– Что еще?

(Уклонение. Смущение).

– Фериан…

– Хорошо, хорошо, женщины. Что я делаю не так? Они практически умоляют меня заняться с ними сексом – знаешь ли, это связано с расой – но я сделал ошибку, предположив, что одна может захотеть провести со мной ночь, и получил в награду ругательства, которые… ну, я тебя избавлю от них. Очевидно, я нанес какой-то ужасный удар по ее браксинской чести. Я также прилагал героические усилия, чтобы быть более яростным, но за это получил еще большее количество царапин. Мне больно, директор.

– Боль – это ценное чувство, Фериан, не забывай об этом.

– … И теперь, раз ты мне напомнил, – будь прокляты также и эти Социальные Кодексы!

– Ты уже установил какие-то контакты?

– С несколькими членами Домов кайм’эра, а также молодым браксаном по имени Селек. Кстати, я сам представляюсь Фераном, поэтому, пожалуйста, тоже пользуйся этим позывным, или я когда-нибудь оговорюсь не в том обществе.

– И что этот Селек?

– Он водил меня в Музей эротического искусства. (Невольный образ: сдержанный браксан проводит рукой в перчатке по бедру почти обнаженной официантки. Невольное объяснение: ресторан при Музее. Селек). Мы немного поговорили. Здесь нет понятия дружбы, знаешь ли, по крайней мере, между представителями одного пола. Так как мне судить о каких-то отношениях? Я имею в виду, какими критериями пользоваться? Хотя я скажу тебе одну вещь. Я вижу, почему их не беспокоят шпионы – и поверь мне, они их не беспокоят. Единственное, что мне помогает, – это моя телепатия. Я не могу представить, чтобы не функциональный телепат продержался здесь более одного дня… Хаша, что бы я отдал за простую яичницу! Без специй.

– Ну, ты еще ею полакомишься. Обязательно! Это все?

– Пока да. Я убедился, что наше предположение правильное. Браксаны испытывают очень сильное недоверие к любым нематериальным силам; поэтому здесь и не развивалась телепатия. Никто ее открыто не обсуждает; но насколько я понял, если ребенок проявляет подобные способности, от него избавляются – кстати, у браксанов детоубийство в порядке вещей. Таким образом, сохраняется превосходство расы. В любом случае, я думаю, что я сам нахожусь в относительной безопасности. Как мы и договаривались, я буду ждать контакта в оговоренные часы.

– Фериан? Как ты?

– Нормально. Кто на связи? Она кажется лучше.

– На последнем этапе подключился эр Влас. Это зонд, и тебе будет легче общаться с ним, а он уже передаст сообщения в Империю. Есть новости?

– Нет. Я просто укрепляю контакты. Сечавех успешно организовал прецедент несколько десятилетий назад: появился из ниоткуда и добрался до статуса кайм’эра. Думаю, я вызываю у них меньшие подозрения, чем вызывал бы, появись я до него. Селек показал мне Курат, и меня знают в его Доме, но пока я там нахожусь, разговоры о политике почти не ведутся, по крайней мере, ничего полезного не говорят. Он дал мне попользоваться Хозяйкой Дома – аппетитная штучка.

– Половая жизнь идет легче?

– Привыкаешь.

– А как насчет еды?

– На это потребуется больше времени. Сегодня познакомился с Д’врой.

– С кем?

– Ох, прости, откуда тебе знать? Она – чистокровная браксанка, Хозяйка Дома Йирила… здесь. (Образ: широкоплечая женщина с хорошими формами, белокожая и черноволосая, надменная, властная, агрессивно сексуальная. Мир для нее – грязь. Когда она заходит в комнату, мужчины замолкают. Она заставляет любого мужчину – даже азеанца – отчаянно мечтать о покорении, но у нее есть законное право убивать любого, кто дотронется до нее против воли).

– Она и в самом деле нечто.

