"Давай же, работай", – прошептала она, глядя на мерцающие нейронные связи. Внезапно модель вспыхнула красным, сигнализируя об очередном неудачном результате. Элара с трудом сдержала крик отчаяния, её кулак с силой ударил по консоли управления.

"Элара?" – раздался слабый голос позади неё. Она обернулась и увидела Зейна, лежащего на больничной койке. Его некогда атлетическое тело теперь казалось хрупким и изможденным. Болезнь, разъедающая его нейронные связи, прогрессировала с пугающей скоростью.

Элара подошла к нему, заставив себя улыбнуться. "Всё в порядке, любимый. Просто небольшая заминка в расчетах".

Зейн слабо улыбнулся в ответ, но в его глазах читалось понимание. "Ты никогда не умела врать, Эл. Сколько у меня осталось?"

Элара почувствовала, как к горлу подступил ком. Она села на край койки, взяв руку Зейна в свои. "Не говори так. Я найду решение. Я обещаю".

"Элара", – Зейн сжал её руку с неожиданной силой. "Мы оба знаем, что времени почти не осталось. Но я не хочу, чтобы ты рисковала всем ради меня".

Элара покачала головой, её серебристые волосы рассыпались по плечам. "Я не могу потерять тебя, Зейн. Не после всего, через что мы прошли".

В этот момент дверь лаборатории с шипением открылась, и вошла доктор Лира Шен. Её обычно безупречный вид был слегка растрепан, а в глазах читалось беспокойство.

"Элара, у нас проблемы", – сказала она без предисловий. "Совет Конфедерации назначил экстренное заседание. Они хотят обсудить твой проект".

Элара резко выпрямилась, её зеленые глаза сузились. "Что им нужно? Мы уже предоставили все отчеты".

Лира нервно поправила очки. "Поступили новые данные о потенциальных рисках переноса сознания. Некоторые члены Совета считают, что проект следует заморозить".

"Чёрт возьми!" – выругалась Элара, вскакивая на ноги. Она начала расхаживать по лаборатории, её мысли лихорадочно метались в поисках решения. "Они не понимают. Мы на пороге прорыва. Если они остановят нас сейчас…"

Она осеклась, бросив взгляд на Зейна. Он смотрел на неё с смесью любви и смирения, и это разбивало ей сердце.

"Когда заседание?" – спросила Элара, пытаясь собраться с мыслями.

"Через три часа", – ответила Лира. "Но это не всё. Они требуют, чтобы ты предоставила полный доступ к данным эксперимента".

Элара замерла. "Включая последние тесты?"

Лира кивнула. "Особенно их".

"Нет", – Элара покачала головой. "Я не могу этого допустить. Если они увидят результаты…"

"Они закроют проект", – закончила за неё Лира.

В лаборатории повисла тяжелая тишина. Зейн приподнялся на локте, его лицо исказилось от боли при движении.

"Элара", – позвал он. "Подойди".

Она вернулась к его койке, чувствуя, как внутри всё сжимается от страха и отчаяния.

"Я знаю, о чем ты думаешь", – сказал Зейн, глядя ей прямо в глаза. "И я прошу тебя: не делай этого. Не рискуй всем ради меня".

Элара почувствовала, как слезы подступают к глазам. "Я не могу просто сидеть и смотреть, как ты…"

"Умираю?" – мягко закончил Зейн. "Мы все когда-нибудь умрем, Эл. Важно не как долго мы живем, а как".

Элара покачала головой, её голос дрожал от сдерживаемых эмоций. "Нет, я не приму это. Должен быть способ".

В этот момент раздался тихий сигнал, и голографический экран ожил. На нем появилось лицо Зорена, загадочного практика квантовых манипуляций.

"Доктор Венн", – произнес он своим мелодичным голосом. "Прошу прощения за вторжение, но мои сенсоры зафиксировали всплеск квантовой активности в вашей лаборатории. У вас всё в порядке?"

