© Т.И. Курочкина, текст, 2024

© ООО “Кинокомпания СТВ”

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© Оформление. ООО “Издательство “Эксмо”, 2024

Вы когда-нибудь задумывались, как всё гармонично в природе устроено? Сперва наступает лето. Детвора в речках купается, крестьяне в полях сеют и жнут. Следом приходит осень: одним пора урожай собирать, другим – грамоте учиться. А вот и зимушка! Колядки да купания крещенские, санки, коньки, снежные битвы… Оглянуться не успеешь, а уже весна. Вон проталинки чернеют, бегут ручейки – скачут по лесным опушкам весёлыми зайцами. Так из года в год сезоны хороводом сменяют друг друга.

И кажется, будто иначе и быть не может. Но ещё помнит наша Земля, как жара и холод места своего не знали. То период ледниковый нагрянет, то вновь потеплеет без всякого порядка. Около трёх тысяч лет назад мучились от перемен погодных древние египтяне. Сами-то они себя древними не считали, но теперь их так называют. Ох, и тяжело им приходилось! Оно и понятно: у них то паводок, то засуха, то вдруг пустыня льдом покроется. Как тут что планировать?! Сельское хозяйство, как можно догадаться, в полном упадке было.

И всё-таки мечтали древние египтяне привести окружающий мир в порядок, чтобы всё шло своим чередом, а люди могли жить спокойно и радовались каждому новому дню. Обратились они тогда к магическим силам и решили так: жара с холодом должны поровну год разделить и приходить в строго отведённое время. Для этого на помощь позвали волшебника – самого… Деда Мороза! Из энергии холода и энергии жары родился священный огонь.

И вот собрался весь народ на пышную церемонию. На каменном постаменте между Сфинксом и Великой пирамидой возвышалась колонна, увенчанная драгоценной чашей. В её основании были установлены жернова, соединённые с внушительными крыльями из тончайшего египетского льна. А над чашей светилась шкала тепла со стрелкой. Дед Мороз ударил своим посохом и зажёг в чаше огонь. И тогда стрелка сдвинулась и встала ровно на середину – в точку идеального баланса между временами года.

– Горит! Горит! – провозгласил добрый волшебник. – Отныне и во веки веков эта Чаша жизни будет хранить великое равновесие между жарой и холодом. – Он торжественно повернулся к фараону, то есть князю местному. Снял с шеи золотой ключ и с поклоном протянул верховному правителю. – Это ключ от всего живого.

Высокий статный мужчина принял подарок и прижал к груди. Он был облачён в удивительные одежды: головной убор из золотой ткани спускался на плечи, а на лбу к нему крепилась искусная фигурка богини-кобры; белоснежную тунику дополняло множество сверкающих на солнце украшений, в том числе – широкое ожерелье-воротник с причудливыми узорами. Глаза и брови правителя были подведены чёрной краской, как было принято в Древнем Египте. Делали это, чтобы защитить глаза от яркого солнца. Поблагодарив Деда Мороза, фараон подошёл к дочери – та стояла неподалёку вместе с мамой, высокой красивой дамой в таком же богатом наряде.

– Нефертити… – обратился к малышке фараон и повесил ключ ей на шею.

Тут на колени перед девочкой опустился Дед Мороз. Он с серьёзным видом заглянул ей в глаза и сказал:

– Береги его. Хорошо? И не отдавай никому-никому. Никогда.

Юная Нефертити застенчиво кивнула, но по её взгляду волшебник понял, что она готова ценой своей жизни оберегать священный ключ. Тогда Дед Мороз улыбнулся, выпрямился и снова обратился к собравшейся толпе:

– И больше никаких ледниковых периодов!

Народ возликовал. Наконец-то после долгих мучений начиналась эра процветания и благополучия. Дед Мороз коротко кивнул фараону. Правитель вскинул жезл из чистого золота, и из него вырвался ярко-жёлтый луч света, ударивший прямо в глаза Сфинксу. Каменный охранник пирамид медленно поднял веки.

Затем и Дед Мороз ударил своим посохом. Второй луч – холодного голубоватого света – отскочил от пирамиды, затем упал на лицо Сфинкса и вернулся обратно, очертив вокруг Чаши жизни сияющий треугольник.

