— Он не дал бы тебе умереть, — шепнул Эренар. Он?! Кто?!
Я завертела головой, ощущая как шевелятся на голове волосы, пытаясь понять, кто же спас меня и какую цену потребует за мою жизнь. Но будем откровенны, ответ был мне хорошо известен...
Инар стоял, облокотившись о стену замка, бледный и мрачный. Еще бы! Не каждый день на твоих глазах уничтожают артефакт невиданной силы. Он истратил последние крохи силы на защитный купол и сейчас пребывал в полуобморочном состоянии. Да, спасти «Стрекозу» не удалось, впрочем, как и обрести невиданную силу. Инар смотрел куда-то вдаль и не чувствовал моего внимания. Думаю, пытался справиться с потерей, смириться с неудачей... Хотя нет, дело не в этом — маг смотрел на Окиру, который тяжело дыша и, видимо, прилагая массу усилий, двинулся «по стеночке» в нашу с драконом сторону. Резерв Окиру был так же пуст, я видела сей факт с помощью магии. Волшебных нитей силы нигде не наблюдалось, а значит угрозы некромант не представлял. Мог, конечно, попробовать придушить, с него станется! Да еще и оправдают, состояние аффекта, оно такое… непредсказуемое!
— Эренар, — глухо шепнула я, — единственный шанс остаться не покалеченными это прямо сейчас рвануть в дальние дали! Знаешь, этот артефакт был необычайно дорог Окиру, — хмыкнула над собственной остротой.
Окиру полз в нашу сторону настойчиво и довольно быстро. Прибить меня он сможет и без магии, одной рукой, так сказать, и сильно не напрягаясь. Инар, обеспокоенный происходящим, решил поучаствовать, надеюсь не в моем убиении.
— Дракончик, миленький, пожалуйста, спаси нас, — тихо взмолилась. — Они нас придушат! Между прочим, я в сожжении артефакта не виновата! Я лишь хотела его украсть и воспользоваться его силой! Но была глупа и понимаю свою ошибку, полностью раскаиваюсь и готова понести заслуженное наказание!
— Анрэ, а ты мне нравишься. И всегда нравилась! Даже тогда, когда голод туманил рассудок, грозился победить волю — ты была предпочтительней даже самого сочного мяса. Как знал, что скромная блондиночка поможет переиграть даже самых опытных магов! — спокойно выдал Эренар и, улыбаясь, склонил свою костлявую шею. — Держись, детка, держись! За мной должок…
И я держалась! Так, как никогда в жизни! Держалась и смотрела вниз на черные, как ночь, глаза в которых вспыхивали звезды. Бледное лицо с сжатыми в одну линию губами, напряженными скулами и этим завораживающим взглядом привлекало меня, манило. Я смотрела на мага и не могла отвести прощального взгляда. Убегала снова, но на этот раз навсегда… убегала, надеясь, что мы еще обязательно встретимся… бежала прочь, точно зная, что люблю больше жизни… и надеялась, что найдет! Найдет, если любит!
Артефакт сгорел в драконьем пламени — теперь только я! Не удержалась, взглянула еще разочек. Инар ждал и тоже не отрывал взгляда.
«Ты знаешь, где меня найти. Я буду ждать!» — одними губами произнес маг, а может собрал последние крохи магии… Неважно, смысл я поняла и лишь горько усмехнулась. «Найдешь, если любишь», — печально вздохнула и отвернулась.
И мы утонули в грозовых небесах, черных, пугающих и, одновременно, завораживающих. Темнота мгновенно обступила наши тела, смыкаясь вокруг плотным маревом. Ветер хлестал в лицо, раздирая волосы, причиняя боль. Сверкала молния, желая нас поджарить, но страха не было. Тьма коварна и изворотлива, она играет с разумом, пугает и притягивает — но молния не бьет в одно место дважды! На это и был расчет. Я только сравнительно ожила, а Эренар — умертвие. А значит мы выживем при любом раскладе.
Дракон мерно размахивал крыльями, стремительно унося нас далеко от тайного убежища Окиру, а я, привыкшая к холоду, темноте и неудобной позе, размышляла, пытаясь сопоставить факты. А еще я думала о своем будущем, о том, что мне делать дальше…
ГЛАВА 23. Наш дракон людей принципиально не ел, считая их вредными для здоровья из-за высокого содержания холестерина.
