— Пиво? — Педро оживился. — Это идея! Бросай его в лодку, разберёмся потом.

Жоао кивнул и забросил куб в угол баркаса, где уже валялась куча пустых бутылок из-под пиваса.

— Ну что, — спросил он, открывая новую бутылку. — За кого будешь голосовать на выборах в племени?

— За Болсонару, конечно! — ответил Педро. — Он же наш человек!

— А я ещё не решил, — Жоао сделал глоток пива. — Может, за кого-нибудь из женщин? Говорят, они во внешнем мире у руля.

— Бабы у руля? — Педро фыркнул. — Да это же конец света!

Они рассмеялись и, продолжая спорить о политике в племени, забросили сети в воду. Куб, покрытый странными рунами, лежал забытый в углу баркаса, ожидая своей судьбы…

Наступило утро.

Илона Старс заканчивала трёхмерную модель дугового генератора чистой энергии. Амбициозность гениальной женщины не имела границ, и в этот раз Старс желала стать первой в мире, подключившей свой небоскрёб к потреблению чистой природной энергии. Комплекс будет использовать энергию Солнца, а так же приливов и отливов. Разработка проекта велась уже несколько месяцев, и Илона вложила в него всю свою душу, с верой, что сможет изменить мир к лучшему, сделав его чище и безопаснее.

— Альфред, — сквозь громкую музыку прорезался мягкий голос Илоны. — Выведи полное изображение энергокомплекса башни.

— Да, мисс Старс.

Мгновение, и в притемнённой комнате через мини-проекторы засверкала ярко-синяя голограмма. С ложная сеть переплетений энергетических потоков, узлов и трансформаторов, парящих вокруг миниатюрной копии небоскреба, заполнила собой пространство. Казалось, что это не просто схема, а произведение искусства, созданное гением инженерии.

Илона прищурила глаза, и яркость изображения уменьшилась для более приятного зрительного восприятия. Женщина задумалась, просматривая последовательность энергоблоков.

— Здесь, — произнесла она. — И здесь, — и ткнула пальцем в узловые точки.

Те засветились зелёным светом, и Альфред обновил данные.

— Мисс Старс, — прозвучал роботизированный голос, — на полную замену энергообеспечения уйдёт не менее месяца.

— Примерно да, — согласилась та. — Но ты забываешь про субботний набор, и я сейчас не про нижнее бельё. — спокойным тоном ответила Илона, свернув голограмму небрежным движением руки.

— Вы про систему безопасности из семи новых автономных костюмов? — задал вопрос, казалось бы с человеческим любопытством, Альфред.

— Именно, — улыбнулась брюнетка, направляясь к небольшому холодильнику. — Кстати, что у нас сегодня за день недели?

— Четверг, мисс Старс, — ответил ИИ.

— Действительно, — кивнула Илона, отпивая виски. — Мх-х… Пришли сегодня этих… — поводила она по воздуху пальцем, вспоминая имена.

— Энтони и Филиппию? — задал вопрос Альфред.

— В яблочко! — улыбнулась та, отставив виски. — Пришли их ко мне в мастерскую. Четверг — это же маленькая суббота, пора и развлечься, да и я сегодня такая молодец.

Она прошла мимо ряда мониторов, отражающих данные о состоянии башни, и остановилась у массивной стальной двери. Та, словно подчиняясь её немой команде, бесшумно раздвинулась, открывая вид на просторное помещение, заполненное сложным оборудованием, инструментами и прототипами будущих изобретений.

В центре мастерской стоял её костюм — «Стальная Императрица». Броня, созданная из уникального сплава, отливала холодным, металлическим блеском. Шлем, напоминающий корону с острыми шипами, лежал рядом. Илона прошла мимо и скрылась в душевой…

Вскоре в мастерскую вошли двое — мужчина и женщина. Оба высокие, стройные, с атлетическим телосложением. Мужчина — Энтони был одет в чёрный костюм с белой рубашкой, тёмные волосы аккуратно уложены, а на лице застыла сдержанная улыбка. Женщина — Филиппия была в красном платье, с заплетёнными в косу светлыми волосами, её голубые глаза сияли весельем.

— Илона, — приветствовал Энтони Старс, что уже приняла душ и переоделась, — выглядишь немного уставшей.

