Айланор и Лиара не теряли времени. Они поспешили вернуться в академию, их шаги были быстрыми и осторожными, хотя напряжение не покидало их. Ощущение, что их видела какая-то древняя сила, не покидало. Айланор все еще держал в руках артефакт, который пульсировал странным холодом.

"Если Врата откроются, это может стать катастрофой для нашего мира," – сказал Айланор, когда они, наконец, вышли из леса и подошли к стенам академии. "Но если кто-то узнает об этом, они могут попытаться использовать их силу."

"Мы не можем позволить никому узнать о том, что произошло сегодня," – согласилась Лиара. – "Мало ли, кто захочет воспользоваться такой магией. Ордус, например, давно интересуется древними артефактами."

Ордус был известен как могущественный маг, который ушел из академии много лет назад, когда его идеи о магическом превосходстве были отвергнуты мастерами. Теперь его имя было связано с темными ритуалами и непокорными магами, и слухи о его попытках найти древние артефакты доходили до всех уголков магического мира.

"Мы скажем мастеру Аркулану. Он единственный, кому можно доверять," – решил Айланор, сжимая в руках кулон. – "И после этого… мы должны выяснить, кто еще может знать о Вратах и как это можно остановить."

Айланор и Лиара знали, что их открытие приведет их к опасным путям, но теперь они были полны решимости. Тайна Врат становилась всё ближе к раскрытию, и каждый шаг, казалось, приближал их к надвигающейся угрозе.

Ночь была безмолвной, когда Айланор и Лиара вернулись в академию после встречи с духом на руинах. Они понимали, что что-то более страшное и древнее начинало просыпаться, и что их находка, возможно, стала спусковым крючком для этого пробуждения. Артефакт, который Айланор всё ещё держал при себе, пульсировал тонкой энергией, словно живое существо, ждущее момента, чтобы освободиться.

Утро настало с тревожными новостями. Во время завтрака слухи о странных событиях в окрестностях академии начали распространяться среди студентов. Люди говорили о ярких вспышках света в ночном небе, о том, что некоторые магические существа в лесах становились беспокойными, а магические потоки были нарушены. Всё это указывало на одно: древняя магия, давно забытая, вновь начала действовать.

"Мастер Аркулан ждет нас в Зале Совета," – сказал Айланор, обращаясь к Лиаре, когда они пересекли двор академии. В центре стояла массивная башня, где находился Зал Совета – место, где обсуждались важные дела и проводились ритуалы магического ордена. Обычно здесь царила тишина и спокойствие, но в этот день по коридорам витала напряженность.

Когда они вошли в Зал, их встретил Аркулан. В его глазах читалась тревога, но не паника. За ним стояли несколько старших магов, которые также знали о предстоящем ритуале.

"Вы принесли артефакт?" – спросил Аркулан, кивая Айланору, который, не медля, передал кулон мастеру.

"Мы нашли его в руинах. Он связался с чем-то древним… духом или существом, которое сказало, что Врата откроются," – быстро объяснил Айланор.

Аркулан внимательно осмотрел артефакт, его пальцы скользнули по холодной поверхности камня. Он тихо произнес заклинание, и кулон на мгновение засветился слабым светом.

"Эта магия действительно древняя," – сказал он наконец, поднимая глаза на Айланора и Лиару. – "Но её природа куда опаснее, чем мы предполагали. Артефакт несет в себе силу, которая напрямую связана с Вратами, и он пробудил древнюю энергию. Врата могут активироваться в любой момент, если мы не успеем провести ритуал."

"Что за ритуал?" – спросила Лиара, сжимая рукоять своего кинжала, чувствуя нарастающую угрозу.

"Ритуал, который призван запечатать силу Врат до того, как она вырвется наружу. Но он требует сложных действий и… жертв," – ответил Аркулан, голос которого стал мрачным. – "Мы должны действовать немедленно."

