— Так, бойцы, не время кулаками махать! Ситуация нервная, у нас тут вообще-то неконтролируемый дракон. Так что давайте все мирно разойдёмся… Максим, ты же отдыхать собирался, верно?

Мне было понятно, что Крутов как может спасает задницу этого пацана.

И, по большому счёту, мне было наплевать.

Всё-таки этот патлатый — не тот соперник, на которого стоит тратить свои силы! Ни чести, ни опыта мне эта дуэль не принесёт.

Только время потеряю.

— Живи, волосатый! — усмехнулся я в лицо пацанёнку и пошёл своей дорогой.

Крутов остался дальше разрешать проблемы с Неоспоримым, а мы с Лидией пошагали дальше.

— Спасибо за помощь! — улыбнулся я и протянул руку, чтобы помочь ей забраться в её помятую годами и дорожными ямами машину. — Кстати, как дела с работой?

Я знал, что в плане заказов у неё не густо. Её отец, граф Шаров, изгнал Лидию из Рода и на каждом шагу вставлял ей палки в колёса.

Так что клиентов, несмотря на её навыки, у Лидии было всего двое, — я и Иннокентий Истомин. И то только потому, что Иннокентий был далёк от игр Благородных и просто не понял, во что вляпался и кому перешёл дорогу!

— Всё нормально, — ответила она с таким лицом, что я сразу понял — всё совсем не нормально. — Иннокентий правда в последние дни не отвечает на мои звонки… Но это тебя не касается! Я всё решу!

— Да пожалуйста! — лезть я в её дела и в самом деле не планировал. — Просто помни, что, в случае чего, я всегда готов помочь!

— Я знаю, Максим, — серьёзно кивнула она. — И очень это ценю!

Сказав это, она нажала на педаль газа, и её машинка, фырча, покатила по улице.

Когда я говорю «фырча», я сильно преуменьшаю ситуацию. Она ревела как раненый бармаглот!

Нужно будет при случае купить ей новый автомобиль. Или хотя бы дать на него денег! Её работа явно стоит таких затрат.

Только ведь она гордая. Может и не взять…

Я потряс головой. Лидия — взрослая девочка со стальным характером. Сейчас о ней можно не беспокоиться и спокойно заняться своими делами.

Я поймал такси и поехал в Академию.

Когда люди Императора забрали меня на суд, был поздний вечер. Сейчас уже наступило утро.

Улицы были полны людей, а студенты покорно просиживали штаны на парах.

Ну и прекрасно! В этот раз ни Ростоцкий, ни кто-то другой не помешает мне добраться до комнаты и нырнуть под одеяло.

Я оказался прав. Но только отчасти.

До комнаты я в самом деле добрался без приключений.

А, распахнув дверь, обнаружил Алмазова, стоящего на коленях с прижатым к сердцу мечом. По его виду было понятно, что он готовится нанести последний удар.

— Дракон тебя раздери! Братец, что бы у тебя ни произошло, поверь мне — это не выход!

Глава 18

Алмазов всё также стоял на коленях, продолжая прижимать меч к сердцу.

— А? Ястребов, ты о чём? — непонимающе посмотрел он на меня.

— А сам не догадываешься? — Я мысленно отдал Кышу команду приготовиться вырвать из рук Алмазова меч. — Стоишь тут на коленях, с клинком у сердца… Что я, по-твоему, мог подумать?

Сергей удивлённо заморгал. Судя по всему, мой вариант ему в голову даже не приходил.

— Максим, да я же вообще об этом не думал! — Он отмахнулся от моих слов. Его лицо выглядело максимально торжественным. — Максим Ястребов, я, граф Сергей Алмазов, торжественно приношу тебе клятву верности!

Он надавил мечом, прокалывая тонкую рубашку. На коже выступила капля крови.

Я понял, что тянуть нельзя.

— Кыш, вперёд!

Питомец сработал как надо.

Из убежища вынырнула его мохнатая лапа. Один рывок — и меч исчез из рук Алмазова.

А через мгновение появился в моей ладони.

— Отличная работа, мохнатый!

Клинок оказался что надо. Великолепный баланс, магические усиления.

Оружие, достойное хорошего воина!

В рукоять была встроена защита от чужака, и ладонь неприятно закололо от защитной магии.

Я вгляделся в энергетические линии и обрезал их усилием воли. Покалывание тут же прекратилось.

