– Вами жестоко манипулируют.

– Да?

– Это не проявление любви или интереса к вашей жизни. Это манипуляция со стороны взрослых людей, тиранство чистой воды. К сожалению, такое случается часто. Винить никого не стоит, но защищать свои интересы придется. Иначе вас раздавят и вытрут о вас ноги. Если вы пытаетесь заслужить любовь семьи, встречаясь с мужчинами, то ничего хорошего из этого, увы, не выйдет. К тому же в вашем возрасте мужчины хотят получить эмоции и секс, желательно как можно быстрее. С какой-то стороны хорошо, что вы выглядите для них Снежной королевой. Так вами тяжелее воспользоваться.

– Что же мне делать, Роза?

– Может быть, стоит заметить, что вам не «уже двадцать пять», а еще двадцать пять! Мы живем в мире, где возрастные рамки сместились. Страшилки про старородящих уже неактуальны. Они остались в прошлом. Возможно, вместо того чтобы убиваться из-за парней, которые вам неинтересны, стоит задуматься о собственном жилье?

– А это тут причем?

– Ирина, всем нам нужно личное пространство, куда можно прийти после неудачного свидания и поплакать без свидетелей и допросов. Место, куда вы можете купить любимые безделушки, где вы почувствуете себя уютно и безопасно. Где вы сможете посмотреть на себя отдельно от вашей семьи. Вам нечего стыдиться! Но вам нужно начинать жить самостоятельно.

– Я подумаю над этим.

– Хорошо! Всего вам доброго, Ирина! Берегите себя!

– Спасибо, Роза!

***

Все мы, как ни крути, зависим от стереотипов, навязанных обществом. Кому-то говорят: «Тебе уже поздно», кому-то твердят: «Слишком рано». В современном мире с бешеным ритмом жизни мы можем посмотреть обращение президента, не дожидаясь боя курантов, но можно ли осознать, сколько у тебя осталось времени? Где этот момент, когда ты понимаешь, что уже можно наплевать на правила и жить своей жизнью?

Я задумалась. Мне уже не двадцать пять, а я еще столько всего не сделала: не слетала в Париж на выходные, не покаталась верхом, не занялась сексом в общественном месте и, можно сказать, вообще не жила на полную катушку.

Поймав себя на этой мысли, я решила написать ему. А ведь прошло уже несколько месяцев, дело близилось к весне. Уйдя с головой в работу, я поставила образ моего мужчины на полку, но он, конечно, никуда не делся. Сначала мне страсть как захотелось посоветоваться с девочками, но я вовремя поймала себя за шкирку. Пара глубоких вдохов, несколько кругов по комнате, обстоятельный разговор с котами, общий совет тараканов в моей голове. В итоге я приняла решение ничего не говорить подругам.

По крайней мере, пока. Может, он ничего и не ответит, соответственно, говорить будет не о чем. Я решила дождаться вечера, чтобы выпить бокал вина для храбрости. А пока, раз уж консультаций сегодня больше не было, я приняла решение пойти в спортзал. Хотя признаюсь, я весьма ленивый спортсмен. Но пробежаться на дорожке и полежать в сауне – вполне себе досуг.

Тем временем моя дорогая подруга Полина решила перестать думать о прошлом и начала строить будущее. Будучи прекрасным художником и выпускницей академии, Полина имела много знакомств и неплохие связи в мире искусства. Она и еще несколько молодых талантов решили создать свое собственное объединение российских художников под стать передвижникам. Если вспомнить историю, объединение передвижников возникло в последней трети девятнадцатого века, и там звучали такие имена, как Илья Репин, Исаак Левитан, Иван Шишкин, Архип Куинджи, Валентин Серов. Новое объединение художников назвали «Искусству России – жить». Целью данного проекта стала просветительская деятельность, организация выставок и чтение лекций на тему творчества в современном мире.