Ритуал должен был проводиться в глубокой части академии, в Хранилище древних знаний, где находились реликвии и магические предметы, многие из которых давно забыты. Это место хранило тайны ордена, и его посещение было разрешено только избранным магам. Однако сегодня была особая ситуация.

Айланор и Лиара, сопровождаемые Аркуланом и несколькими старшими магами, направились в Хранилище. Коридоры становились всё темнее и холоднее, и Айланор чувствовал, как магическая сила вокруг них нарастает с каждым шагом.

"Ты готов?" – спросил Аркулан, когда они остановились перед массивной дверью из черного камня, ведущей в сердце Хранилища. "Ритуал может быть опасным, и любой из нас может пострадать. Но если мы не успеем… то мир может навсегда измениться."

Айланор кивнул, ощущая вес ответственности на своих плечах. Он не знал точно, как пройдёт ритуал, но знал одно: если они не остановят Врата сейчас, последствия могут быть катастрофическими.

Маги открыли дверь, и перед ними открылось огромное пространство, освещенное тусклым магическим светом. В центре стоял древний алтарь, на котором высекались те же символы, что и на артефакте. Воздух здесь был тяжелым, наполненным древней магией, и в центре алтаря стоял пьедестал, куда нужно было положить артефакт.

"Приступаем," – тихо произнес Аркулан, передавая Айланору знак начать.

Айланор медленно поднял артефакт, чувствуя, как энергия в нём начала вибрировать. Как только артефакт коснулся алтаря, его свет вспыхнул, освещая всё вокруг. Воздух наполнился древними шепотами, эхом разносившимися по залу. Это были голоса тех, кто давно покоился, но их магия до сих пор жила в этом месте.

Маги начали ритуал. Они выстроились в круг вокруг алтаря, подняв руки, и начали тихо произносить заклинания на древнем языке. Каждый их взмах руки наполнял воздух новой волной энергии, усиливая магию, которой они пытались запечатать Врата. Артефакт светился всё ярче, и Айланор почувствовал, как его собственная магическая сила втягивается в это древнее заклинание.

Всё шло по плану, пока земля под их ногами не начала дрожать. Магическая энергия, что нарастала в алтаре, вдруг стала слишком мощной, чтобы её можно было контролировать. Воздух в Хранилище стал густым, как будто сама реальность начала изгибаться под давлением силы Врат.

"Держите заклинание!" – крикнул Аркулан, с трудом удерживая свои руки в воздухе. Маги вокруг него начали задыхаться от усилий, их лица покрывались потом.

Айланор сжал руки в кулаки, чувствуя, как магическая энергия проходила сквозь его тело. Артефакт на алтаре вибрировал так сильно, что казалось, вот-вот взорвётся. Внезапно, из глубины алтаря раздался треск – звук, который напоминал раскаты грома, но исходил не из внешнего мира, а из самого магического пространства.

"Что происходит?" – закричала Лиара, стоя на шаг позади магов. Её глаза расширились от ужаса, когда она увидела, как из-под алтаря начали появляться трещины, из которых вырывались потоки света и тьмы одновременно.

"Врата активируются!" – крикнул Аркулан, бросаясь к алтарю. "Мы должны остановить это!"

Но уже было поздно. С треском, что напоминал разрывающуюся ткань, магический вихрь сорвался с места, пронзая воздух, как молния. Артефакт, который они пытались использовать для запечатывания Врат, вдруг начал излучать силы, намного превосходящие ожидания. Он был не ключом к запечатыванию, а механизмом активации.

"Нет!" – воскликнул Айланор, осознавая, что они допустили ошибку. Врата, о которых так долго говорили, начинали открываться.

Алтарь разрушился, и в центре зала появилось огромное свечение – точка, через которую можно было видеть бесконечные пустоты иных миров. Врата начали пульсировать энергией, и магические вихри вырвались наружу, нарушая баланс реальности.