Наличие местных женщин на кассах частично объясняется тем, что государство стремится оправдать те значительные преференции, которые оно предоставляет своему коренному населению. Ведь далеко не у каждой женщины есть муж, и не у каждого мужа высокий доход. К тому же, мужчин в ОАЭ настолько не хватает, что для них были введены ограничения на первый брак: он должен быть заключен именно с гражданкой ОАЭ, иначе мужчина рискует лишиться значительной части социального пакета от государства.

Поэтому, если кто-то мечтает выйти замуж за местного "шейха", стоит снять розовые очки. В лучшем случае можно рассчитывать на роль второй или третьей жены, что сегодня маловероятно, так как у большинства мужчин в ОАЭ только одна жена. Содержать семью – дело крайне затратное, и позволить себе две или более жены могут только очень богатые люди. Ведь по арабским законам каждая жена должна жить отдельно друг от друга, и иметь в равном количестве: недвижимость, транспорт, слуг, украшения и прочие атрибуты.

Стоя в очереди на кассе, я с удивлением заметил, насколько много мыслей и наблюдений можно сделать за это время. Одним из удивительных открытий для меня стало наличие отдельного сотрудника, чьей задачей было складывать ваши покупки в пакеты и, если нужно, сопровождать вас с тележкой до парковки, помогая загрузить всё в багажник – и всё это абсолютно бесплатно. Конечно, никто не откажется, если вы поблагодарите его несколькими дирхамами.

Однако один момент сильно меня смущал, и это не столько сам факт оказания такой услуги, который для среднестатистической «Гали» из «семерочки» выглядел бы как сцена из футуристического романа, сколько огромное количество пакетов, которые они использовали. Это порой раздражало меня настолько, что я предпочитал сам укладывать свои покупки, не давая сотруднику вмешиваться. Они имели привычку складывать всё вразнобой и впопыхах, заполняя пакеты лишь на треть, что, как человеку, хотя бы отчасти старающемуся думать об экологии, вызывало у меня некоторое негодование.

В ОАЭ проблема чистоты на улицах стоит довольно остро, и эта проблема порождает другие, не менее серьёзные. Для туристов это может быть незаметно, поскольку основные достопримечательности и туристические зоны тщательно поддерживаются в чистоте, но масштаб проблемы куда глубже и выходит за пределы видимого. Одной из таких скрытых проблем является обилие тараканов, мышей и, что самое ужасное, крыс.

Во время своего пребывания в этой стране я вынужден был вести неустанную борьбу с этими вредителями, которые здесь оказались значительно умнее, быстрее, больше по размерам и необычайно агрессивнее, чем в России. Хотя я, как деревенский парень, никогда не считал мышей и крыс чем-то страшным, восточные крысы внушали мне настоящий ужас. В России крысы обычно обитают где-то далеко, в старых полуразваленных гаражах, и редко показываются на глаза, не говоря уже о том, чтобы нагло проникать в дом. Здесь же они вели себя как настоящие монстры.

Крысы не только свободно разгуливали по улицам моего района средь бела дня, но и неоднократно докучали мне, когда я стоял у какой-нибудь кафетерии, наслаждаясь караком и паратхой. Не раз я вздрагивал, когда под моими ногами внезапно проскальзывала крыса. Крайним проявлением их наглости стали постоянные попытки пробраться в моё жилище. Однажды, в три часа ночи, меня разбудил дикий грохот на кухне. Подумав, что это может быть грабитель, поскольку мыши не могли бы вызвать такой шум, я вооружился палкой и пошёл на кухню с фонариком. К моему ужасу, мимо моих ног пронеслась огромная крыса, которая за ночь прогрызла отверстие во входной двери. Сказать, что я был шокирован – ничего не сказать.

Впоследствии я ещё несколько раз сталкивался с попытками крыс проникнуть в моё жилище, но, предвидя новые атаки, залил бетоном все дренажные отверстия в полу и обил входную дверь металлическим листом, купленным в сельхозмагазине.