Кого бы я ни встречала на своем пути в жизни или на работе, никто даже близко так не почитал искусство, а особенно живопись, как Полина. В разговорах на другие темы она больше улыбалась и молчала, изредка поддерживая диалог, только когда спросят. Зато она могла часами гулять по музеям и всегда находила что-то новое для себя. Она любила русскую живопись маслом, Николая Фешина и Алексея Саврасова. Когда мы говорили о художниках, она часто становилась грустной, ведь многие живописцы прожили чертовски сложную жизнь.

– Никакой разум не может нормально функционировать без наличия сердца. Если сердце разорвано, то гениальность уже не спасет. Людям нужна любовь, я это вижу по работам художников. Их полотна бездонны. Каждый раз, когда я смотрю на них, сердце щемит, хоть и глаз радуется. Больше так не пишут. А может, больше так и не любят, – сказала она мне в Русском музее напротив картины «Небесный бой» Николая Константиновича Рериха.

Полина была счастлива, когда нашлись спонсоры. Ей на год предоставили помещение в самом центре города – с видом на Неву – и не взяли арендную плату. Когда наша художница приехала его посмотреть, ее ждал приятный сюрприз. Во-первых, удивило само пространство – больше ста метров, на первом этаже дома из старого петербургского фонда1. Во-вторых, ошеломил владелец.

Блуждая по светлому пространству с хорошим ремонтом, но сохраненной лепниной и старинным камином, она не замечала, что не одна. Мужчина с широкими плечами в светло-сером костюме внимательно наблюдал за ней.

– Здравствуйте, меня зовут Сергей, – Полина слегка подпрыгнула на месте и пискнула от неожиданности. – Не стоит так пугаться, я владелец помещения.

Подруга внимательно посмотрела в голубые глаза: он был хорош собой. Добрая улыбка, пухлые губы, светлые волосы, рост выше среднего. Мужчина не нервничал, чувствовал себя уверенно: он был на своей территории.

Мимолетно взглянув на руку Сергея, Полина отметила самое важное – кольца нет. Но как-то за ужином мы с девочками сделали общий вывод – кольцо можно снять. Так что не стоит заранее обольщаться.

– У вас замечательное пространство, спасибо за возможность. Я надеюсь, проект будет успешным.

Она старалась не смотреть на мужчину в светло-сером костюме: его пристальный взгляд смущал молодую художницу. И все же о таком помещении для себя и коллег она не могла и мечтать.

– Благодарю. Надеюсь, вам и другим художникам будет здесь комфортно. Если что вы всегда можете мне позвонить. На этом я оставлю вас, доброго дня, – он откланялся.

Когда она пришла на следующий день, на полу стояла огромная хрустальная ваза с красными розами. К стволу одной из них была привязана визитка с номером телефона и именем Сергей С.

С другого фронта прилетели менее приятные новости. Пока я копошилась в раздевалке, мне позвонила Лана.

– Мне кажется, он мне изменяет!

– Что? Кто?

– Мой, как ты говоришь, папик.

– С чего ты взяла?

– Этот старый пень не звонит, пропадает по вечерам, а вчера, стоило ему прийти домой, он поскакал в душ! И сразу закинул всю одежду в стирку!

– Может, не стоит делать скоропалительных выводов?

– Говорю тебе, здесь что-то не так. С тех пор как я приехала в Питер, он мне здорово помог, но может, время пришло?

Это была чистая правда. Лана приехала в город из небольшого поселка городского типа, будучи веселой девчонкой восемнадцати лет. Через какое-то время она устроилась официанткой в модный немецкий паб, владельцем которого являлся ее нынешний папик. Сначала они прятались по углам, целовались и делали вид, что ничего не происходит. Конечно, какой мужчина устоит перед молодой девушкой с четвертым размером груди в баварском национальном костюме? К тому же Лана натуральная блондинка. Но далеко не дура.

– Ты же знаешь, что я копила на открытие собственного салона?

– Да, дорогая, я все помню.

– Я думаю, может быть, мне стоит купить свое жилье? Взять ипотеку.

– Не знаю, милая, это серьезный шаг. Может быть, тебе стоит поговорить с ним?

Мы обе понимали, что ни о какой любви в отношениях между Ланой и ее мужчиной не было речи. Они привыкли друг к другу, и оба жили так, как удобно.