– Спасибо, – просто сказал Вааш. – Но я хотел бы попросить вас кое о чём.

Дейширолеш заинтересованно поднял глаза.

– Мой брат… – Вааш запнулся и продолжил. – Я знаю, что, согласно нашим законам, ему положено суровое наказание. Но я прошу не мучить его и просто казнить. Ради этого я готов отказаться от титула.

– Ты просишь за того, кто оказался причастен к смерти твоей жены? – не поверил Дейширолеш.

– Вы не сможете это понять, – прямо сказал Вааш, – но я очень сильно любил брата. Когда около двухсот лет назад погиб наш отец, мне было чуть больше сотни, а Вхашару всего пятьдесят два. Наша мать была человеком, она умерла в тот же день, что и отец. Вхашара воспитывал я. На мне лежит ответственность за его воспитание. Для меня он не просто тот, кто убил мою жену. Он мой мелкий братишка, пацанёнок с вечно грязным хвостом. Я не хочу, чтобы его мучили.

Дейширолеш молча встал и подполз к окну.

– Иди сюда, – велел он.

Вааш с трудом встал и по стенке подобрался к окну.

– Смотри, – Дейширолеш указал пальцем вниз.

Внизу Вааш увидел Саарешия и Есаша. Они стояли рядом с повозкой, накрытой рогожей, из-под которой свисал зелёный хвост. Бледный Вааш посерел.

– Его казнили сегодня утром, – сказал наагашейд. – Просто отрубили голову.

Вааш неверующе распахнул глаза и посмотрел на него.

– Знаешь, я действительно не смогу тебя понять, – холодно произнёс Дейширолеш, всё так же глядя в окно. – У меня нет братьев и близких родственников. Но у меня есть друг. Единственный. Лучший. Но такое я не смог бы простить даже ему. Я преследовал бы его до тех пор, пока не убил. И я убил бы его обязательно. Но! – Дейширолеш повернул голову и посмотрел прямо в глаза Ваашу. – Мучить его я не стал бы.

Вааш покачнулся и склонил голову, благодаря.

– Титула я тебя не лишу, – продолжил наагашейд. – Мне надоело, что у вашего рода то один глава, то другой. Займись делом и наведи в своём доме порядок.

– Да, повелитель. Я сегодня же отправлюсь туда.

А Дейширолеш отвернулся к окну и опять посмотрел вниз. Мальчишка Есаш утирал слёзы, а его отец печально смотрел на рогожу.

Тейсдариласа сама не поняла, как на её попечении оказалась Виаша. Девушка робко жалась к ней и называла по примеру Шариллы Маа-Диаши. После того как Дариласа прибежала обратно, от всей души поблагодарив наагашейда, они всей толпой затащили Вааша во дворец. Жейш же вместе с сыновьями убрались в город.

Вааш, казалось, не воспринимал действительность. Он просто хлопал глазами и беззвучно шевелил губами. Но у дверей покоев – а ему выделили отдельные покои прямо во дворце – он вдруг ожил и заявил, что ему нужно к наагашейду. Делилонис попробовал намекнуть, что это может оказаться не очень хорошей идей, но тот и слушать ничего не хотел. В конце концов Делилонис вызвался его сопроводить. А оставшаяся компания всей гурьбой завалилась в апартаменты.

Правда, Саареший и Есаш вскоре уползли. Их нашёл помощник самого наагашейда и попросил последовать за ним. В итоге остались Виаша, Шарилла, наагариш Роаш, Ссадаши и сама Тейсдариласа. Вааш словно был связующим звеном между ними, и, когда он уполз, повисла напряжённая атмосфера. Девочки стеснялись незнакомых мужчин, а Виаша вообще побаивалась. Ссадаши, видимо, в принципе не любил находиться в больших компаниях. Роаш же не знал, о чём заговорить с молодым поколением: среди них он ощущал себя старым. Только Тейсдариласа чувствовала себя комфортно. Она открыла дверь отставшим котам, они были без Плута-Красавчика, стерегущего кошку с детёнышем, и уселась рядом с испуганной Виашей.

Мысли Тейсдариласы были рядом с наагашейдом. В ней до сих пор плескалось чувство огромной благодарности за Вааша и за снятие с него наказания. Словами не описать, какое ликование и радость владели ею. Стоило представить, как обрадуется Райшанчик, что её папа теперь всегда будет рядом, как хотелось вскочить и опять броситься к наагашейду. И целовать его всего. С головы до кончика хвоста. Это желание, наверное, шло от кошки, которая обожала облизывать понравившихся ей личностей.