Этот контраст между идеальной чистотой туристических зон и неухоженностью отдалённых, промышленных или спальных районов был для меня неожиданным и стал ещё одним напоминанием о скрытых проблемах, с которыми сталкивается страна. Внешний блеск ОАЭ скрывает под собой множество несовершенств, и эта двойственность не может не бросаться в глаза.

Получение местных водительских прав значительно расширило мой ареал обитания, и жизнь вдруг заиграла новыми красками. Процесс получения прав в ОАЭ известен своей сложностью и высокой стоимостью, особенно в Дубае, где многие обращаются за помощью к дорогостоящим консультационным агентствам. Однако в моем случае всё прошло гладко, так как я решил самостоятельно записаться в местную автошколу и заполнить все необходимые документы без посторонней помощи. Стоимость обучения оказалась в несколько раз ниже, чем в столице, а простота дорожной сети в «деревне», где я учился, существенно упростила мне сдачу практического экзамена.

Всё, что требовалось – выучить сто теоретических вопросов на английском. Мой десятилетний опыт активного вождения подсказывал, что везде плюс-минус требования одинаковые. Тем не менее, процесс получения прав оказался полон неожиданностей и курьёзов. Когда настал мой черед сдавать на права, я выбрал механическую коробку передач, ведь мне казалось, что иметь права только на автомат – это не по-мужски. После того как большинство «белых» кандидатов успешно сдали практику, из «белых» остался только я один. Как оказалось, инспектор, принимавший экзамен на автомате, не мог принять мою практику на механике, на что он был якобы не уполномочен, и мне пришлось ждать другого инспектора.

Спустя три часа ожидания, мне предложили сесть в автобус, который напоминал старые советские ПаЗы, на которых я когда-то ездил из городской школы домой в деревню. Присутствие пакистанцев в автобусе уже не удивляло, но их взгляды все еще были полны удивления, словно они видели белого медведя. Автобус время от времени останавливался, и один за другим пакистанцы выходили и садились в экзаменационную машину, идущую впереди. С каждой остановкой в автобусе становилось всё меньше людей, пока я не остался в нём последним. Экзамен прошел без особых инцидентов, за исключением одного момента: в преддверии национального праздника – 2 декабря, дня создания ОАЭ, инспектор забыл вернуть мне экзаменационный лист, а я собственно и не знал, что он мне должен его отдать.

После праздничных выходных, когда я попытался восстановить документы, в автошколе не смогли вспомнить, кто принимал у меня экзамен, видимо в том году праздники у сотрудников автошколы прошли на славу. Описание инспектора – темнокожий мужчина в медицинской маске (отголоски времен Ковида) – оказалось слишком общим. В конечном итоге, спустя неделю, решение было найдено: собрать всех инспекторов вместе. Когда я указал на первого встреченного темнокожего инспектора, он с испугу воскликнул: «Брат, это не я! Это другой черный». Этот момент неожиданно рассмешил меня, так как прямое упоминание о расе считается неприличным, но он сам так выразился. К счастью, он знал того другого «черного» инспектора, и я, наконец, спустя две недели после экзамена получил свои права.

Сказать, что я был безмерно рад получить возможность передвигаться на автомобиле – значит, не сказать ничего. За эти полгода я был уже порядком утомлен необходимостью делать все пешком. Чтобы добраться до более-менее крупного молла, мне приходилось преодолевать 5-6 километров в одну сторону, обычно по вечерам, когда палящие лучи солнца уже исчезали. Тем не менее, даже ночью температура редко опускалась ниже 32 градусов летом и осенью. Только с конца ноября до конца марта здесь начиналась комфортная погода, и вечера становились прохладными, даже холодными. Зимой температура могла опускаться до 15 градусов тепла, а в горах отмечали самые низкие значения в ОАЭ – около 1 градуса тепла ночью в середине января.