Элара быстро вытерла глаза и подошла к экрану. "Зорен. Я… у нас небольшие трудности".

Лицо Зорена оставалось спокойным, но в его глазах мелькнул интерес. "Возможно, я могу помочь. Если вы позволите".

Элара колебалась. Сотрудничество с Зореном было рискованным шагом. Его методы балансировали на грани между наукой и чем-то, что многие считали магией. Но сейчас, когда всё висело на волоске…

"Хорошо", – наконец сказала она. "Но нам нужно место, где нас не смогут подслушать".

Зорен кивнул. "Я знаю такое место. Встретимся через час в квантово-экранированной комнате на нижнем уровне станции. Код доступа пришлю отдельно".

Экран погас, оставив Элару в смятении чувств. Она повернулась к Лире, которая наблюдала за разговором с нескрываемым беспокойством.

"Элара, ты уверена?" – спросила Лира. "Зорен… его методы не одобрены Советом".

"У нас нет выбора", – ответила Элара, её голос звучал решительно. "Лира, мне нужно, чтобы ты осталась здесь с Зейном. Следи за его состоянием и продолжай симуляции. Если будут какие-то изменения, немедленно свяжись со мной".

Лира кивнула, хотя по её лицу было видно, что она не одобряет этот план. "Будь осторожна".

Элара подошла к Зейну, наклонилась и нежно поцеловала его в лоб. "Я вернусь скоро. Держись".

Зейн слабо улыбнулся. "Я никуда не денусь".

Выйдя из лаборатории, Элара быстрым шагом направилась к лифтам. Её разум лихорадочно работал, пытаясь найти выход из ситуации. Она знала, что то, что она собирается сделать, может стоить ей карьеры, а возможно, и свободы. Но ради Зейна она была готова на всё.

Лифт плавно спускался на нижние уровни станции. Здесь, вдали от жилых и рабочих зон, коридоры были тускло освещены и почти безлюдны. Элара чувствовала, как с каждым шагом напряжение нарастает. Она подошла к неприметной двери в конце коридора и ввела код, который прислал Зорен.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая небольшое помещение, стены которого мерцали странным, переливающимся светом. В центре комнаты стоял Зорен, его серебристый комбинезон, казалось, сливался с окружающим сиянием.

"Доктор Венн", – поприветствовал он её с легким поклоном. "Добро пожаловать в мою маленькую святыню".

Элара осторожно вошла, чувствуя, как волоски на руках встают дыбом от странной энергии, наполняющей комнату. "Что это за место?"

Зорен улыбнулся. "Это квантовое святилище. Здесь грань между реальностями истончается, позволяя нам прикоснуться к самой ткани мироздания".

"Звучит как научная фантастика", – пробормотала Элара, но в глубине души она чувствовала, что здесь происходит что-то, выходящее за рамки её понимания.

"Наука часто опережает наше понимание", – ответил Зорен. "Но сейчас нам нужно сосредоточиться на вашей проблеме. Расскажите мне всё".

И Элара рассказала. О болезни Зейна, о своих исследованиях, о предстоящем заседании Совета и угрозе закрытия проекта. С каждым словом она чувствовала, как груз на её плечах становится тяжелее.

Зорен внимательно слушал, не перебивая. Когда Элара закончила, он некоторое время молчал, словно обдумывая услышанное.

"Ваша ситуация действительно сложная", – наконец произнес он. "Но я вижу решение".

Элара подалась вперед. "Какое?"

"Объединить наши методы", – сказал Зорен. "Ваша технология переноса сознания в сочетании с квантовыми манипуляциями может открыть двери, о существовании которых мы даже не подозревали".

Элара нахмурилась. "Но как это поможет Зейну? И что насчет Совета?"

Зорен начал расхаживать по комнате, его движения были плавными, почти гипнотическими. "Представьте, что мы можем не просто перенести сознание Зейна в ИИ, но создать для него новую квантовую реальность. Место, где его разум сможет существовать и развиваться, свободный от ограничений физического тела".