На базу́ мат-перемат, есаул лежит в умат,

И завален пузырями весь прогон.

И пока спокоен враг, вся станица на ушах,

Мы упьёмся самогона, всем смертям назло,

Но если вражеский урод нападёт на наш народ,

Атаман, веди вперёд! Шашки наголо!

Медсестра, я и охотник «наслаждаемся» пением этого мелкого хриплого алкаша. В какой-то момент уже слышно, как он стучит стеклянной бутылкой по металлической этажерке.

— Я сейчас позову лекаря, — растерянно повторяет медсестра и тоже выходит из палаты, тихонечко открывая и закрывая за собой дверь. — Господин Псих, поставьте спирт на место! — слышен в коридоре уважительный крик в сторону гремлина.

Тем временем Александр Бойко открывает окно справа от моей койки и делает глубокий вдох. Похоже, мужик на дух не выносит запах сигаретного дыма, раз не выдержал даже лёгкого ментолового шлейфа.

Тоже мне охотник.

— Хорошее утро будет, — говорит он и улыбается, хотя по глазам вижу, что нам предстоит короткая, но очень важная беседа. — Лекарь сказал, что ты вот-вот должен очнуться после двухмесячной комы. Прошло уже двое суток с этого момента, поэтому ещё раз приношу свои извинения, что сам на часик отключился. До этого почти неделю закрывал одну Критическую Точку, а потом… в общем, не суть. Главное — я должен был стать первым, кто с тобой поговорит, Константин. Это очень важно.

— Да ничего страшного, — махаю рукой, а сам пытаюсь вспомнить из памяти реципиента про Критические Точки, но ничего не вспоминаю. — Так что́ Вас тревожит?

Мужчина снова улыбается.

— Что ж, раз ты всё понимаешь, то коротко, но ясно объясняю. У тебя есть три пути.

Александр Бойко действительно очень коротко начинает.

Хоть память реципиента и помнит многое из своей жизни, увы, это отрывистые воспоминания. Ведь я даже не знаю, как Косте Чернову удалось пробраться к Межпространственному Разрыву на нейтральной территории между Великой Русской Стеной и Великой Японской Стеной.

Но да ладно.

Послушаем, что за три пути.

— Я не буду встревать в твои споры с Родом, — почему-то сразу же Александр Бойко переключается на какие-то ограничения со своей стороны. — Хоть твой отец всего лишь Пятизвёздный Властелин, но это не повод лично мне лезть в семейные разборки.

Всего лишь. Ага.

Между прочим, титул Пятизвёздного Властелина равен по статусу Безумному охотнику-убийце пятой стадии, что на один ранг ниже Неуловимого охотника-убийцы.

Это достаточно впечатляющий уровень, а не какое-то там «всего лишь».

— Александр Михайлович, просто говорите, как есть, — беру я в руку стакан с водой.

Два месяца без еды и воды. Сказать, что у меня сухо в горле, — ничего не сказать.

— Что ж, тебя хотят казнить, — выдаёт Бойко.

В целом, я и сам знаю, что именно такой исход меня ждёт, если я вернусь к своему Роду.

— Это и есть первый путь, — продолжает Неуловимый охотник-убийца восьмой стадии. — Ты возвращаешься домой и тебя сжигают на костре. Увы, такая казнь у твоего Рода, и выбрать другой способ мы не имеем права, равно как и ты.

— А два других пути? — спрашиваю я, продолжая спокойно улыбаться. Пить нормально не получается, так как после первого глотка идут дикие боли в животе. Видимо, даже желудок «усох» за шестьдесят дней.

— Ты садишься в тюрьму Организации Охотников на Монстров ровно на один год за то, что чудом пробрался туда, куда тебе нельзя было пробираться, будучи НЕ охотником-ловцом.

Ого, как завернул.

— Это достаточно хорошая тюрьма, где тебя всегда досыта накормят. Уж что-что, а в нашей тюрьме еда отменная, — смеётся Бойко. Потом делает серьёзное лицо и добавляет: — А через год мы всё равно возвращаем тебя твоему Роду и тебя сжигают на костре.

Я продолжаю медленно пить воду небольшими глотками, точнее, пытаюсь это сделать.

— Ну а третий путь? Может, хоть он более оптимистичный?