– Да. Кажется, она заинтересовалась мной, но я думаю, что не готов к отношениям с ней. Йирил и двое других сформировали нечто типа триумвирата, который здесь почти всем заправляет. Объединение кайм’эра в любом деле кажется редкостью, поэтому если несколько из них все-таки договариваются, получается очень эффективно. Как я понимаю, через Д’вру будет легко следить за этим трио. Конечно, если у меня с ней что-то получится.

– Триумвират: Йирил, Винир и Сечавех?

– Нет, они вытеснили Винира несколько лет назад в пользу его сына. Ему под руку не попадайся! (Образ: Затар. Подтекст: нервозность). Он умеет держать себя в руках и чрезвычайно опасен. Другие позволяют себе любые отрицательные эмоции, какие только придут на ум, и таким образом пропускают мою необычность. Но я предчувствую, что как раз этот может и заметить.

– Ты его боишься?

– (Уклончиво). Я предпочел бы это не обсуждать.

– Хорошо. Я не стану на тебя давить. Помни: первым делом безопасность; ты не принесешь нам никакой пользы, если эти люди начнут тебя подозревать.

– (Сухой смешок.) Не беспокойся, директор. Самосохранение – главное у браксанов. Я – не исключение.

– Феран?

– Имею честь быть твоим врагом, директор.

– Что это?

– Прости, привычка.

– Черт побери, очень странная привычка!

– Браксанское приветствие. Что-то не так?

– Ты… другой.

– В каком смысле?

– (Неуверенность.) Больше напоминаешь свою красноволосую протеже.

– Которая очень похожа на браксинку.

– Я знаю. Именно это меня и беспокоит. Будь осторожен, Феран.

– Я осторожен, директор.

– Как идут дела?

– Очень мило. Я провел ночь с Д’врой – конечно, по ее инициативе.

– Великолепно. Добился чего-нибудь?

– Все зависит от того, как ты…

– Феран! Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду.

– Прости. Просто я уже настроился на жизнь здесь, а затем, когда приходит время сеанса связи, мне приходится все это выключать…

– Ну, возьми себя в руки. Ты делаешь что-то конструктивное?

– Я перебрался в Курат. Я знаю достаточно людей, чтобы оставаться в безопасности, и Курат показался мне лучшим местом для ведения наблюдения. Знаешь ли, я ведь браксан.

– Только наполовину – и обе половины принадлежат Институту.

– Я знаю, знаю. Хорошо, я в идеальной позиции для шпионажа. Я устроился, пользуюсь достаточным уважением, и никто не подозревает о моем телепатическом контакте с тобой. Надеюсь разобраться с местной политикой перед тем, как идти дальше. И я ищу Хозяйку.

– Кого?

– Кого-то, кто будет заниматься Домом. Нельзя ожидать от мужчины, что он будет вести хозяйство, ведь так? Так, а кто сегодня участвует в сеансе связи?

(Отвечают четыре голоса, ментально.)

– Хорошо, все мужчины. Ну, тогда посмотри вот этот образ, директор…

– Феран…

– Я польщен, директор.

– Пропусти это. Наш начальный класс рецепторов уловил последнюю передачу. Поэтому больше никакой телепатической порнографии. Понятно?

– Но она относилась к…

– Без нее можно обойтись. Понятно?

– (Пауза.) Да, директор.

– Я разговаривал со своими помощниками, и мы все пришли к одному мнению. Ты должен при первой же возможности уехать отдыхать – с самой планеты Бракси. Мне не нравится то, что, как я чувствую, происходит с твоей психикой.

– Что происходит с моей психикой, директор, это мое личное дело. Давай-ка проясним этот вопрос! Тебе нужна информация и я получаю ее для тебя! Но не учи меня, как жить, или где, или с кем заниматься сексом, или как часто и все остальное!

– Успокойся, Феран.

– Сейчас я очень занят, пытаюсь выяснить, кто мой отец. Твой шпионаж может подождать.

– Ты это невсерьез, надеюсь?

– Для меня это играет важную роль. Ты понимаешь каково это – не знать, кто твой отец?