Хорошая попытка. Но не в этот раз!

— Ястребов! Это что было⁈ — Алмазов удивлённо заморгал. — Откуда взялась эта мохнатая лапа⁈

Теперь он сумел меня удивить.

Обычно Кыша за работой никто не замечал. Реакция у него отличная, а лапы быстрые и ловкие.

Попробуй уследи!

На моей памяти это ещё никому не удавалось.

А Алмазов и в самом деле хорош. Неслабо прокачался благодаря нашим с ним тренировкам…

— Мой помощник. Ещё один питомец, — уклончиво ответил я. — И вообще, не заговаривай мне зубы! Что это ты удумал? Какая ещё клятва верности?

Я уже понял, что убивать себя Сергей и не планировал. Просто зачем-то встал в ритуальную позу. Причём ровно в тот момент, когда я вошёл в дверь.

Но меч всё равно отдавать не спешил. Так, на всякий случай…

— Максим, это моя благодарность за то, что ты сделал! — Голос Алмазова снова звучал торжественно, как будто он стоял на сцене. — Ты сразился на дуэли с Джеймсом, убил его дракона. И даже сумел ранить Тобиаса! Это… Это всё, о чём я мечтал! И я не знаю, как я ещё могу выразить тебе свою благодарность.

А, ну теперь мне всё было ясно.

В Императорском дворце меня сопровождали гвардейцы Алмазовых. Что именно там произошло, я им напрямую не рассказывал. Но идиотами они не были и сами сумели сделать правильные выводы.

И, конечно, сразу всё рассказали главе Рода. А тот уже довёл новость до сына.

Так что Сергей одним из первых узнал, что именно я устроил Джеймсу и Тобиасу сладкую жизнь.

С Драго у Алмазовых были свои давние счёты. Тобиас убил брата Сергея, и с тех пор мой сосед мечтал им отомстить, тренируясь как сумасшедший.

Осуществить свою мечту он не успел. Зато я отыгрался и за него и за всю их семью!

Клятва верности в его глазах была чем-то вроде особой благодарности. Он отдавал мне самое дорогое, что у него было, — верность и честь.

Ему казалось, что он поступает правильно.

Вот только мне такая благодарность была не нужна.

— Встань с колен! — велел я.

— Но, Максим…

— Встань, говорю!

Алмазов нехотя поднялся на ноги.

— Жест я оценил. И за помощь с гвардейцами благодарю. Пригодились. Но вот всех этих клятв мне не надо!

— Я же от чистого сердца! — нахмурился Алмазов.

Его ладони непроизвольно сжались в кулаки.

Глядя на это, я улыбнулся. Алмазовы всю свою историю были Целителями и боевыми техниками практически не владели.

Но у Сергея душа воина, храброго и решительного.

— Я понимаю, что от чистого. Но ты — мой друг. И такие клятвы от друзей мне не нужны. Я в тебе и так уверен, без всяких клятв!

— Тогда что я могу для тебя сделать?

Я уже хотел послать его куда подальше. Но догадался, что кое для чего он мне всё-таки пригодится.

— Проследи, чтобы меня никто не разбудил!

— Чего⁈ — Алмазов непонимающе заморгал.

— Спать я собираюсь. Долго и с удовольствием. Проследи, чтобы меня не трогали!

— Значит, на учёбу не пойдёшь? — быстро сориентировался он.

— Ага. Абсолютно верно!

— Понял. — Алмазов кивнул. — Только у меня к тебе тоже будет одна просьба.

Дожили! Только что он хотел принести мне клятву верности. А тут у него уже появились просьбы!

— И какая?

— Верни мой меч!

Только сейчас я понял, что всё ещё сжимаю в ладони меч Алмазова.

Отвлёкся и сам не заметил, как заграбастал себе понравившуюся железку! А ведь мечи — далеко не самое моё любимое оружие…

— Держи!

Я протянул ему клинок. Но, стоило Сергею взяться за рукоять, как он отдёрнул руку.

— Жжётся! Ястребов, ты что, успел поменять защитные чары⁈ Кровопускатель был настроен на мой энергетический почерк. Как ты вообще умудрился его коснуться⁈

Кровопускатель, значит… Любят же здесь давать оружию пафосные имена! Я как-то даже не догадался назвать свои кинжалы или выкованный Полиной меч.

Нужно будет при случае исправиться.