Мастерская приобрела вполне себе человеческий вид!

Оборудование, конечно, было не восстановить. Но выглядела она куда лучше, чем можно было ожидать.

— Это всё эти двое, — пояснил Дед, кивнув на Полину с Черепахом. — Чёртовы гении уборки!

Черепах скромно потупил взгляд, а вот Полина наоборот подошла ко мне и совершенно нескромно меня обняла.

— Максим, я видела, что ты сделал в замке Драго, — прошептала она. — Это что-то невероятное!

Про то, что Полина была среди экспертов, которых в Агентство притащил Лёва, я уже знал от Крутова.

Более того, Евгений Ефимович во всех деталях пояснил мне, что именно Полина единственная из всех продолжала в меня верить. И именно ей принадлежали несколько весьма полезных идей…

— Это тебе спасибо! — улыбнулся я. — Но чур мастерские больше не взрывать! Это ко всем относится!

— Так мы что, мы ничего… Случайно же всё получилось! — развёл руками Очкарик.

Все мои дела в мастерской были завершены, и я в компании товарищей выбрался на улицу.

Вдохнул свежий воздух и понял, что мечтаю о качественном отдыхе.

Несколько часов сна в Лондоне было явно недостаточно!

План сложился чёткий — завалиться в постель и не вставать хотя бы пару дней!

Как мне кажется, отличная идея!

Распрощавшись со всеми, я отправился в Академию. Но, едва переступив порог, понял, что сон придётся отложить.

— Ястребов! Где тебя химеры носят⁈ — окликнул меня Ростоцкий.

Я мысленно застонал.

Это же надо было так сразу наткнуться именно на него!

Специально он меня, что ли, ждал…

— И вам доброе утро!

— Да не утро уже, а день! — Ростоцкий был полон праведного гнева. — Ты где был⁈ Вчера весь день пропустил. А сегодня появляешься только после обеда. Да ещё помятый, как будто тебя мантикоры жевали!

— Скорее не мантикоры, а драконы! — с усмешкой поправил я его. — И вообще, чего вы так завелись? По расписанию ваших занятий сегодня вроде нет…

— Моих нет. В этом ты прав. Но ты забыл, что у вас начинается новый этап обучению. И по расписанию у вас как раз первый практический урок!

Вот теперь я понимал — Ростоцкий действительно был прав.

На прошлой неделе мы сдали промежуточный экзамен. После него в расписании появились новые предметы.

И сейчас был как раз один из них. Если не ошибаюсь, по продвинутым магическим техникам.

— Но если занятие не ваше, то чего вы так распереживались?

— Потому что, Ястребов, я занимался с тобой лично. Если тебе угодно, я чувствую за тебя ответственность. И не хочу, чтобы ты ударил в грязь лицом. А сейчас хватит болтать и бегом на занятие!

Идти никуда не хотелось. Но уж больно он меня заинтриговал…

А почему бы и в самом деле не сходить?

Спустя пару минут я уже был на тренировочной площадке в окружении ребят с моего курса.

Моё появление не осталось незамеченным.

— Максим, ты где был⁈ — налетел на меня Шаров.

— Мы тебя потеряли! — Лиза Апраксина осуждающе на меня смотрела. — Будешь столько пропускать — тебя отчислят!

— Уже пробовали. Не вышло! — осклабился я в ответ.

Больше мы поговорить не успели.

Из подсобки вышел преподаватель. И выглядел он как ходячее разочарование.

Вроде высокий и с внушительной фигурой. Но только вместо мышц у него был жир. А ещё у него был живот. Такой огромный, что сначала я заметил именно его, и только потом всё остальное.

Лицо у него тоже было не самое впечатляющее. Румяное, щекастое, в обрамлении светлых кудрей.

Ну прямо какой-то деревенский Ваня, а не серьёзный преподаватель!

Но, что странно, с его появлением все разговоры мигом утихли, а ребята вытянулись по струнке и боялись даже пошевелиться.

— Рад вас приветствовать. Меня зовут Иван Волков, — поздоровался румяный с классом. — Я буду преподавать у вас Магические техники. Предмет важный и даже ключевой. Но должен вас сразу предупредить — методики я использую необычные и многим они могут не понравиться…

Я закатил глаза и зевнул.

