Мой Щит выдерживал мощные атаки, включая драконье пламя.

Однокурсники ничем подобным похвастать не могли. Их атаки были мощными и отлично подготовленными. Но нужной силы в них не было.

Зато их было много. И количество постепенно перешло в качество.

Вся группа не переставая лупила своими небольшими атаками. Десятки маленьких техник ложились на мой Щит, создавая энергетическую перегрузку.

Проблема была ещё и в том, что все техники были слишком разными. Я просто не мог подстроиться и выбрать какую-то одну универсальную систему защиты!

Очень скоро я начал замечать перебои в работе Щита.

Он мигал и пропускал совершенно случайные удары.

Так, я уже успел получить ожог левой руки и длинный царапок на шее.

Если так и дальше пойдёт, то скоро они доберутся до жизненно важных органов!

Сбивал меня и Черепах. Стоять в стороне во время боя он не мог и изо всех сил рвался в бой.

— Не сейчас! — направил я ему ментальный импульс. — Это мой бой. И я его выдержу. Без посторонней помощи!

Над Щитом я работал прямо в процессе.

Латал энергетические дыры, усиливал слабые потоки, добавлял новые свойства.

Ребята тоже не отставали и продолжали напирать. Как и я, они быстро учились.

Разумеется, я мог использовать всю силу Кыша, впитать в себя несколько кристаллов и применить Ловушки.

И тогда шансы, что они пробьют мою защиту, снизились бы в несколько раз.

А ещё я мог плюнуть на условности этого тупого упражнения и сразу перейти к атаке.

И тогда мы бы мгновенно поменялись ролями!

Но я понимал, что использовать все мои силы на глазах Одарённого с неизвестным уровнем силы — идея сомнительная. Мало ли что он сумеет понять…

Поэтому самые сильные свои приёмчики я приберегал до последнего.

Ровно до того момента, когда на тренировочной площадке появилась Меньшова.

Анастасия была бледной, глаза закрывали солнцезащитные очки. В общем, выглядела она не очень здоровой.

Но, тем не менее, в ситуации она сориентировалась быстро.

— Ребята, дайте мне тоже попробовать! — прокричала она и бросилась в атаку.

Вот ведь человек… Я только сутки назад вытащил её из лап драконов, а она уже готова к новой драке! Пусть даже и учебной.

Насколько она сильна, я знал. Но если в одиночку Меньшова для меня была не опасна, то вместе с остальными это был уже перебор.

Столько энергии не выдержу даже я.

Проигрывать я не собирался. А значит, пришло время пересмотреть правила этого упражнения и повернуть их в свою пользу.

Я укрепил внешние стенки защитного купола, сформировав вокруг плотную энергетическую сферу.

А потом, как следует ускорившись, я побежал.

Высокая скорость плюс непробиваемая защита превратили меня в своего рода живой таран.

Таран, который пёр прямо через толпу и даже не думал останавливаться!

Такого мои однокурснички не ожидали.

Среагировать они не успевали, и сейчас, столкнувшись со мной, отлетали в сторону как кегли в боулинге.

— Эй, Ястребов нарушает правила! — прокричал кто-то.

— А нифига подобного! — не останавливаясь, крикнул я в ответ. — Я разве атакую? Нет! Я использую Щит и просто бегаю. А бегать мне не запрещено! И вообще, это полезно для здоровья…

По взгляду Волкова я понял — свой просчёт он осознал. Но только сделал это слишком поздно.

Правила занятия были уже определены. Я их не нарушал. И поменять их на середине, не потеряв авторитет в глазах студентов, он не мог.

Кажется, он ещё на что-то надеялся и занятие не останавливал.

Но когда едва ли не вся площадка покрылась кряхтящими от боли студентами, он понял — пора заканчивать!

Волков хлопнул в ладоши, и по площадке прокатилась волна энергии.

Я ощутил, как моя защитная сфера трещит и прогибается. Даже усиление драконьей энергией с трудом сдерживало его напор!

Ого! Не ожидал от этого щекастого такой мощной энергии.

— Завершаем упражнение! — прогремел Волков.

