– Когда открою салон, может, и уйду от него. Заведу себе какого-нибудь первокурсника для здоровья.

– Как ты цинична, – я едва сдерживала смех.

Я знала, что Лана говорит не всерьез, она уже давно планировала уйти от своего мужчины, но, как мне казалось, она любила его.

– Ладно, это все хорошо, но я позвонила спросить, что ты делаешь на этот Новый, мать его, год?

– Собираюсь отдаться алкоголизму и прокрастинации и заняться самоедством!

Повисла пауза.

– Это, конечно, хорошо и в твоем стиле, но я думаю, что нам нужно всем собраться!

Мы с подругами старались проводить вместе праздники, в конце концов, настоящей семейной жизнью из нас никто не был обременен.

– Не знаю, Лан. Я что-то в этом году не очень хочу.

– У тебя так в любом году, моя дорогая! Хорошо, я созвонюсь с девочками и вышлю тебе инструкцию!

Подруга была права: зимой, особенно в декабре, на меня накатывала необъяснимая тоска. Возможно, так действовал короткий световой день. Другую причину я не была готова озвучить.

– Ладно.

– Вот и отлично! Все, давай не кисни!

Лана по сравнению со мной всегда была оптимисткой. Если задуматься об ассоциации с цветом, то я была белым, а она – ярко-розовым, даже с неоновым свечением, – эффектная блондинка с четвертым размером груди.

Вдоволь наигравшись с котами, я решила, что пора прогуляться до любимой пекарни, которая как нельзя кстати открылась рядом с домом. После разговора с подругой, заглянув в холодильник, я обнаружила полное отсутствие всякой провизии. Натянув джинсы и уютный терракотовый свитер, я накинула куртку и отправилась на улицу, полную сияющего белого снега.

По счастливой случайности я снимала недорогую однокомнатную квартиру в центре – у станции метро «Спортивная». Хозяйка каким-то магическим способом устроила свою жизнь после сорока лет. Она владела иностранными языками: безупречным английским и разговорным китайским. После того как она провела пару лет на сайтах знакомств, ей удалось заинтересовать весьма состоятельного китайца. Она – блондинка с голубыми глазами, а он владел бизнесом в сфере доставки. Пару раз посетив Восточную Азию, она осталась там и никогда не повышала стоимость аренды. Возможно, потому что была не в курсе, как взлетели цены, а может быть, для счастливой женщины это было неважно. Как бы то ни было, шалость удалась.

Я очень люблю центр города, его оживленные улицы, мосты, Петропавловку. Незабываемая архитектура, все в пешей доступности. Иногда я хожу на свидания с любимым городом, просто теряюсь среди улочек и колодцев. Если перейти Троицкий мост, попадешь на Марсово поле и дальше – на Невский проспект. Если перейти Тучков мост, окажешься на Васильевском острове – у него было много разных имен. При шведском владычестве остров назывался Даммархольм (Прудовый остров) или Хирвисаари (Лосиный остров по-фински).

Когда в город приходит зима, мы кутаемся в теплую одежду, пьем горячее какао и смотрим чудесные сказки. Все вокруг поет, светится и мерцает. На короткий миг, несмотря на возраст, мы можем позволить себе мечтать, снова становимся детьми. Но, как известно, в жизни все циклично, счастье, как и горе, не может длиться вечно.

Я не сказала подругам, но в душе надеялась, что мой мистер В. позвонит и предложит встретить Новый год вдвоем. Но ни звонка, ни сообщения не было. Видимо, они затерялись во множестве дел. Он адвокат, заносчивый и целеустремленный мужчина средних лет, немного старше меня, предательски красив, обаятелен. Парень мучил меня, я чувствовала себя маленькой девочкой, получившей в школе любовную записку. Несмотря на мою профессию, образование и опыт, с ним я обычная женщина, которая хочет любви и постоянства. Но он покоряет мир, а я жду у телефона.

Неужели для нашего поколения институт брака потерпел крах? Все? Купидон плюнул на нас и больше никогда не спустится на землю?

***

– Здравствуйте, Ангелина, как ваши дела?

– Здравствуйте, Роза, меня снова преследуют панические атаки. Недавно в вагоне метро я стала задыхаться и выскочила из него как ошпаренная, распихав всех по сторонам. Люди смотрели на меня как на сумасшедшую, понимаете? А я ничего не могла с собой поделать. Простите, – она заплакала.

