— Самый долгий воздушный танец длился десять лет! — сообщил он.

— Десять лет на какой-то танец⁈ Нет, вы, драконы, точно настоящие психи…

— Следопыт, просто ты ничего не понимаешь в настоящей драконьей любви! — Питомец показал мне язык.

Спорить с ним я даже не пытался.

Да пусть драконы живут как хотят, химера их подери! С их долголетием могут хоть двадцать лет танцевать.

Для них это как один миг.

— И вообще, Следопыт! Если драконий танец будет длиться недостаточно долго, то наши Старейшины могут расторгнуть Союз. И тогда драконы останутся одни на всю свою жизнь… — с грустью в голосе закончил Кыш.

— Жёсткие ребята, эти ваши Старейшины…

— Ещё какие, Следопыт! Но самые мудрые и сильные.

Его слова натолкнули меня на определённые мысли.

Кстати говоря, а где сам глава Рода? Где Тобиас Драго?

Я огляделся, пытаясь заметить его в толпе. И почти сразу почувствовал мощнейшую энергию. Такую, от которой волосы на голове встали дыбом!

Я отследил источник этой силы и уткнулся взглядом в высокого и седого мужчину в длинной чёрной мантии с кровавым подбоем.

Ага, кажется, это и есть герцог Тобиас Драго собственной персоной!

Он был старше, чем я ожидал. Ещё не старик, но уже хорошо за шестьдесят. Седые длинные волосы до плеч, худое лицо, горбатый нос.

Что тут сказать… Дядька и в самом деле внушал! Чем-то напоминает старого опытного грифа. Хищника, готового вцепиться в жертву и больше её не выпускать.

Приглядевшись, я понял, что у него было два Источника энергии — его собственная магия и сила связанного с ним дракона.

Определить его Ранг, даже примерно, не получалось. Но, учитывая, что воздух вокруг него буквально дрожал, силы ему было не занимать.

Очень опасный Одарённый. К тому же связанный со старым опытным драконом.

Кажется, я встретился с самым опасным противником, которого я встречал в этом мире…

Тут взгляд Тобиаса Драго остановился прямо на мне.

Колючий взгляд, неприятный, он как будто проникал мне в душу…

— Следопыт, он тебя видит⁈ — Голос Кыша дрожал.

Питомец был в настоящем ужасе.

Я тщательно проверил свою маскировку. Всё работало как надо.

Как же он меня тогда замети?

Я приготовился к возможной атаке и уже активировал собственные боевые техники, когда понял, что Тобиас на меня больше не смотрит.

Ха, да дед же абсолютно случайно на меня посмотрел!

А я тут уже насторожился… Со всеми этими драконами и их сумасшедшими хозяева недолго и самому стать параноиком!

— Следопыт, мне страшно! — провыл Кыш, как можно надёжнее прячась в своём убежище.

— Расслабься, пушистый! И не с такими справлялись!

— Человек, как ты можешь быть таким спокойным⁈

— Опыт, мой хвостатый друг! Как всегда опыт…

Я на самом деле не переживал.

Ну да, противник мощный. Но моя задача на сегодня — не сражаться с ним. А просто тихо и незаметно спереть невесту у него из-под носа…

Элементарная задача!

Чувствовал я себя спокойно и уверенно. Сейчас, ещё пара шагов, и я наконец-то атакую…

И почти сразу всё пошло не по плану.

Я почувствовал за спиной движение и обернулся.

Там стоял широкоплечий гвардеец Драго.

И смотрел этот ублюдок прямо на меня.

— Ого! Максим Ястребов! — хмыкнул он. — Вот ты, уродец, и попался! Да старик за твою голову буквально осыплет меня золотом!

— Ага, размечтался!

Мы стояли в стороне от толпы. В самом начале длинного узкого коридора.

На нас никто не смотрел. Появление гвардейца осталось незамеченным.

Так что я мог ни в чём себе не отказывать.

На всякий случай заблокировав вход в коридор Ловушкой, бросился в атаку.

Я двигался быстро. Благодаря усилению моя скорость в несколько раз превосходила среднюю человеческую.

И покончить с этим широкоплечим уродом я собирался буквально в один удар.

