Когда Никита избавился от тьмы в своем теле он размечтался что сможет выздороветь полностью. Вот только тьма покинув его тело утянула и его жизненную силу, не всю, но много, оставила в костях пустоту и разлад во всех внутренних органах. Если бы Никита не был охотником, да еще по крови, то вообще бы не выжил. Высокая регенерация была их семейной способностью и кровь с божественной искрой не давала ему уйти за кромку. Реальность оказалась не приглядной. Эх если бы тьму ему помогли изгнать раньше, да что мечтать о невозможном. Когда-то тьма заживила его раны и позволила ходить считая, что он все равно будет принадлежать ей, а уходя разрушила все что считала своим. Охотники пытались изучать живую тьму и до сих пор не понимали, что она такое. Эта субстанция была известна им давно и считалась очень опасной. Живую тьму вытягивали и – за кромки смерти обычно некроманты, но могли, и сильные чародеи или колдуны. Только вот даже у них не всегда хватало сил управлять ею. В каждом человеке было намешано много всего и хорошего, и плохого, а после смерти светлая энергия уходит вверх и растворяется в окружающем мире. Недаром ведь говорят, что после смерти хорошего человека его дом хранит тепло и находиться нем приятно. Хорошие люди оставляют после себя неосязаемый, эфемерный и яркий след какого-то хорошего ощущения, настроения иногда на долгие годы. … И как в противовес есть люди, которые все вокруг отравляют своей злобой и их дома часто стоят пустыми после ухода хозяина, жить там невозможно. В плохих домах возникают беспочвенные страхи, жильцы начинают болеть, а то и сходить с ума. Пока человек жив энергия добра и зла заключена в нем и только он сам может ей управлять, а после смерти … другое дело.
Вытянуть тьму сильному колдуну можно, а вот подчинить себе удавалось намного реже. … А уж заражать ей обычных людей было доступно совсем немногим сильным чародеям, и они обычно об этом помалкивали. Тьма была разумна и подчинялась хозяину… пока он силен. Сильные чародеи или колдуны могли заражать тьмой нужных им людей создавая себе надежную, послушную свиту, … только вот после смерти хозяина тьма тоже обычно гибла и утягивала за собой всех своих носителей. Тьма давала своим носителям необычную силу, и она же их убивала. Именно по этой причине пользовались ей редко. Сложно, опасно и слугам после смерти хозяина тоже не хотелось гибнуть. Такой вот живой тьмой удобно опытному колдуну врагов убивать насылая на них порчу от которой невозможно избавится. Делов то подсадил капельку заклятому врагу и все можно о нем забыть, помучается, помыкается и сгинет и хозяину плюс. Пока тьма сосет живого человека она делиться энергией с хозяином делая его сильнее, здоровее. Черные колдуны в старину любили селиться в глуши да потихоньку изводить соседей, бывало даже села опустошали. В городе то на виду так жировать им сложнее было. Чародей Афанасий из семейства Змеевичей был во многом талантлив и любознателен и невероятно хитер, он как сородичи не торопился светится и покорять под себя мир, поэтому и прожил долго. Обычно то характер у мужчин из рода Кащеевичей, Змеевичей тяжелый, если не сказать отвратительный. Они сильны магическим даром и никого не терпят вокруг себя, не боятся крови и желают получить сразу все и обычно часто гибнут молодыми. Появляясь на свет и войдя в силу они за короткий срок жизни обычно так ухитряются достать окружающих … всех; – и людей и нелюдей, нечисть и законников с церковниками что те закатав рукава объединялись на время несмотря на внутренние разногласия и с удовольствием в очередной уничтожали надоевшего сказочного потомка.