— Просто немного задумалась, — отмахнулась она, — но сейчас… — и подмигнула, — время для отдыха!

Старс подошла к барной стойке, установленной в углу мастерской, и достала из холодильника бутылку шампанского.

— Dom Pérignon Rosé 2008 года, — с улыбкой произнесла она, откупоривая бутылку. — Только лучшее для лучших. Присоединяйтесь! Сегодня мы празднуем ещё один сделанный шаг человечества к чистой энергии!

Энтони и Филиппия обменялись улыбками и подошли к ней. Илона разлила шампанское по бокалам, и они чокнулись.

— За успех! — воскликнула Илона.

— За успех! — поддержал её Энтони.

— И за веселье! — добавила Филиппия с улыбкой…

…Шампанское раз за разом наполняло бокалы. Музыкальные треки сменяли друг друга. Утренняя вечеринка набирала обороты. Илона, ощущая лёгкое опьянение, в очередной раз рассмеялась и, взяв Энтони за руку, потянула к дивану, стоявшему у высокого горшка с цветком.

— Пойдём, — сказала она, её голос прозвучал хрипло и соблазнительно.

Энтони, не в силах противостоять подобному обаянию, последовал за ней. Они опустились на диван, и Илона, приблизившись, нежно поцеловала его в губы. Поцелуй был страстным, полным нескрываемого желания.

Филиппия, наблюдая за ними, закусила нижнюю губу, подошла к дивану и, наклонившись к Илоне, прошептала:

— А меня ты не поцелуешь?

Илона оторвалась от Энтони и, улыбнувшись, повернулась к ней.

— Конечно, милая, — и, притянув её к себе, поцеловала в губы с языком.

В этот момент в мастерскую вошла Рина Роут. Её лицо, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас выражало явное недовольство. Она окинула взглядом разворачивающуюся сцену на диване и прокашлялась.

— Кхм! Илона, заканчивай развлекаться. У нас собрание.

Старс, не торопясь, оторвалась от Филиппии и с улыбкой посмотрела на Рину.

— Развлекаться? — она рассмеялась. — Да я всё утро работала! Заслужила же небольшой перерыв! В общем, либо присоединяйся, либо не мешай! Через часик освобожусь!

— Не в этот раз, — отрезала Рина, — дело серьёзное. Из правительства прислали задание. Что-то важное.

Илона, заметив серьёзность в её голосе, профырчала. Затем бросила на Энтони и Филиппию потухший взгляд.

— Ребята, кажется, у меня неотложные дела, — и, указав им на выход, поднялась с дивана.

— Мы понимаем, — кивнул Энтони, — до встречи.

— Не скучай без нас, — подмигнула Филиппия.

Они вышли из мастерской, а Илона, застёгивая чёрную шёлковую рубашку, повернулась к Рине.

— Ладно, идём уже.

Накинув на плечи лёгкий пиджак, она поспешила за Риной. Они пошли через просторный холл башни Старс Индастрис. Сотрудники, в очках дополненной реальности, сосредоточенно работали за столами. У одной из стен группа техников устанавливала нечто похожее на гигантский 3D-принтер, рядом стоял похожий, из которого выползали детали сложной конструкции. По периметру зала кружили бесшумные дроны, помогая людям переносить документы, доставляя кофе и закуски. Мимо них пробежали три робособаки, чьи механические лапы бесшумно стучали по полированному полу.

— Что у тебя за мрачное настроение? — спросила Илона, наблюдая за тем, как Рина нахмуренно смотрит на пробегающих мимо робопсов. — Неужели из-за той записки и платья? Кстати, ты так и не дала мне почитать её! И вообще, с чего ты решила прикупить то дешёвое тряпьё? Оно же тебе не понравилось!

Роут вздохнула и, остановившись у дверей зала совещаний, повернулась к ней:

— А знаешь… — её лицо внезапно озарила улыбка, — я расскажу! Вообще-то, платье — это подарок. От парня. И записка тоже от него. Ни одна ты популярна, знаешь ли!

— Не шутишь? — Старс удивлённо посмотрела на подругу. — Не, я-то знаю, что ты — красотка, ещё и такая милашка, но… что за парень? Ты постоянно что-то скрываешь от меня!

— Очень красивый и молодой, между прочим, — ответила Рина, от чего её щёки слегка покраснели. — А ещё, страстный…