Понятно, очередной болтун! Сейчас половину занятия будет заливать, какой он крутой и особенный, а остальную половину будет диктовать наитупейшую лекцию.

Короче говоря, нужно было идти спать. Провёл бы время с пользой!

Интуиция меня подводит нечасто. Но сегодня был как раз тот случай.

Взгляд Волкова остановился на мне, и он кивнул, как будто я только что подтвердил какую-то его теорию.

— Сегодня мы будем изучать Щитовую магию. И начнём с примера. Перед вами находится цель. — Он указал на меня раскрытой ладонью. — Вам нужно её поразить. Использовать можно любые магические техники, вплоть до фамильных и боевых. Тот, кто первый поразит цель, получит от меня дополнительный балл на экзамене!

Он посмотрел на меня.

— Ну а ваша задача — показать лучшую защитную магию, на которую вы способны!

Я обвёл однокурсников взглядом.

Они были настроены очень серьёзно.

Балл на экзамене показался им достаточным основанием, чтобы испытать удачу и попытаться пробить мою защиту.

Ребята переглянулись и всей толпой бросились на меня.

Первое практическое занятие начиналось энергично…

Глава 9

— Как это могло произойти? — спросил Тобиас Драго, поворачиваясь к сыну.

Простое движение далось ему с трудом. От боли потемнело в глазах.

Но Тобиас не позволил себе поморщиться. Никто не должен знать, что он сейчас чувствует.

Тем более его собственный сын…

— Отец, я не знаю. — Джеймс выглядел растерянным. — Может быть, Ястребов не тот, за кого он себя выдаёт?

— А кто же он тогда такой⁈

— Я… Я не знаю! Но обычный барон не может… Он не должен обладать такой силой!

Сформулировать мысль точнее Джеймс не мог и просто развёл руками.

Вопрос повис между ними.

Тобиас невесело усмехнулся.

Вопросов в последнее время стало слишком много…

Кто такой Ястребов?

Как ему удалось проникнуть в замок и остаться незамеченным?

Кем были люди, убившие нескольких их драконов?

И, в конце, самый главный.

Как их блестящий план вместо большой победы превратился в самое громкое поражение за всю многовековую историю Рода?

Тобиас обвёл замок взглядом.

Они с Джеймсом стояли на примыкающем к замку холме. Их фамильное поместье было видно как на ладони.

Раньше Тобиас любил приходить сюда и любоваться своими владениями.

Огромная территория. Неприступные стены. Высокие башни. Драконы, величественно парящие в небе. Верная гвардия из отборных бойцов, готовых отдать жизнь по его приказу.

Жизнь была прекрасна! И скоро, когда всё получится, должна была стать ещё лучше.

Но теперь вид Тобиаса не радовал. Более того, он вызывал у него ярость.

Самая высокая башня замка была разрушена. В стенах зияли дыры. Тут и там он замечал выбитые стёкла и свежие, только что образовавшиеся в древней кладке трещины.

Даже отсюда он чувствовал едкий запах гари, впитавшийся в стены замка.

Наверное, он теперь останется там навсегда…

И ладно бы гарь! Пахло смертью.

Смертью тех, кого он, как и все, считал непобедимыми.

Его драконы пали.

Несколько сторожевых драконов были убиты неизвестными людьми, открывшими по ним огонь из боевых артефактов, настолько мощных, что они сумели пробить неуязвимую драконью чешую.

А ведь совсем недавно это считалось невозможным!

И ладно бы погибли только сторожевые драконы. Их смерть Драго мог бы объяснить. Более того, он смог бы её простить.

Но потеря Непокорного, дракона, связанного с Джеймсом, была невосполнима.

Непокорный был их гордостью, жемчужиной в их короне. Совсем молодой, но уже обладающий огромным потенциалом. Они с Джеймсом вместе росли, вместе набирались опыта и силы.

Спустя десяток-другой лет его сила должна была возрасти в несколько раз!

Но теперь это было невозможно.

Ястребов его убил.

Не увидь он это собственными глазами, то ни за что бы в это не поверил!