Я покосился на Лидию.

Она была красной и смущённой. На меня она не смотрела.

Нет, я ей, конечно, никаких отношений не обещал. Но, химера меня дери, всё равно было как-то неудобно!

Тем временем Стерн давил на факты.

— Кроме того, налицо сговор Максима Ястребова со Строптивым, драконом, заключившим с Родом Драго Договор. Ястребов обманом выманил его из-под власти Драго. Кроме того, есть основания полагать, что в деле против Драго задействована журналистка Софья Булатова…

Стерн продолжал трещать и при этом смотрел на меня с самодовольной ухмылкой.

Это стало последней каплей.

Сначала я думал, что это было дело против меня.

С этим я бы справился. Не в первый раз!

Но сейчас Драго через этого ухмыляющегося придурка наезжали не только на меня, но и на моих близких!

Такое я прощать не собирался.

Что там говорил Крутов? План на самый крайний случай?

Самое время его использовать!

— Я требую Испытания Драконьей Воли! — прокричал я, вскакивая на ноги.

Весь зал затих.

Кто-то тихо зашептался, а Лидия прикрыла ладошкой рот.

— Молодой человек… Максим… Вы уверены? — переспросил меня Троекуров.

— На все сто процентов!

Я посмотрел Стерну в глаза.

— Ох, мальчик… — Британец усмехнулся. — Ты даже не представляешь, на что ты только что подписался!

Глава 14

— На что согласился, я в курсе! — Я усмехнулся, глядя Стерну в глаза. — А вот ты пока явно не понял, с кем связался!

Стерн всё также сверкал наглой улыбкой. Но в его глазах появилось какое-то сомнение.

Неужели и в самом деле начинал понимать, с кем его угораздило столкнуться?

— Максим, что ты творишь⁈ — прошептал мне на ухо Крутов. — Мы договаривались, что это последнее средство! Ты поддался эмоциям. У нас на руках ещё есть доказательства…

— Доказательства? — Я усмехнулся. — Да, есть. Но вы не поняли главного. Это больше не судебный процесс. Это попытка задеть меня и моих близких. И я такое прощать не собираюсь!

Теперь я чётко это понимал.

Драго перешли все границы. Сначала они разместили фотографии Анастасии. Потом приплели к делу Софью.

Не удивлюсь, если дальше они приплетут к делу ещё кого-нибудь из моего окружения. Плотника, Деда с Очкариком и Усатым, Алмазова, Артура… Да даже отца и Настьку!

По наглым лицам Подчиняющих я видел — они готовы хвататься за любую возможность, чтобы подтасовать факты.

Это уже был не суд. Это был переход на личное.

И разбираться я собирался радикальным образом!

Конечно, в любом другом случае я бы вызвал Стерна на дуэль. Но только это бы ничего не решило. Драго всё равно продолжили бы на меня давить.

Требовался другой, радикальный способ.

И Испытание Драконьей Воли подходило для моих целей лучше всего.

Крутов посмотрел мне в глаза и вздохнул.

— Эх, Ястребов! А ведь я знал, что ты всегда всё делаешь по-своему… И как я мог подумать, что ты будешь играть по правилам⁈

— Ваша ошибка! — усмехнулся я в ответ. — Давно пора понять, что по правилам я не играю! Разве только когда мне это нужно…

Тем временем в зале продолжались волнения.

— Максим, вы понимаете, что, выразив желание пройти Испытание Драконьей Воли, отказаться вы не сумеете? — спросил меня председатель судебной комиссии Троекуров.

— Прекрасно понимаю! И полностью несу всю ответственность.

Троекуров покачал головой. Как и Крутов, он считал, что я окончательно тронулся умом.

Англичане, Стерн и Спенсер, наоборот улыбались. Видимо, решили, что барон Ястребов ошибся, и сейчас они эффектно, у всех на глазах, со мной разберутся.

Ага, конечно… Они меня просто плохо знают!

— Господа, я вынужден пояснить для непосвящённых в дела Подчиняющих, что именно сейчас происходит. — Троекуров обвёл взглядом остальных судей. — Испытание Драконьей Воли — особое испытания среди Подчиняющих.

— Но ведь Ястребов — не Подчиняющий! — произнёс один из судей.