Афанасий долго занимался волшебными науками. Конечно тяжелый характер мешал постигать знания, нет – нет да случайно в гневе он убивал очередного наставника. Но помня о своих мертвых предшественниках он обычно затихал и ложился на дно пока его не переставали искать. Как-то он не удержался и хорошо покуролесил уже будучи взрослым и еле ноги унес от преследователей. Искали его очень долго. Афанасий засел в Тамбовских лесах и живя отшельником прочитал множество мудрых книг, доставшихся ему по наследству. Дом в Тамбовских лесах им Змеевичам принадлежал давно, и они никогда возле него не пакостили, бережно сохраняя свое убежище от чужих людей и колдунов. Со временем рядом с его убежищем возникла Чудная деревня и Афанасий даже хотел переехать, а потом решил да кто его будет искать рядом с колдунами. О них все знают, Чудную деревню все ищут, а кто додумается что тут еще и Змеевича логово рядышком располагается. Он оказался хитрее всех Змеевичей и даже своих отпрысков держал от убежища подальше чтоб ненароком не выдали. Ему было вольготно, когда невмочь было сидеть в глуши он выбирался в свет заводил новые знакомства, развлекался, ругался, а заканчивались такие выходы однообразно. Он срывался оставлял после себя кучу трупов и снова залегал в своем убежище наворовав для себя на свободе еще пару жизней. Со временем лес редел людишек становилось больше и рядом с ним образовалась деревушка. Афанасий подумал и решил, что можно людьми прикрываться и зажил совсем вольготно заведя себе множество осведомителей и слуг, только вот первое время мерли они быстро. Афанасий прочитал много книг и долго экспериментировал с тьмой добавив ей множество качеств. Теперь она не убивала своих носителей и делала их неуязвимыми. Если носитель тьмы не сопротивлялся и принимал ее добровольно принося клятву верности Змеевичу, то она делала его сильней, хитрей и дарила долгую жизнь высасывая годы жизни из окружающих его людей. … И желающих служить Афанасию нашлось предостаточно. Выявить тьму и ее носителей до того, как ее переделал Афанасий раньше было просто и охотникам, и церковникам и даже обычным людям. Тьма меняла сознание людей и как следствие поведение. Попав под ее власть люди избегали солнечного света, не переносили освященных церковью предметов, не могли войти в храм (у них сражу начиналась падучая болезнь). Чародей Афанасий сильно поработал над ее качествами сделав ее недоступной видению охотников, а они то по тьме лучшие специалисты. Раньше тьму было невозможно подсадить в охотника или святого человека, а после как с ней поработал Афанасий так запросто. Никита сам охотник, да еще и первородный, а вот пожалуйста и свободно в церковь ходил, воду, свечи, освящённые брал, сам молился, и тьма, сидящая в нем не шевелилась и не пыталась в испуге покинуть его тело. Афанасий подле себя держал своего младшего сына Ивана и не от большой отцовской любви. Он был стар и ему уже сложно было охотится на волшебников чтоб продлить свою жизнь. Иван тоже умом пошел в отца и знал почему тот его держит рядом, только вот уйти не мог. Афанасий опытней и держал сына привязав его к себе волшебством. Иван не желал дарить своему очень старому отцу свою будущую жизнь и стал думать, как ему самому первому избавится от него. У Афанасия была одна слабость девушки волшебницы из рода Светловых. Он за ними охотился исступленно и одну из них убил лично и ничего не смог с нее взять, умирая она все свое волшебство, свой дар ухитрилась передать наследнице оставив разъярённого чародея только с ее трупом. Афанасий даже помог наложить одно из проклятий на род Светловых и обещал любой волшебнице их семьи кто свяжет с ним судьбу снять все проклятия, но ни одна не захотела его любви. Ему хотелось получить одну из девушек себе в личное пользование привязать к себе как своего сына, отомстить за все унижения семье Светловых, и Иван этой манией отца воспользовался. Афанасий крепко насолил всем колдунам Чудной деревни, и они охотились за ним давно и поисков не прекращали не ведая что он у них рядышком под боком. Иван работая на отца узнал, что одна девушка из рода Светловых жива и спрятана в Чудной деревне и сообщил о ней Афанасию зная, что тот не устоит. Он ведь, когда-то поклялся извести род полностью и вот последняя девушка из семьи Светловых здесь рядом. Иван и лидера Чудной деревни Питирима предупредил о Змеевиче и у него все сложилось очень- очень даже неплохо. Колдуны убили Афанасия, Иван остался наследником огромного богатства и слуг отца …, и никто его не знал. … А вот колдунам не так повезло, слуги Горыныча продолжали жить и отравлять все вокруг мешая им спокойно жить, и Питирим догадался что его провели. Иван недооценил Питирима, он просто залег на дно отмахнувшись от ведьмака уверенный что тот убив Афанасия не будет рыть глубоко. Он как отец жил тихо мирно в глуши и все убийства и обряды, продляющие ему жизнь проводил далеко от дома предпочитая убивать тихо и незаметно. Волшебники тоже иногда пропадают без вести, а о существовании Ивана в колдовском мире не знали, он маскировал свои способности и не стремился общаться с нелюдями. Вот только не догадывался что старый ведьмак стал на его след и не только для мести. Афанасий, когда у него украл редкую реликвию, и Питирим искал ее, а он всегда добивается своей цели, и живой Иван тоже ему не нужен. Питирим тоже когда-то поклялся извести всех Змеевичей даже младенцев.
