— Точно! — воскликнула третья, сидящая рядом с ними. — Он же теперь глава СильверКорп!

— Постойте… — протянул мужчина, чьи глаза расширились от удивления, — выходит, он и Велла… встречаются?

В зале поднялся недоумённый гул. Гости, забыв о приличиях, перешёптывались, обсуждая сенсационную новость. Димитрио Баретти и Велла Трамп вместе? Неужели это правда?

Пока Димитрий, не обращая внимания на шум в зале, поднимался на сцену, Илона Старс, сидя за столом, буквально потеряла дар речи. Её обычно сияющие насмешливым огоньком глаза сейчас застыли от восхищения. Пальцы сжимали серебряную вилку так сильно, что та вот-вот согнётся:

— Что это за красавец? Из какого эскортного агентства она его выписала?

Илона до сих пор не знала, как выглядит наследник СильверКорп. И искренне считала, что Велла, не желая ударить в грязь лицом, просто наняла какого-то красавчика, чтобы тот сыграл роль её возлюбленного.

Мария Фон Думс, наблюдая за тем, как молодой Баретти поднимается на сцену, почувствовала что-то необычное. Это не было влечение, как у Илоны. Нечто иное. Противоположное. Будто её неожиданно ошпарило кипятком. Она не могла оторвать от него злобного взгляда.

«Что происходит? — думала она, пытаясь взять себя в руки. — Почему я так реагирую на него? Будто мы как-то связаны. И от чего я так ненавижу его…»

Дима, поднявшись на сцену, улыбнулся Велле и, галантно поцеловав её в щёку, повернулся к микрофону.

— Вечер добрый, дамы и господа! — раздался его уверенный голос по всему залу. — Прошу прощения за небольшое опоздание. Пробки, сами понимаете. — Он окинул зал взглядом и добавил с ухмылкой: — В Нью-Йорке они непредсказуемы, как настроение моей бывшей.

Раздался смех, немного смущённый, но довольно громкий.

Это не стендап, Димон!

Димитрий, дождавшись, пока смешок стихнет, продолжил:

— Меня зовут Димитрио Баретти, и я — ныне действующий глава СильверКорп.

В зале повисла тишина. Все взгляды были устремлены на него.

Он же продолжал:

— От своего лица и от лица корпорации хочу выразить поддержку Велле Трамп. Она — сильный и опытный лидер, которая способна сделать наш город лучше. В этом нет никаких сомнений.

Повернувшись к Велле, Дима улыбнулся ей и добавил:

— И ещё, я хочу пожертвовать на нужды этого замечательного вечера двести миллионов долларов.

В зале раздались бурные аплодисменты. Вот это щедрость. Подобное явно достойно оваций.

Тут же вспыхнули сотни вспышек — фотографы, словно очнувшись ото сна, начали щёлкать затворами камер, стремясь запечатлеть этот момент. Журналисты загалдели, пытаясь перекричать друг друга, задавая молодому наследнику вопросы.

— Господин Баретти, расскажите о своих планах на…

— Как давно вы…

Эвелина Холл, подняв руку, призвала их к тишине.

— Господин Баретти, — обратилась она к нему, а её голос прозвучал громко и чётко, — думаю, многим, как и мне, интересно узнать, как вы познакомились с госпожой Трамп? И… — она улыбнулась, — что же вы в ней разглядели, как в женщине?

Он, услышав её вопрос, посмотрел на Веллу. Та ответила ему лёгкой, сдержанной улыбкой, но Дима заметил, как она невольно сглотнула. Прочитать её мысли сейчас было нетрудно. Наверняка рассказывать о том, как они на самом деле познакомились было бы не самой лучшей идеей. Поэтому он, не долго думая, придумал историю.

— Мы познакомились совершенно случайно, — его голос прозвучал спокойно и даже мягко. — В парке. Я гулял, наслаждался осенней погодой и увидел, как Велла помогает бездомному. Дала ему деньги, купила еду и просто поговорила с ним. Это меня зацепило.

Он улыбнулся, словно наяву вспоминая тот вымышленный момент.

— Я сам решил с ней познакомиться. Мы разговорились и поняли, что у нас много общего.

— И что же вы в ней разглядели? — спросила Эвелина с искренним любопытством.

— Доброту, — ответил Димитрий, не задумываясь, — и желание помогать людям. А ещё… — он сделал паузу, — ответственность и стремление сделать этот мир лучше.

