Все персонажи являются вымышленными,

и любое совпадение с реально живущими или

жившими людьми случайно

Моим родителям посвящается…

Николь

Пролог

– А сейчас к нам торопится сюрприз!  – мама рассмеялась и вышла из гостиной.

Близнецы переглянулись и захлопали в ладоши.

– Лимонад? – папа налил всем домашний напиток, из крыжовника и апельсина.

Сегодня братьям исполнилось пять, это их второй словенский день рождения.

В прошлом году на мой день рождения семья отправилась в Minicity – «город профессий», славно мы повеселились тогда.

После переезда сюда, я поняла, что тут всё крошечное, кукольное, и городок, и море, да и сама страна – всё можно было объехать за один день.

Я сразу влюбилась в горы и водопады, пещеры и долины. Как будто я здесь и родилась. Правда, мне пришлось расстаться с аргентинскими друзьями, но меня тепло приняли в новой школе.

Завтра мой класс собирается на музыкальный фестиваль, а я с родителями еду на пикник, к живописному озеру в горах.

– Семейная традиция, пойми, Николь, – мама прижала меня к себе.

Ой, оказывается я выше её на целую голову! От неё пахло молоком, мама поцеловала меня в макушку, как в детстве. Да я и не обижаюсь…

– А вот и наш праздничный пирог!

Мама испекла сладкую гибаницу. Я помогла с начинками, а она сделала слоеное тесто. Корочка у десерта хрустела, аромат ванили и фруктов щекотал нос.

Мальчики задули свечи.

– А желание?

– А загадали уже!

Братья бойко переходили с испанского на английский, мы все в семье билинги.

В дверь позвонили, потом кто – то постучал в окно. Родители посмотрели друг на друга, это был мимолетный тревожный взгляд.

– Кто это может быть? – мама натянула улыбку.

– Ма, я открою, это, наверное, соседи!

– Николь! Милая, сиди, – она встала и подошла к близнецам. – Папа сам откроет.

На мгновение наступило звенящее безмолвие, тогда я поняла, что и тишина может быть разной. Щелкнул замок входной двери и раздались громкие мужские голоса.

В гостиную зашли чужие, их было четверо – трое мужчин и женщина, все с оружием на поясе.

«Национальная полиция? Я посмотрела на побледневшую маму, она прижала к себе братьев.

– Вы имеете право хранить молчание…

Стефания

Глава 1. Слепень

– Ой! – я почувствовала резкую боль. Кто – то меня цапнул!

– Отстань от меня, чудовище! – я прихлопнула мохнатую муху на руке.

«А – а – а…Это всё моя кровь?».

Боль от укуса была сумасшедшей. Пластиковое ведро перевернулось и ягоды земляники рассыпалась.

Я посмотрела на руки и ноги: трава оставила следы в виде безобразных ссадин и порезов. Треш.

Пот струйками стекал по шее, смешивался с ароматом любимого

MOSCHINO

.

Длинные прядки каштановых и фиолетовых волос прилипли к лицу и шее.

Вот зачем это мне всё?

Мой крик услышала мама.

«Прекрасный солнечный денёк! Почему бы не устроить прогулку? – я скривилась, передразнивая её.

Мне стало так себя жалко. Я плюхнулась на землю и закрыла лицо белой бейсболкой. Вот сейчас тут умру от неизвестного укуса и все!

– Стеша!

Я отбросила кепку и открыла глаза, надо мной стояла хмурая мама.

– Ну, просила же, не краситься! Не выливать на себя тонны парфюма! И вот результат. Мы же на природе! Что у тебя?

Вот так всегда! Умеет поддержать и утешить, я не шевелилась. Мама села рядом и поднесла поближе к глазам мою укушенную руку.

– Это не пчела… и не комар… Я подумала, что духами ты рассердила пчелу…

– Мама! Меня кто-то укусил и мне очень больно! И MOSCHINO тут не при чем!

– Возвращаемся….В машине есть аптечка, обработаем, – мама поднялась.