– Ничего, Ангелина, слезы – вполне естественная реакция на стресс, это даже хорошо, я бы сказала – полезно. Скажите, пожалуйста, вы заметили, что спровоцировало панику? Обычно наша психика реагирует на раздражитель, за ним следует реакция.

– Я не знаю, я просто ехала с подработки.

– Постарайтесь вспомнить. Может быть, какая-то мелочь, звук, человек? Вы читали книгу? Смотрели в телефон? Может быть, думали о чем-то? Не торопитесь, дышите.

– Я смотрела ленту новостей Вконтакте.

– Так.

– Там была статья. Потом я переключилась на пассажиров: в вагон вошла пара – парень с девушкой, такие молодые, может, даже школьники.

– Да.

– И они стали целоваться, держались за руки, хихикали, показывали друг другу что-то в телефоне. Мне показалось: они были счастливыми в тот момент. Я так засмотрелась, что буквально перестала дышать. Как будто что-то схватило меня за горло, в грудь ударили, и дальше все как в тумане. Я сошла с ума? Это же ненормально.

– Нет, Ангелина, вы не сошли с ума. А как называлась статья?

– Что?

– Статья, которую вы читали.

– А-а-а… Да, я запомнила, она называлась «Существуют ли счастливые браки?».

– А как вы думаете, Ангелина, существуют?

– Что?

– Счастливые браки. Отношения.

– Я не знаю. Какое это имеет отношение к моим атакам? Я боюсь задохнуться, а не думаю про брак.

– И все же, чтобы понять истинную причину, нам стоит рассмотреть любые варианты.

– Я, если честно, не верю ни в брак, ни в семью. Я просто не нашла подтверждения, что счастливые браки существуют. А если это так, то на каком фундаменте они строятся? Что нужно делать? Как себя вести? В моей семье, например, ни у кого не получилось построить крепкие отношения, все в разводе. Мне уже тридцать лет, я одна, я домосед, и меня это устраивает! Я наблюдаю за своими знакомыми и родными, подругами и одноклассницами. Многие уже по два раза развелись, в одиночку воспитывают детей или живут с мужьями в разных комнатах. У меня нет положительного примера.

– Вам страшно?

– Нет! – Она помолчала. – Да.

– Вы боитесь, что вас осудит общество за выбор быть одной, что вполне нормально в современном мире? Или вы боитесь, что опыт ваших родственников передался вам по наследству? Или, возможно, вы боитесь самой любви? Потерять контроль, свою уютную, привычную жизнь?

– Не знаю, я не думала.

– Обычно мы знаем ответ, но боимся достать его на поверхность и признаться себе. Ваше окружение не может влиять на вашу жизнь, но это очень опасно, когда среда токсична. Ни друзья, ни родственники не могут поставить крест на вашей личной жизни, Ангелина. Если вы в глубине души желаете любви, хотите построить отношения, завести семью, то никто не имеет права на вас давить. Только вы сами.

– Я подумаю. Спасибо, Роза!

– Доброго дня, Ангелина, берегите себя.

***

В новой пекарне людей было немного, я стояла в очереди и вдыхала запах свежей выпечки, молотого кофе и ванилина. Звонка от В. так и не было, я постоянно проверяла телефон, но он предательски молчал. Мне стало страшно, что он вообще не позвонит, никогда не напишет и забудет, что я существую. Я растаю словно утренний туман, не оставив и следа. Я спрятала лицо в огромный шарф, обмотанный вокруг шеи, и старалась дышать, дышать, дышать. Если он забудет меня, ничего страшного не случится, я же не исчезну, в конце концов. Да и он не сможет. Или сможет?

– Привет, дорогая! Как ты? Мне звонила Лана, она жаждет встретить Новый год вместе и говорит, что ты снова…

– Говори.

– Тухлая какашка! Но учти, это ее слова! Не мои!

Теплая улыбка появилась под шарфом, а секунду назад я задыхалась. Звонила Аня – моя вторая подруга. Она была чуть старше меня, но любила повторять, что в душе ей шестнадцать, а в трусах пляшут сердечки. Аня из тех, кто меняет сферу деятельности раз в несколько лет, в этом году она решила вплотную заняться астрологией. Одно в ее жизни оставалось неизменным: сайты знакомств, особенно Badoo.