— Куда мы летим? — спросила, аккуратно протирая глаза. Сон был продолжителен, но, увы, не спокоен. Тело затекло от неудобной позы. Но были и плюсы: я определилась со своей судьбой и знала, что делать — решила просто жить, как бы смешно не звучало при отсутствии реалов (* денежная единица Иридана).— В теплые страны, — посмеиваясь произнес Эренар. — Только ты и я навстречу закату.Остроумно, с этим не поспоришь!— Ты оставил меня в живых. Спасибо.— Скажи спасибо своему магу. Если бы не его защита, скорее всего, ты научилась бы летать, — улыбка, широкая и хищная, осветила морду мертвого дракона. Интересно, какое расстояние он способен преодолеть без подзарядки, да и нужна ли она умертвию?! Впрочем, сколько смогу вытерпеть я!— Полет это здорово, конечно, но… — Эренар понял меня с полу слова.— Как пепел на ветру, — продолжил свою фразу. От осознания сказанного я вздрогнула, поежилась от промозглого холода, проникающего внутрь балахона и, довольно улыбаясь, решила смягчить неприятный момент:— Я, кажется, все-таки научилась.Сжимая ногами кости дракона, я раскинула руки, пытаясь изобразить крылья. Получалось не очень, и для пущей правдоподобности я замахала ими, создавая ветер. Смешно и весело!— Красиво летишь! Чувство ритма у тебя в крови, — ухмыляясь выдал дракон и силой мысли, не иначе, сбросил меня со своего мертвого костлявого тела. Сказать: «А-а-а!» — я не успела, была подхвачена острыми когтями и сжата твердыми лапами. Какой шутник, однако!Остаток пути я провела в изглоданных, полуразложившихся лапах дракона, разглядывая каждую чешуйку присутствующую на конечностях и думала, как бы не уподобиться птичкам, в смысле, держалась из последних сил, чтобы не нагадить на прохожих. Шкурка дракона блестела в закатном солнце и радовала взгляд, ага. А еще я рассматривала поля и луга, леса и озера, мелькавшие где-то снизу по ракурсу. Красиво, однако. Воздух свежий и терпкий. Магии много разлито в округе. Но хотелось бы побыстрее почувствовать под ногами твердую почву, о чем я, более не стесняясь, решила заявлять во всю силу собственных легких:— Эй, там! На Верхотуре?! — нагло выдала, болтая ногами в воздухе. — Я еще жива!— Так это ненадолго, — ухмыльнулось зубастое чудовище.— Мне нужно в кустики, очень, — гонор пришлось поубавить. Если честно, заискивающие интонации, проскользнувшие в собственном голосе слегка напрягали.— Готовься, идем на посадку, — Эренар начал спуск.Острые пики елок промелькнули перед глазами за долю мгновения. Малюсенький домишко, замеченный мной при осмотре территории сверху, стремительно увеличился в размерах, превращаясь в большое, очень красивое поместье с множеством цветов, арок и лестниц неизвестного назначения. Уже не напрягаясь, я могла рассмотреть каждую травинку. Одним словом, приземление прошло удачно, без потерь в моем лице. И встал насущный вопрос: «Куда же следовать дальше?»Мой вид оставлял желать лучшего. Черный, порванный балахон был грязен, пылен и не внушал доверия. Воспользоваться стационарными порталами в ближайшем городке я не могла — не было монет, да и до населенного пункта с «переходом в мир иной» нужно было еще добраться. Устроиться на мостовой с протянутой рукой не позволяла гордость. Итак, надо прощаться с Эренаром и следовать своим путем, пока дракон не передумал и не зажарил в этом очаровательном местечке мою тушку. В моем случае, лучше попробовать вернуться назад в Лангастьеру к любимым скелетам в шкафу и радостным, умным умертвиям Гордейского леса. Впрочем, сейчас я была от него не далеко. Убежище некроманта Окиру было территориально где-то в центре «мертвого» леса. А дракон просто преодолел опасную зону и приземлился рядом с окраиной.— Знаешь, Анрэ, а ты мне нравишься. Скромная девочка, умная и целеустремленная.