— Как скажете! — Я усмехнулся. — Но, если что, меня так никто и не пробил!

— Это потому, что я подошла слишком поздно,- недовольно пробурчала Меньшова.

— Спорим, что это ни на что бы не повлияло! — усмехнулся я.

Анастасия явно собиралась возразить. Но потом посмотрела на меня повнимательнее и махнула рукой.

Наверное, вспомнила, что я творил в замке Драго, и поняла, что спорить со мной — дело гиблое.

Выйдет только себе дороже!

Волков дал всем десять минут на перерыв и восстановление сил.

А ещё на оказание медицинской помощи. Пусть боевых техник я и не применял, но пострадавших оказалось более чем достаточно.

Ничего серьёзного — синяки, ушибы и ссадины. Только Шаров умудрился заработать растяжение.

Со всеми этими проблемами помогли справиться вовремя подоспевшие Целители.

Ну а потом мы все расселись вокруг Волкова.

Тот встал у поставленной прямо на площадки доски и повёл плечами.

Энергия вокруг него забурлила, и маскируюшая техника, которую не заметил даже я, исчезла, открыв его истинную сущность.

Его энергетическое поле раздвинулось, и я понял, что совершил обидную ошибку.

Я не почувствовал исходящей от него энергии и сделал вывод, что Волков — очень слабый Одарённый с совсем небольшим энергетическим запасом.

Но сейчас я видел — всё это время Волков умело скрывал свой потенциал при помощи идеального энергетического контроля.

Никами слабым Одарённым он, конечно же, не был.

Передо нами стоял полноценный Абсолют.

По сложившейся традиции, Абсолютами в Империи считали крайне сильных магов, наделённых способностями ко всем без исключения направлениям магии.

Они могли пользоваться стихиями, управлять энергией, использовать ментальные техники, создавать артефакты, зачаровывать предметы и обладали другими магическими способностями.

То есть владели практически всеми магическими навыками, за исключением Дара Подчинения и нескольких других уникальных Даров.

Причём Дар Абсолюта позволял развить его навыки намного выше среднего. Теоретически, при определённых усилиях, Абсолют мог прокачать их до вершины мастерства.

А ещё, как правило, Абсолюты обладали колоссальным запасом энергии, превосходящим запасы любого другого мага.

И Волков, по всем основным показателям, был как раз классическим Абсолютом.

Если судить по тому, как на него смотрели все остальные, все, за исключением меня, о его способностях прекрасно знали.

Это было ожидаемо. Абсолюты считались кем-то вроде местных знаменитостей.

О них снимали фильмы, писали книги. Их приглашали на телевидение и назначали на самые высокие должности, как в государстве, так и в корпорациях.

О то, что один Абсолют решил стать преподавателем, я не знал. Но не сильно удивился.

Всё-таки Академия — элитное заведение. Денег здесь достаточно. Средства на зарплату Абсолюту точно найдутся!

— Знаете, для чего я устроил это испытание? — спросил нас Волков.

— Чтобы меня позлить! — усмехнулся я.

— Нет, Ястребов. Хотя идея хорошая! — Он усмехнулся в ответ. — Я хотел оценить ваш магический уровень. И знаете что?

— Мы молодцы? — спросила сияющая Лиза.

Я закатил глаза.

Нет, она серьёзно? Человек явно не умеет трезво себя оценивать!

— Ничего подобного. Ваш уровень подготовки — это позор. Никто из вас не показал ничего сложнее банальных манипуляций с энергией! А это — уровень первоклассника! — прогремел Волков.

— Попрошу не обобщать! — поправил его я. — Вообще-то я сумел построить классную защиту, которую никто не сумел пробить!

— Ястребов, мне не ври. Я же понял, что ты был в шаге от энергетического перегруза! — Волков говорил всё также спокойно, но уже начинал заводиться. — А знаешь, что случилось, если бы использовал не только энергию, но добавил к ней Печати и нужные пассы руками?

Я пожал плечами. Теорию магии Кыш загружал мне в голову для экзаменов. Но в серьёзных вопросах я до сих пор плавал.