– Скройся от глаз людских! – приказал Дед Мороз, и священный огонь начал медленно опускаться под землю. – И да хранят эту чашу могучий Сфинкс и Великая пирамида.

Когда чаша скрылась под каменным постаментом, добрый волшебник махнул египтянам рукой:

– Ну, прощайте!

Толпа взорвалась криками и аплодисментами. Дед Мороз сел в сани, что ожидали его неподалёку, и натянул поводья. Северный олень взмыл в воздух и унёс своего хозяина.

С тех пор как почти три тысячи лет тому назад установилось великое равновесие между жарой и холодом, Дед Мороз разделил каждый год на двенадцать частей. И стали они зваться месяцами. А самыми любимыми из них сделались летние месяцы да зимние. Но однажды возникшая в мире гармония оказалась под серьёзной угрозой…

Началась эта история в декабре, аккурат перед Новым годом. Бурый мишка, хозяин леса, мирно спал в своей берлоге, когда мир вдруг заходил ходуном. С потолка посыпались комья земли, а снаружи раздались крики.

Сонно моргая, медведь вылез из-под сугроба и огляделся. Прямо на него бежал молодой парень. Зверь поспешил спрятаться в берлоге, пока его не затоптали. А парнишка бежал себе, бежал со всех ног! Кафтан на нём был синий, шапка мехом отороченная, сапоги красные и даже борода из ваты – ну вылитый Дед Мороз! В руках беглец держал посох – точнёхонько такой, каким ёлки новогодние зажигают. То и дело увязая в снегу, удирал он от очень сердитого оленя. Тот, хоть и был запряжён в сани, не отставал и ловко лавировал между деревьями. Правда, гнался олень не за парнишкой, а за посохом. Олень вырвал всё-таки добычу, но… Увлёкшись лесной погоней, соперники даже не заметили обрыва впереди и вместе с санями улетели с отвесной скалы! Оленя его ноша потянула вниз, а вот паренёк несколько раз перекувырнулся в воздухе и приземлился аккурат в трубу избушки, что стояла на лесной опушке в гордом одиночестве. Наколотив синяков о стенки дымохода, он вывалился из зёва печки (хорошо, что нетопленной!) на потеху двум хлопцам, что резались в домино. Один такой был огромный, что макушкой до потолка доставал, а второй – щуплый, с золотым зубом и серьгой в ухе. По всему их виду выходило, что оба разбойники и вряд ли приехали в лес праздник отмечать.

– Э! – хохотнул тощий, прерывая игру. – Ты чего, начальник?

Его напарник тоже загоготал.

– Вы чего ржёте? – возмутился трубочист поневоле. Он поднялся на ноги и попытался стряхнуть налипшую на костюм золу, хотя и без особого успеха. – Вставайте быстро! Там олень взбесился. Идите, ловите его!

– Ага, щас! – усмехнулся здоровяк. – Разбежались!

– Вот именно, – кивнул тощий. – Мы своё дело сделали. Угнать – пожалуйста.

И разбойники вернулись к игре.

Парень осторожно выглянул в окно и чуть не закричал, увидев прямо перед собой оленью морду. Животное скреблось рогами в стекло и было явно не намерено сдаваться.

– Да какое? Что вы сделали? – воскликнул чумазый предводитель разбойников. – Всё дело у нас впереди. А он сейчас сбежит! А самое главное – у него посох. Я его обронил, а он и вцепился в него.

– Не-не-не, – покачал головой плечистый, – мы ловить оленей с посохом не обучены.

– Нет! – подтвердил тощий.

Здоровяк продолжал:

– Вот без посоха – пожалуйста.

– Да! – поддакнул его напарник.

– А с посохом – нет, – добавил первый.

– Нет! – весело согласился второй.

– Да вы чего? Шутки со мной шутите? – возмутился ряженый Дед Мороз.

Тут дверь со скрипом приоткрылась, и в избу просунулась голова оленя с посохом в зубах. Будто дразнил!

– Да вот же он, вот! – ахнул парень и бросился к двери. – Держи!

Олень ловко увернулся, отпрыгнул на несколько саженей и с вызовом упёрся задними копытами в снег. Парнишка уже хотел броситься к нему, но струсил. Погрозив вредному парнокопытному кулаком, он захлопнул дверь и снова начал уговаривать подельников: