Можно прямо сейчас звонить Льюису, сказать, что он бежит не в том направлении. И все же по какой-то причине мне хочется еще немного понаблюдать за Эми. Как она отжимает волосы, подставляет лицо солнцу, зажмуривает глаза… И притом постоянно улыбается. Улыбка искренняя. Никакого высокомерия, никакой приторности. Наверняка еще не прочла статью из «Санди Сан»…

Эми падает на песок, и он мгновенно облепляет все ее тело. Я чувствую облегчение, когда она опирается на локти, запрокидывает голову и снова прикрывает глаза. Потому что не хочу стать свидетелем, как девушка хватается за телефон, чтобы прочесть, что о ней говорят люди.

Аманда-валанда… Эми, уймись… Бешеная Эми…

Покачивая головой, я достаю пятидолларовую купюру из зажима на обратной стороне чехла для телефона, кладу на стойку и одним глотком приканчиваю колу. Пора сказать Льюису, что Эми наверняка уже далеко отсюда и нам лучше уехать. И вдруг краем глаза я вижу, как что-то промелькнуло в воздухе…

От сильного толчка я на миг теряю ориентацию. Глухой звон в ушах перекрывает остальные звуки. Пытаюсь обхватить виски ладонями, потому что болит в основном там, но лишь неуклюже зашвыриваю себе в лицо пригоршню песка, и теперь при каждой попытке проморгаться глаза горят, словно по векам провели наждачной бумагой. Из горла вырывается свист. Невольно начинают течь слезы, в глазах все расплывается, и даже яркое солнце застилает белая пелена.

Я понимаю, что кто-то остановился рядом со мной и сел на песок. Чувствую руки, которые помогают встать, оцепенело подтягиваю к себе ноги и моргаю – моргаю долго, пока не начинаю различать короткие светлые волосы. Обнаженную грудь. Ярко-красные шорты и губы, которые шевелятся, но звуков не издают. Слова доходят до меня медленно и словно сквозь вату; затем звон в ушах резко стихает, и я возвращаюсь в мир звуков. Слышу плеск волн, детские крики, автомобильные гудки и далекий голос: «Простите меня, пожалуйста!»

Я никак не могу сосредоточиться. Наклоняю голову – прежде всего потому, что свет и безоблачное небо внезапно стали пронзительно яркими. Взгляд падает на волейбольный мяч рядом с моим рюкзаком, и я вымученно улыбаюсь. Так вот что это было! Мяч.

– Простите, я виноват! – в который раз повторяет тип, похожий на персонажа «Спасателей Малибу».

– Все в порядке, – отмахиваюсь я, хотя не уверена. В глазах почему-то двоится; рядом с парнем возник еще один человек. Забавно, но второй экземпляр не является точной копией первого. Первый – блондин, явный «золотистый ретривер», а вот у второго темные волосы и… Эзра?!

На сей раз я широко распахиваю глаза, и слезы бегут ручьем. Я хочу смахнуть их, однако Эзра перехватывает мою ладонь и быстро вытирает ее о свою футболку. Теперь у меня чистые пальцы; можно дотронуться до ресниц, освободить их от песка, но я словно оцепенела. Потому что все еще ощущаю контуры крепких грудных мышц, хотя уже не касаюсь их.

– Выглядит так себе, – выносит вердикт Эзра. Он не заметил мою реакцию, а может, исходит из того, что я торможу вследствие сотрясения мозга. Сама не могу разобраться. Я вообще уже ничего не знаю, потому что Эзра берет меня за подбородок, осторожно поворачивает голову в сторону и кривит губы.

– Нужно приложить лед. Иначе завтра все посинеет. И позеленеет.

Я не отвечаю. Смотрю потрясенно в его глаза, которые уже сегодня синие и зеленые. И притом темные. Как морские омуты. Куда можно нырнуть и никогда больше не вынырнуть.

– Эми! Ты меня слышишь?

– Не уверена, – говорю я и вызываю у него приступ смеха. Низкого хрипловатого смеха, который зарождается в горле. Эзра даже почти не открывает рот. Разве что совсем чуть-чуть, и только с очень близкого расстояния видно, что его клыки капельку длиннее, чем у большинства людей. И острее. Может, он вампир? Вот она, истинная причина скрывать от людей свою личность!..

Ой-ой… а мяч, похоже, долбанул меня неслабо – мысли путаются. Прямо как моя жизнь. Она становится все более запутанной. Все более усложняется.

