— Он выживет, старший! — на лице демона появилась гадкая ухмылка, с которой он и умер. Едва меридианы начали насыщаться силой, чтобы выплеснуть в меня технику, я просто остановил все энергии в теле своего противника. Зачем придумывать что-то, если это прекрасно работает? Демон застыл. Умер он мгновенно — я не только остановил все органы, но и погасил мозг. Лис прав — истинные энергетические вампиры являются крайне опасными существами. Если они потеряют ориентиры и начнут творить беспредел, жертв будет много, прежде чем безумцев удастся остановить. Если вообще их можно остановить.
Пространственная аномалия приняла тело только через десять секунд после того, как я остановил все энергии. Неплохое наблюдение, кстати! Получается, несмотря на абсолютную смерть, тело ещё какое-то время живёт. Неужели в эти десять секунд существо можно возродить? Вновь запустить все погасшие энергии, насильно вдохнув в них силу… Проверять я это, конечно, не буду, но на будущее обязательно запомню. Жизнь штука длинная, никогда не знаешь, что и где может пригодиться.
— Ещё кто-то желает наказать человека? — спросил я, пригубив пиалу. Со стороны выглядело всё так, что мой противник обдумывал тактику боя, какое-то время неподвижно простоял, готовясь к сражению, а потом бесследно исчез. Причём никто не понимал, куда и зачем исчез демон.
— Где он? — Дол Вар соизволил нахмурится. Князь, что всё это время смотрел в сторону, вновь к нам повернулся.
— Вы сейчас о ком? — я состроил самое безобидное лицо, какое только мог. Вилея прыснула от смеха, но быстро взяла себя в руки и начала наливать мне новую порцию чая.
— Не играй со мной, человек! — Дол Вар вновь побагровел. — Где Оритан Вар?
— Никогда не слышал о демоне с таким именем! — произнёс я на полном серьёзе.
— Тот демон, что хотел тебя наказать! — мои слова не смутили Дола Вара. — Где он?
— Мне непонятны твои слова, демон. Почему ты решил интересоваться о судьбе своего струсившего спутника у меня?
Пока Дол Вар думал, что мне ответить, я активировал ещё одну нить. Добрый и отзывчивый Зандр? Эти четверо явились сюда с конкретной целью — прикончить меня. Так почему я должен виновато опускать глазки и решать все проблемы разговорами? Лис сказал, что золотых зародышей бога среди демонов мало? Так уменьшим это число ещё на два тела! Прошло десять секунд и оба демона, что стояли подле Дола Вара, исчезли. Без каких-либо криков, техник, последствий. Их просто не стало!
— У тебя остались ко мне ещё какие-то вопросы, золотой зародыш бога? — холодно спросил я. — Или мы можем уходить, чтобы присутствующий здесь Князь перестал нервничать? Приказ тройки глав совета должен быть выполнен беспрекословно!
Нервничал демон по другой причине, связанной с резким и, что самое неприятное, бесследным исчезновением трёх высокоранговых представителей племени Вар, но я решил сделать вид, что непонимание и даже страх, что поселился в глазах одного из величайших демонов, связаны с выполнением приказа глав совета. Дол Вар умел делать правильные выводы. Прямо сейчас он мне ничего сделать не может. Даже наоборот — в моей власти натворить сейчас бед, как произошло с исчезнувшей тройкой. Демон-то думал, что такой массой они меня напугают и я превращусь в хнычущего щеночка, а оказалось, что щеночки у нас находятся на другой стороне.
— Завтра, третий пояс мира людей, южная граница чёрного полигона, полдень, — повторил мои же слова Дол Вар. — Я буду ждать тебя, человек! Один на один!
— Один на один, — подтвердил я. — Иначе видишь, какая неприятность происходит с теми, кто приходит вместе с тобой. Они пугаются и сбегают!
— За их гибель человечество ответит сполна, — голос Дола Вара буквально сочился ядом. Демон понимал, что в исчезновении виноват я, но доказать этого не мог. Слишком филигранно у меня всё получилось.
— Обязательно ответит. Вот закончим войну, так сразу отвечать и побежим. Не забудь захватить с собой побольше интересных, дорогих и, что самое главное, уникальных артефактов. С удовольствием их сниму с твоего трупа. И… Кстати, Князь, вы же хотите, чтобы Дол Вар остался завтра живым и продолжил своё нелёгкое дело?