Девушка вдруг смогла простить повелителю все его неприятные выходки и дурной характер. Да, он не самый приятный наг в мире. Но, несмотря на свой довольно поганый нрав, он хороший и справедливый. Просто всё хорошее в нём скрывает его же своеобразный характер. Ну и пусть! Пусть! Он ей нравится и таким. Она сильно-сильно зажмурилась и радостно улыбнулась. Он ей нравится.

– Тейсдариласа, что-то случилось? – с подозрением спросил Роаш.

Она тут же отрицательно замотала головой. Ничего, совсем ничего. Она не была готова делиться чувствами с окружающими.

Роаш залез к себе за пазуху, достал свиток и протянул его Тейсдариласе.

– Это тебе, – сказал он.

Девушка приняла его и развернула. По бумаге шла изящно-волнистая вязь наагатинского языка и стояла зелёная печать. Она вопросительно посмотрела на наагариша. Через её плечо перегнулся Ссадаши.

– Здесь написано, что род Фашшей принимает Тейсдариласу Нордасскую и даёт ей своё имя.

Девушка нахмурилась. Смысл от неё ускользал.

– Я официально признал тебя своей, – очень спокойно пояснил Роаш.

Шарилла радостно всплеснула руками.

– Так вы папа Маа-Диаши?

До Дариласы наконец дошло, и она удивлённо посмотрела на наагариша. Тот ответил ей прямым и предельно спокойным взглядом. Глядя на него, принцесса понимала, что он сделал именно то, что хотел, не опираясь на какую-то потребность защитить её и дать положение в их обществе. Она вдруг почувствовала, что Роаш действительно считает её своей, и она закусила губы, чтобы не расплакаться. Слёзы подступили как-то неожиданно… Ей было так приятно и хорошо, что кому-то она действительно нужна. У неё появилась крепкая связь с этим новым для неё миром. Она больше не была в подвешенном состоянии. Она теперь часть целого рода.

Всё же она всхлипнула. Роаш обеспокоенно вскинул голову.

– Что такое? – Он подался вперёд.

– Она рада, – успокоил его Ссадаши. – Очень рада, – добавил он, когда девушка утёрла ладонями слёзы.

Шарилла тут же обняла её и обвиняюще посмотрела на Роаша.

– А почему вы сразу её не признали, раз она ваша? – возмутилась она.

– Ну, мы с ней полгода только знакомы… – растерялся наагариш.

Тейсдариласа неожиданно подалась вперёд, вырываясь из объятий Шариллы, и обняла Роаша. Тот смутился ещё больше и неловко погладил её по спине.

– Ну, это ведь логично и правильно… – зачем-то попытался он объяснить.

Дверь отодвинулась, и внутрь вползли Вааш и Делилонис. Вид у Вааша был немного грустный.

– А что у вас здесь произошло? – Делилонис моментально понял, что что-то не так.

Тейсдариласа развернула свиток и показала ему. Тот скользнул взглядом по зелёной печати и присвистнул.

– Кое-кого очень обрадует эта новость! – Сарказм так и звучал в его голосе.

– Молодец. – Вааш вымученно улыбнулся. – Вы меня извините, но мне нужно… – он запнулся, – мне нужно домой съездить.

Виаша обеспокоенно вскинулась. Хоть у неё и была своя комната, спала она по-прежнему с Ваашем.

– Дариласа, присмотри за Виашей, пожалуйста, – попросил Вааш. – Я сегодня не вернусь. Мне нужно там побыть.

Тейсдариласа с готовностью кивнула. Ей бы очень хотелось самой поехать с Ваашем, но будет лучше, если он действительно побудет с дочерью некоторое время один. Ему это нужно.

Как только Вааш и Делилонис скрылись за дверью, Дариласа обеспокоилась. А как же наагашейд? Она же не потащит Виашу спать к нему. Роаш словно прочитал её мысли, нахмурился и категорично заявил:

– Там ты больше не спишь! Как твой официальный опекун, я могу отказать ему в твоём внимании.

И Тейсдариласа вдруг почувствовала разочарование. Именно сейчас ей хотелось быть с наагашейдом. Ей очень хотелось быть рядом с ним. Хотелось обхватить его руками, легонько покусать и облизнуть… Она мотнула головой, отбрасывая кошачьи мысли. Ей очень хотелось показать, как она благодарна за Вааша и как рада, что он не такой уж и плохой. А кошка просто рвалась к повелителю. Её раздражало, что им теперь нельзя с ним спать. Почему она должна оставить своего чернохвостого змея? Тейсдариласа почувствовала, что в ней поднимается что-то похожее на жадность. И в то же время ощутила лёгкую вину перед Роашем за то, что не может порадоваться его решению.