– Принеси лед! – приказывает Эзра парню, который по-прежнему стоит передо мной, опустившись на колени. Явление Эзры и его повергло в ступор.

– Немедленно! – добавляет Эзра, поскольку ничего не происходит. Почти рявкает, так что я сама едва не вскакиваю, чтобы бежать за льдом. Тем временем в глазах действительно начало двоиться. Ведь Эзра совершенно точно существует в единственном экземпляре. И у людей не бывает по три глаза… нет, по четыре. И полтора мяча, которые блондин заученным движением отправляет обратно на площадку, прежде чем бежать к бару…

– Ты как? – спрашивает Эзра, пристально меня оглядывая.

– Солнце какое-то странное, – отвечаю я. Солнце превратилось в тусклую лампочку из туалета в «Статусе» и с каждой секундой теряет яркость. А затем внезапно все становится черным.

– Эми? – произносит Эзра с настолько явным облегчением, что я ощущаю выдохнутый воздух на своей щеке. Он склонился надо мной. А я… я лежу на заднем сиденье машины?

«Кола», – проносится в моей гудящей голове, окончательно сбивая с толку. Однако затем я догадываюсь, что колой пахнет от Эзры, и мы все еще на пляже.

Я нахожусь в той же самой машине, в которую отказалась садиться после нашей катастрофической встречи. Эзра прижимает к моему виску что-то влажное. Наши взгляды встречаются; он убирает руку, выходит из салона, но при этом остается у открытой двери. Я сажусь, придерживая на лбу бесформенный пакет с заморозкой. По руке начинает стекать голубоватый сок, и я поспешно выставляю руку с пакетом из окна, чтобы не залить кожаную обивку сидений. «На сегодня хватит того, что я разрушила жизнь Эзры», – издевательски шепчет мне внутренний голос.

– Извини, у них не во что было завернуть кубики льда, – поясняет Эзра, указывая на подтаявшую упаковку замороженных ягод, надорванную с одного бока. Пакет завернут в мою футболку, которая теперь вся в пятнах.

Момент… моя футболка?

Только теперь до меня доходит, что надо бы и на себя посмотреть. И поскольку промокшая верхняя часть костюма у меня в руке, то, следовательно… я сижу в машине Эзры в одном купальнике!

– Где мои вещи?

Нужно хотя бы джинсы надеть…

– Не смог перетащить все за один раз. Ты тяжелее, чем кажешься, – ухмыляется Эзра.

Не будь мне настолько дурно, я бы покраснела, представив в уме, как он несет меня на руках. Вот только, очевидно, на самом деле я очень бледна, поскольку жизнерадостный оскал Эзры исчезает и сменяется сочувственной улыбкой.

– Шучу. Я могу дотащить троих таких. Но я торопился, надо было побыстрее унести тебя с пляжа.

Без предупреждения Эзра снова заныривает в салон и перегибается через меня, как бы случайно задев своим торсом. Всего лишь мимолетно, однако я на автомате задерживаю дыхание и плотнее вжимаюсь в сиденье. Быстрым движением Эзра раскрывает застежку на липучке и вынимает из стоящей на полу сумки черную футболку. Предположительно, одну из своих.

– Держи, – говорит он и бросает ее мне на колени.

– Спасибо, – бормочу я и отклоняюсь в сторону, чтобы положить на асфальт пакет с замороженной черникой. Затем хочу накинуть на себя чистую футболку, но замираю – Эзра прямо у меня под носом разблокирует телефон и кому-то звонит. Я на миг пугаюсь, что он вызывает скорую, которая мне абсолютно не требуется. Подумаешь, мяч! Тут виноваты в основном повышенные нагрузки. Стресс, неудача… В противном случае я бы вот так не вырубилась, и вообще мне уже намного лучше! Я хочу высказать ему это, пусть не раздувает шумиху… когда Эзра произносит имя Льюиса, и я вовремя закрываю рот.

– Не спрашивай, как, – говорит Эзра, отделяя мою заляпанную черничным соком футболку от превратившегося в месиво пакета и бросая на резиновый коврик у моих ног. Затем отходит на пару метров и снова наклоняется, чтобы выкинуть рваную упаковку в ближайшую урну у деревянного забора, который ограждает бульвар от пляжа. – Но я ее нашел. Мы у машины.