняться, но Лебедев буквально вгрызался своими атаками ему в плоть.

И никакой защиты! Лебедев получал лишь царапины, слегка уклоняясь от атак Землекопа, но ни разу он не встал в защитную стойку, продолжая атаку за атакой кромсать противника.

Каждый взмах рукой посылал кровавый круг, подобный циркулярной пиле, способной рассечь тело надвое.

Вскоре Землекоп потерял много крови и начал медленнее реагировать. Лебедев этого только и ждал – яростно накинувшись на противника, начал осыпать его градом ударов.

Раскрытые ладони кончиками пальцев прошлись по груди бойца Ясеневых, на пол хлынула кровь.

Лебедев медленно повернул голову и посмотрел прямо на меня. Из перекошенного рта раздался дикий вой:

– Ты следующий!

С мрачным предвкушением понял – сегодня одному из нас суждено погибнуть на этом ринге.Ощутил, как по спине пробежал холодок. Кажется, я недооценил слова Романа, когда тот сказал, что Лебедев немного «того».

– Мёртв. – выкрикнул человек в служебном мундире, с гербом императорского дома на груди, что подбежал к Землекопу.

Лебедев продолжал смотреть на меня. Маска исчезла, открывая перекошенное, в чудовищной улыбке лицо. Лицо настоящего маньяка. По-другому его и нельзя назвать.

Налитые кровью глаза безумно блестели, а широкие ноздри раздувались, втягивая аромат свежей крови.

Лебедев поднёс окровавленную руку к лицу, глубоко вздохнул, явно наслаждаясь, а затем провёл по ней языком, собирая кровь Землекопа.

Меня передёрнуло от отвращения, а вот все остальные смотрели на бойца Бельских совершенно спокойно.

– Перерыв на приведение арены в норму и можно продолжать. – произнёс ещё один человек в служебном мундире.

– Это представители тайной канцелярии. Они выступают судьями на подобных поединках. Подтверждают их результаты и разбираются, если возникают спорные моменты. – пояснил Феликс. – Особо непонятливых бойцов могут прибить прямо на арене. Но в твой поединок точно не полезут. Все бои с этим маньяком, – здоровяк кивнул в сторону Лебедева. – проводятся исключительно до смертельного исхода.