— А не сожрать ли ты меня часом собрался?! Знай, я не вкусная и не мытая! — хотелось добавить еще парочку эпитетов про свою нечистоплотность, грязные руки, ноги и прочие «органы». Говорила я с опаской и повышенной нервозностью. Оно и понятно — драконы не те существа, которым стоит доверять, да положение мое оставляет желать лучшего! Опять же густой лесок, отсутствие свидетелей и странные, наполненные потаенным смыслом комплименты.— Не бойся. Хотел бы спалить — спалил бы, и никакая защита полудохлого некроманта не остановила бы.— Этот факт, конечно, утешает. При условии, что ты не любитель пикничка на природе…— Уймись, детка. Я просто хотел сказать тебе спасибо. Знаешь, а ведь ты спасла мир. «Стрекоза» — артефакт, созданный магами моего народа. И только один из нас мог его уничтожить, ведь, как известно, артефакты не горят… в обычном пламени.— «Стрекозу» уничтожил ты, лишив нас всех власти, богатства и много того — чего мне, как оказалось, не нужно, — да, знаю, глупо говорить о том, что никогда не имела, но перед мысленным взглядом стоял чужой, пустой образ. Окиру было жаль. Почему-то безумно хотелось верить в сказку, верить в любовь Инара!— Я исполнил свое предназначение, а ты оказалось той козырной картой, на которую была поставлена судьба мира.И я поняла одно — кто-то хитрый, частично красный, немного зеленый и очень вредный использовал меня, как пешку, в своей многоходовой комбинации. И этот кто-то был не один…— Так чем плоха «Стрекоза»? — прошептала, желая узнать правду.— А где сейчас сильные, смелые, неуязвимые существа этого мира? Где сейчас драконы? — вопросами на вопрос ответил Эренар.— Вымерли…— Ну вот, ты и сама знаешь ответ, — улыбка появилась на лице ящера. А он не так уж плох, между прочим. Даже мил и не страшен.— Знаешь, Эренар, а ты мне нравишься, — тихо прошептала я, слово в слово повторяя его слова. Не удержалась и обняла за костлявую шею. — Прилетишь? По-соседски, на чаек с парочкой сочных скелетов, — улыбка озарила мое лицо. — Можно придумать коварный план по захвату мира, или по очередному его спасению. А еще я умею печь сладкие пончики. Знаешь, они правда могут тебе понравиться больше тухлых умертвий или тощих девиц, — отпускать дракона не хотелось. Без него было страшно и одиноко. Слезы навернулись на глаза, да и сердце забилось в разы быстрее.— Ага, ага. Тебе надо привыкать к мертвым друзьям, — улыбнулся на прощанье дракон. — Выйдешь замуж за некроманта и других не будет на тысячу верст, — и, взмахнув рваным крылом, улетел. А я осталась в полном одиночестве, со слезами на глазах, с кучей вопросов, роившихся в голове, и с огромным желанием посетить кустики.Дальнейший мой путь был легок и «не тернист». Спокойно отыскав взглядом поместье я отправилась к нему по узкой тропке, преодолевая преграды в виде засохшего кустарника, крапивы и сваленных с непонятной целью бревен. Близ поместья натолкнулась на служку — простого розовощекого парнишку приятной наружности, занятого исключительно ковырянием в носу.— Как добраться до портала, — крикнула ему, стоя за забором. Парень внимательно осмотрел пришлую персону и с неохотой ответил, морща нос:— За лесом деревня со стационарным порталом. Но это стоит три реала.Деньги это, конечно, хорошо. А магия еще лучше! Волшебство, способное превратить деревяшку в золотой слиток, пусть и на время, просто фантастика! Особенно в захолустье, где о маг-тестерах (*магический прибор для определения подлинности монет) слыхом не слыхивали.Не взирая на зловонный запах к порталу меня все-таки пропустили. Не знаю, что повлияло на решение стражи— наличие золота в моих руках или запаха на моем теле. Знаю только одно — я, наконец, дома.Нет места роднее дома…