Ну, вот зачем я согласилась поехать с ней! Папа ведь предложил сходить в киношку, в VIP – зал, между прочим. А ягоды всегда можно купить. Но мама упрямая – сами соберем. Одну отпускать в лес я её не хотела, мало ли? Оказалось, что земляника растет не в лесу, а на холмах, где водятся гигантские кровопийцы-мухи.

Я вытерла лицо рукавом молочного свитшота, на одежде остались черные разводы от туши. Тут только вспомнила – ведь пошла за ягодами с тушью на ресницах! Вдруг Тёма из соседнего подъезда увидит или кто – нибудь из класса.

Мама терпеливо ждала мои нескончаемые сборы за земляникой – в квартире, в машине. Ей всё нипочем – железобетонная!

Сама надела старую футболку – из серии « пижама» и старомодные кроссы.

Я ехала на заднем пассажирском сиденье маминого джипа и рассматривала место укуса. Отек и краснота отступили.

– Тебя слепень укусил, – объявила мама после обработки раны.

«Ой! Мне прямо сильно полегчало от идентификации мухи» – я скривилась, но вслух ничего не сказала.

Когда появилась сеть, я загуглила про вампиров-насекомых.

– Мама, а ты знала, что они тут водятся? И что слепни прямо разрывают крохотными клешнями кожу и пьют кровь?

– Да, здесь много кто водится. Стеша, пристегнись, пожалуйста… – мама внимательно следила за дорогой. Понятно. Ей всё равно на меня.

Мы выехали на оживленную трассу. Тут дозвонился папа. Я заплакала и всё рассказала. Он не перебивал и слушал сбивчивый рассказ про безобразных насекомых, вставлял изредка «угу» и «хм».

– Папуля! А можно, мы в кино сейчас пойдем? – я завершила свой монолог, слезы моментально высохли.

Мама бросила взгляд в зеркало заднего вида и нахмурилась.

«Ну да. А что такого? У меня сегодня типа сложный день, а папа меня пожалеет. Угостит вкусняшками и любимым фисташковым мороженым» – подумала я и улыбнулась, вайб пошел вверх.

Мы с папой сидели в просторном зале кинотеатре. Кнопка на правом подлокотнике белого кресла мигала фиолетовым светом. На крохотном овальном столике соседствовали – белая роза в прозрачной колбе с водой, корзиночка с разными снеками и цветные бутылочки воды, колы, минералки.

«Так, попробуем, понажимаем» – я прикоснулась к пульту на подлокотнике.

Вау! Прям как в самолетах Эмирейтс, когда я летала с родаками на море. Гигантский белый трон превратился в широкую кровать. Другой режим – кресло подвинулось поближе к перламутровому столику. Звук колонок звучал приглушенно, и ушам было так приятно. Я забыла про лесную прогулку и кровожадных насекомых…

Глава 2. Суд

Два года назад

Этот день я запомнила на всю жизнь. Тогда я закончила началку, и мы всем классом праздновали выпускной, за городом.

Я сказала маме – с тобой там будет скучно, поэтому я поеду с папой. А мама почему – то не рассердилась, не отругала, а внезапно улыбнулась. Её огромные синие глаза засветились:

– Стешка! Это же твой выпускной и я поеду. А играть в квесты или танцевать я ешё не разучилась.

Аниматоры, ведущие, фотографы, любимая классная Светлана Юрьевна и родители очень старались.

Мне понравилась «торжественная часть» – как говорит мама. А папа добавмл – «девочки, официоз – это скучно», вовсе не скучно.

Светлана Юрьевна вызывала каждого из учеников на сцену и рассказывала смешные истории. Улыбалась, обнимала, дарила подарки и дипломы, мы фотографировались.

К нам в третьем классе пришел Димка. Говорили, что его не брали ни в одну школу – из – за поведения.

Во время урока математики Димка вдруг встал и начал ходить по классу. Светлана Юрьевна тогда улыбнулась и произнесла – Дима, выйди, пожалуйста, из класса. Ты хочешь погулять – иди гуляй! А здесь все пришли учиться.

Я не знаю, что делал Дима в школьном коридоре во время математики, но на перемене он вдруг подошёл к классной, обнял ее и они о чем-то шептались.