Вот только этот здоровяк сумел меня удивить.

В скорости он мне не уступал и легко парировал выпад моего кинжала.

Я внимательнее пригляделся к нему, анализируя его энергетические потоки.

А, так вот в чём дело!

Он — не обыкновенный Одарённый. У него связь с драконом.

И не с виверной или каким-то карликовым недоразумением. А с вполне себе мощным крылатым ящером!

Ну это ничего. Дайте мне секунд двадцать — и я не оставлю от него живого места!

Драться со мной честно он не собирался.

— Ты хороший противник, Ястребов. Но мой господин не простит меня, если я убью тебя лично!

По энергетической вибрации я понял, что он по драконьей связи пытается дать сигнал всем людям Драго и предупредить их о вторжении.

Я не стал ему мешать.

Расслабленно прислонился к стенке и даже начал насвистывать под нос какую-то популярную мелодию.

А почему бы и нет? Хочет позвать на помощь — пусть попытается!

В конце концов, кто я такой, чтобы лишать человека хотя бы крохотного шанса уцелеть?

Когда спустя несколько секунд я к нему повернулся, то по его красной разочарованной физиономии понял, что ни с кем связаться у него не получилось.

Я улыбнулся.

— Кыш, отличная работа!

— Рад стараться, Следопыт! — откликнулся довольный питомец.

Понятия не имею, как Кыш это сделал, но он с самого начала сказал, что может отрезать этого идиота от общей драконьей связи.

Я уже много раз убеждался в его особых способностях. Поэтому не стал ему мешать и в этот раз.

Расчёт оказался верным. Крыш накрыл моего противника чем-то вроде энергетического колпака.

Он оказался отрезан от связи со своим драконом и другими членами Рода.

Далось это Кышу непросто. Дракончик тяжело дышал и пару раз чихнул.

Тем не менее, дело было сделано!

— Ну а теперь давай сразимся как мужчина с мужчиной!

Я снова атаковал гвардейца. Только в этот раз сразу начал сражаться в полную силу.

Это принесло результат.

Здоровяк был хорош. Сила, скорость, интуиция, навыки — всё было при нём.

Да он даже сумел выдохнуть струю обжигающего пламени прямо мне в лицо!

Одним словом, он был серьёзным противником.

Но не исключительным.

Всё, чего он достиг своей атакой, — это прожженная огнём небольшая дыра в моём костюме.

И на этом всё.

Зато я легко пробил его защиту и точным ударом вогнал кинжал точно ему в шею.

— Эх, невезучий ты! Если бы меня не заметил, то жил бы дальше… Ну а так не обессудь!

То, что он меня заметил, оказалось неприятным совпадением.

Благодаря драконьей связи его чувства были обострены. И к тому же он умудрился подойти ко мне в момент, когда Тень немного ослабла.

Всего лишь очень неприятное совпадение!

Я накрыл его маскирующими чарами. И почти сразу услышал звук глухих ударов.

Обернувшись, увидел одного из слуг Рода.

Совсем молодой официант с подносом в руках пытался войти в коридор.

Закрывающей проход Ловушки он, разумеется, не видел. И поэтому продолжал раз за разом безуспешно прорваться внутрь!

Видеть он меня не мог. Так что вредить я пацану не стал. Просто снял Ловушку и впустил его в коридор.

Если повезёт, то сегодняшний вечер закончится для него хорошо.

Вот только я в этом совсем не был уверен…

Вернувшись обратно в зал, я едва не застонал.

Провозился я с гвардейцами недолго. Вероятно, не больше минуты.

Но за это время Джеймс и Анастасия успели пересечь весь зал и сейчас стояли около стойки.

Какой-то официального вида дядечка (то ли священник, то ли чиновник, попробуй разбери!) как раз заканчивал церемониальную часть.

— Согласен ли ты, Джеймс Драго, взять в жёны Анастасию Меньшову? — спросил он.

— Да! — ответил Джеймс без сомнений.

— А ты, Анастасия Меньшова? Согласна ли ты стать женой Джеймса Драго? — повернулся он к Анастасии.

В этот момент я почувствовал, как воздух буквально разрывает от переполняющей энергии.

Я покосился на стоящего в стороне Тобиаса Драга.