— Ох, дорогой… — Велла, не в силах сдержать улыбки, приобняла его за талию. Вот это он подсобил, так подсобил! Какой ещё мужчина способен на подобное? Одной выдуманной историей поднял ей рейтинги до небес! Ну не хорош ли? Ему бы в политики, тот бы ещё был мэр! Лжёт он точно искусно.

Эвелина Холл, сияя профессиональной улыбкой, сказала:

— Как трогательно! — пусть её голос и прозвучал немного наигранно. — Благодарю вас, госпожа Трамп, господин Баретти, за это искреннее признание!

Она жестом пригласила их сойти со сцены, и Димитрий с Веллой вернулись к своему столу.

— Сейчас расплачусь, что за мелодрама, — с сарказмом прокомментировала Илона.

Мария Фон Думс, наконец, отвела от Димитрия взгляд. Почувствовала, как в горле пересохло. Ей было жарко. Поправив воротник платья, она попыталась справиться с необъяснимым волнением.

— Убожество, — прошептал Кай Атлас, разглядывая Димку, — да у него же лицо не побрито! Может, он и пах не бреет? Фууу…

— А на ногти глянь! — поддержал его Джаспер, — где его маникюр? И это глава СильверКорп? Жуть! Больше на деревенщину смахивает.

Димон и Велла вернулись к своему столу. Илона Старс, окинув того оценивающим взглядом, усмехнулась:

— Ну что, Велла, познакомишь нас со своим загадочным избранником?

Та, приобняв Димитрия за плечо, ответила:

— С удовольствием. Дорогой, познакомься, это Илона Старс, Мария Фон Думс, Кай Атлас и Джаспер Вейн. А это мой парень, — обратилась она уже к ним, — Димитрио Баретти.

Тот кивнул им, сдержанно улыбнувшись.

— Приятно познакомиться, — и уселся рядом с Веллой.

— Взаимно, — ответили Илона, Мария и Кай. Джаспер же лишь небрежно кивнул, не скрывая своего скептического настроения.

Илона, окинув Димитрия внимательным взглядом, улыбнулась.

— Димитрий, — её голос прозвучал деланно непринуждённо, — Велла нам ничего о вас не рассказывала. Как вам удаётся скрываться от любопытных глаз прессы?

— Не люблю публичность, — ответил он, посмотрев ей в глаза.

— Скромность — редкое качество в наше время, — заметила та, — особенно для мужчины. — Она сделала небольшую паузу, ловко покручивая бокал с шампанским. — Но обычно за этой скромностью скрывается нечто интересное.

— Всё возможно, — ответил он обыденно.

— А чем вы увлекаетесь? — не собиралась Илона останавливаться, при том её голос зазвучал тише, интимнее.

— У меня не так много свободного времени, — сказал он, — работа отнимает почти всё.

Старс игриво приподняла бровь:

— Управление миллиардной корпорацией звучит, и правда, как работа. Но уверена, — её глаза снова встретились с его взглядом, — что вы находите время и для других удовольствий.

Димон не знал, как ответить на её слова. Ему казалось, что их разговор становится слишком личным. Он ненароком бросил взгляд на Веллу, которая, казалось, не обращала на них внимания, сосредоточившись на разговоре с Марией.

— Возможно и нахожу, — ответил он Илоне, — но не в такие дни, как сегодня.

Это явно был озвученный недвусмысленный кран-стоп на незамысловатый флирт Стальной Королевы.

Дима сделал глоток шампанского, Илона, выдохнув, тоже прильнула к бокалу. В эту паузу их разговора втиснулся Кай Атлас.

— Димитрий, — колко произнёс он, разглядывая его белую рубашку, — а где вы приобрели такую интересную рубашку? Кажется, это серия из сентябрьской коллекции Dolce Gabbana? — и многозначительно посмотрел на него, с иронией добавив: — А уже октябрь.

Дураку было понятно, что Кай пытается поддеть новоприбывшего парня, захватившего всеобщее внимание. Но тот лишь спокойно усмехнулся и ответил:

— Я не гонюсь за модой. А эта рубашка не с бутика, а сшита на заказ у моего портного.

Уточнять он не стал, что это работёнка Хильды, которая и в подобных делах была мастером. Сам же поправил манжеты, демонстрируя безупречную работу своей горничной. Кай, нахмурившись, отвернулся. Илона, наблюдая за этой сценой, улыбнулась.