— Если ты думаешь, что сможешь таким образом вывести меня из равновесия — ошибаешься, человек! — на лице Дола Вара появилось презрение, но я проигнорировал его реплику. Меня сейчас занимало другое:
— Кто-то же от вас будет завтра наблюдать за нашим уже ни разу не тренировочным поединком, верно? Уверен — Князья не пропустят такое представление. Предлагаю обмен. Говорю о нём сразу, чтобы вы успели подготовиться. Когда я превращу Дола Вара в кусок мяса, что не сможет больше стоять на ногах, у вас будет возможность выкупить его жизнь. Нет, даже не жизнь — возвышение. Я не стану его убивать. Я превращу великого золотого зародыша бога в медного кандидата. Выжгу все ядра, все меридианы, все узлы. Не побрезгаю даже средоточием! Тот, кто наводил ужас на своих врагов, кто заполучил этих самых врагов бесчисленное количество, станет медным кандидатом. Небо мне свидетель — именно это я завтра и сделаю! Но! Если совет Князей решит, что Дол Вар нужен демонам в качестве золотого зародыша бога, ему придётся платить. Мне нужен осколок Первородной Души размерам с мой кулак. Вот такую цену я назначаю за сохранение возвышения демона, что умеет разрушать барьеры между поясами нашего мира.
Повернувшись к Долу Вару, я произнёс:
— У меня нет привычки пугать своих противников, демон. Я искатель. До завтра тебе задание — узнай, кто такие искатели и почему демоны нас не любят. Но при этом позволяют путешествовать по вашему миру. Нам, людям. Когда узнаешь, поймёшь, что выводить тебя из равновесия мне нет необходимости. Я лишь описал то, что произойдёт завтра. Ты будешь жить. Это факт, если только ты сам не решишь покончить с собой или кто-то из твоих врагов не подкрадётся сзади, решив свести с тобой счёты. Но только от Князей зависит, в каком виде ты будешь жить. Как золотой зародыш бога, или как медный кандидат. Здесь нет ни угроз, ни бравады, чистая констатация фактов. Ты пришёл ко мне ради возмездия? Не вопрос — ты получишь право на него. Вот только ты забыл, что у меня был тренировочный бой. Завтра в полдень никаких тренировок не будет.
Посчитав, что это всё, что я хотел сказать, я взял Вилею за руку, спрятал стол с чайником в хранилище и одной техникой перемещения очутился на противоположной стороне червоточины. Вилея положила руку на арку и проход между миром людей и демонов исчез. Оглядевшись, я на мгновение закрыл глаза и в воздух поднялась огромная платформа, накрытая защитной формацией. Большая часть демонов заголосила от страха — никто не ждал, что мы куда-то полетим, но выбить меня из концентрации криком невозможно. Платформа поднялась на сотню метров над землёй и неспешно двинулась в сторону столицы. Альтая уже готовилась принимать гостей, но для этого нужно пролететь две сотни километров. Отличная зарядка для бронзового зародыша бога!
— Если завтра Дол Вар явится один, я сильно удивлюсь, — произнесла Вилея, глядя куда-то вперёд. — Явится всё его племя. Будет тяжело.
— Не тому ты удивляешься, любимая жена, — я привлёк Вилею к себе и поцеловал. — Удивляться нужно, если Дол Вар вообще завтра явится в третий пояс. Лично моё мнение — этот демон никуда не полетит. Сейчас Князь вернётся и объявит мои условия, после чего глава племени встретится со своим чемпионом и надаёт ему по ушам. Официально демоны объявят, что мы просто не нашли друг друга в больших просторах третьего пояса. Разминулись. Так бывает. Но в следующий раз, когда мы вновь договоримся, бой точно состоится. Один на один, как демон того и желает. Я видел его глаза, Вилея. Там родился страх. Не проиграть — нет. Демон не боится проиграть. Не боится смерти. Он боится скатиться вниз. Для того, кто находится на самой вершине, это куда страшнее простой смерти. Так что завтра мы с тобой сходим, посмотрим на третий пояс, на Хозяина чёрного полигона, оценим его опасность, после чего вернёмся домой. Боя не будет. Он состоялся только что. Так, ты будешь разбирать добычу? Или тебя устраивает, что в нашей пространственной аномалии валяется три трупа? Раньше тебя это бесило куда больше!