На мой вопрос Бойко Александр реагирует улыбкой. Кажется, этот вариант он и хочет, чтобы я выбрал.

Что-то моя интуиция подсказывает, что это о́н был тем щедрым господином, который настоял на дорогущей операции.

— Третий путь — это пойти учиться в Школу Охотников-Убийц и Охотников-Ловцов на Монстров, — говорит Бойко, сводя большой и указательный пальцы правой руки по губам к подбородку. — Ты также будешь работать на ООМ, Организацию Охотников на Монстров.

Дальше мужчина начал рассказывать о всех плюсах данного выбора, мол, если оформить меня задним числом, как ученика школы, который по контракту пошёл убивать Монстров, то ни в какой тюрьме мне сидеть не придётся. Будет лишь мелкое наказание в виде штрафа в сто тысяч рублей за то, что я охотник-убийца, а не охотник-ловец, который по ошибке оказался у Межпространственного Разрыва.

Потом Александр Бойко принялся объяснять, почему я должен стать охотником-убийцей, а не охотником-ловцом, намекая, что мой Дар — видеть опасность — очень поможет в убийстве Монстров, нежели в их поимке и создании Пространственного Разрыва.

Это очень тупое объяснение.

Поэтому я вынужден его перебить:

— Знаете, это ведь не боевой Дар. Мы оба знаем, что мой Род состоит из боевых магов-аристократов, и что я для них — это позор. Именно поэтому они отправили меня на верную смерть. Ну а я… — на секунду замолкаю, — так же верно на неё пошёл.

Бойко проглатывает слюну.

Я улыбаюсь и продолжаю:

— Поэтому мне проще стать охотником-ловцом, который будет создавать Порталы или Разрывы, как Вам удобнее, и загонять туда тварей из других миров. Кроме того, я вижу опасность, поэтому смогу делать это лучше любого охотника-ловца моего уровня прокачки, и Вы это знаете. Так зачем же мне идти на верную смерть в качестве охотника-убийцы? Да и если Вы задним числом оформите меня как охотника-ловца, который спокойно допущен на нейтральную территорию между Стенами, то я избегу даже мелкого наказания в виде штрафа в сто тысяч, о котором Вы говорили выше. И ещё одно, спрошу прямо: это ведь Вы посодействовали в дорогостоящей регенеративной операции?

Бойко Александр Михайлович плюхается на подоконник.

Кажется, мужчина немного охреневает от того, насколько я подготовлен… при условии, что только что вышел из комы и чувствую себя великолепно.

Конечно же, охотник не отвечает на мой вопрос.

Ну а я списываю это на то, что в палату врывается лекарь. Видимо, тот самый, который меня поставил на ноги.

Так-с, нужно отсюда валить… и как можно скорее.

— Я чувствую себя прекрасно, просто лучше всех, — сразу же говорю лекарю. — Благодарю, что «починили» мою ногу, и вообще, благодарю за Вашу помощь. Бойко Александр Михайлович обсудил со мной всё, что хотел. Теперь мы готовы покинуть лазарет: он — в качестве Неуловимого охотника-убийцы восьмой стадии, ну а я, — смотрю на Бойко и улыбаюсь, — в качестве Низшего охотника-убийцы первой стадии. — И я встаю с койки, похрустывая шеей.

Наблюдать за отвисшими челюстями лекаря и Александра Михайловича — одно удовольствие.

Весь этот спектакль я создал не для того, чтобы кого-то задеть. Нет, я создал его, чтобы дать понять, что я тоже не промах, и что знаю свои права и свои способности. Поэтому манипулировать мной не получится.

Я уверен на сто процентов, что Александр Бойко оплатил мою операцию, потому что хочет создать новую команду, которой он будет руководить.

Мужчине не два годика, и это, скорее всего, будет его последняя созданная команда. Он не ушёл на пенсию в сорок пять в качестве Неуловимого охотника-убийцы, а значит, он хочет уйти на «вторую пенсию» как Король охотников-убийц. И для этого ему нужно всего-то добрать три уровня, чтобы получить три стадии: две в ранге «Неуловимый охотник-убийца», и одну стадию в ранге «Короля», чтобы стать Королём охотников-убийц первой стадии.