— Всё верно. Но дело касается драконов, и Ястребов имеет на него право, — согласился с ним Троекуров. — Суть Испытания проста. Ястребов будет должен снять все ментальные Щиты и предоставить выбранному заинтересованной стороной дракону просканировать его разум. У него не останется тайн и секретов. И тогда мы точно узнаем, что случилось в замке Драго…

— А в чём тогда Испытание? — Дотошный судья не успокаивался. — По мне, так это просто допрос ментальными техниками!

— Разница в том, что драконам нельзя соврать. Мы узнаем всю правду. — В разговор вступил Крутов. — А Испытание заключается в том, что лишь немногие способны вынести ментальное воздействие дракона. Оно слишком сильное, мозг может его не выдержать, и тогда Ястребов…

Крутов запнулся, не сумев закончить предложение.

— Евгений Ефимович хочет сказать, что я могу сойти с ума! — с улыбкой пояснил я.

Всё было так, как он и говорил.

Идею с этим Испытанием вычитал в каких-то книгах Лёва. Процедура была древняя и использовалась крайне редко. В последний раз её применяли аж полсотни лет назад!

И понятно почему. Драконы с мозгами людей не церемонились. Ломали всё, до чего могли дотянуться!

Даже сильные Подчиняющие, и те далеко не всегда выдерживали Испытание.

Но зато у него было преимущество, которое перекрывало все недостатки.

Дракона невозможно обмануть. Все доказательства, полученные во время Испытания, считаются бесспорными и не могут быть оспорены.

Если я его пройду, то ни Драго, ни кто-либо другой не посмеет даже гавкнуть в мой адрес. А правительство Британии будет вынуждено представить мне официальные извинения.

Но всё это только в том случае, если я смогу выжить и смогу хоть что-нибудь соображать.

А я смогу. Великий Следопыт я, в конце концов, или кто?

— Максим, что ты делаешь⁈ Откажись! — зашептала мне на ухо Лидия. Она выглядела не на шутку встревоженной.

— Не-а. Всё решено! И я решений на половине пути не меняю.

Она и Крутов пытались ещё что-то сказать, но быстро поняли, что спорить со мной бесполезно.

Все решения уже приняты. И я готов был нести за них ответственность.

Это же понял и Троекуров.

— Кто из вас проведёт процедуру? — Он повернулся к англичанам. — Господин Стерн? Или вы, госпожа Спенсер?

— Разумеется, я! — усмехнулся Стерн, не дав своей коллеге сказать и слова. — В этих делах у меня гораздо больше опыта! Да и мой дракон давно мечтал поучаствовать в этом ритуале…

Троекуров кивнул и отдал распоряжения начинать подготовку к Испытанию.

Оказалось, что ничего особенного для этого не требуется.

Посреди зала поставили стол, к нему напротив друг друга поставили два стула.

На поверхности стола Троекуров разместил полупрозрачную сферу, заполненную подвижным и густым туманом.

— Это транслирующий артефакт, — пояснил он присутствующим. — Все знания и воспоминания, полученные в разуме барона Ястребова, будут перенесены на данный артефакт. А уже оттуда их доведут до сведения всех присутствующих.

Я внимательно изучил энергетические линии артефакта и не заметил ничего опасного.

Сфера покажет всё, что дракон сумеет узнать в моей голове. И это увидят все, кто находится в зале.

Значит, нужно быть осторожным. И показать ему только то, что я хочу!

— Что думаешь, пушистый? Справимся? — спросил я Кыша.

— Конечно, Следопыт! — Дракоша был спокоен и уверен в своих силах. Непривычное для него состояние! — Главное, чтобы они не нашли Кыша. Кыш ещё не готов, чтобы о нём все узнали!

— Не переживай, хвостатый. Ты в безопасности. Им нужен только я!

Тем временем Стерн скинул с себя камзол и остался в идеально отглаженной белой рубашке.

При этом он сиял так, как будто только что выиграл в лотерею миллиард фунтов и мировое господство в придачу!

— На вашем месте, Максим, я бы ценил эти минуты, — тихо, чтобы никто больше не услышал, прошептал он. — После Испытания вы не будете прежним… У вас не хватит сил даже на то, чтобы самостоятельно поднять стакан с водой!