Я вышла во двор. Дети стали проситься в бассейн. И когда я убедилась, что мама закончила разговор с Марком, они отправились в комнату к Полине, чтобы переодеться.

Мама успокоилась и перестала плакать.

Я застала Шандора на том же месте в беседке. Шанди уже не было видно, видимо, сбежал, когда на его территории появились дети.

Я села рядом на лавку.

– С Еленой Ивановной все в порядке?

– Уже да. У меня есть хороший союзник.

– Отец?

– Ну что ты? Они почти не общаются друг с другом. Она даже не знает, что сейчас он живет в нашей квартире. После развода он с Ларисой долгое время жил в съемной.

– Тогда кто?

– Марк. Он всегда умел воздействовать на маму. Иногда мне кажется, что его она любит больше, чем меня.

– У вас с ним хорошие отношения…– заметил Шандор.

– Так было не всегда… Только последний год… Когда мы помирились. А до этого были три года истерики, как я их называю, и шесть лет молчания. Шандор, я вытворяла с ним такие вещи… Мне сейчас стыдно вспоминать о них. Так не ведут себя с друзьями, с людьми, которых любят. Я потом долго не могла себе этого простить и жила с чувством вины. Мечтала о его прощении, ждала, что он найдет женщину, которая полюбит его по-настоящему, и он ответит ей тем же. Два года назад он женился. А прошлым летом приехал сюда, и мы помирились. Сейчас мы снова друзья.

– Он заботится о Полине?

– Да. Всегда. Сначала он помогал финансами, а, когда Полина подросла, они стали общаться через интернет. Она ездила к нему в Питер, а в прошлом году он приезжал сам. Отвел ее в первый класс.

– Почему твоя мама называет Шанди Маркушей?

Я рассмеялась.

– О, это долгая история.

– Я никуда не спешу.

– Ты прости, но Марк всегда был для мамы самой идеальной парой для меня. И когда она узнала, что я назвала кота в твою честь, да еще и отказалась выйти замуж за Марка в самый разгар приготовлений к свадьбе, она придумала это имя, и я ничего не могла с этим поделать. Я так злилась, выливала свою злость на ней, на Марке… Ох, об этом лучше не вспоминать. Но именно так у моего кота стало два имени.

– Все как у цыган, – улыбаясь, заметил Шандор.

– Хм, никогда об этом не думала, но, видимо, да.

Из дома вышли девочки, переодетые в купальники, и мы поспешили к ним, чтобы контролировать их в воде. Вместе с ними появилась мама. Она помогла детям забраться в воду, и предупредила, что в туалет выходить наружу, в бассейне не мочиться. Это замечание позабавило нас с Шандором, но мы согласились, что вполне уместное.

На Шандора мама не смотрела, но с его детьми вела себя дружелюбно. И уже за это я была ей благодарна.

Несколько раз приходилось вылавливать из воды Анфису, которая поскальзывалась и падала. Но вопреки опасениям Шандора, это ее не пугало, а больше раззадоривало.

Чтобы солнце не припекало детей, ведь бассейн находился в стороне от тента, мы поставили в специальную подставку пляжный зонтик и повернули его так, чтобы большая часть бассейна была закрыта от его лучей. И так как дети в воде постоянно перемещались, то на солнце подолгу никто не задерживался, и мы могли быть спокойны за их кожу.

Я принесла фотоаппарат и сделала несколько памятных снимков. Эти счастливые веселые лица непременно должны быть увековечены. Бывают ли они такими у себя в таборе? Что-то подсказывало мне, что нет. И оттого эти фотографии становились ценнее.

Несколько снимков девочки сделали со мной и с Шандором, и я понимала, что, когда они уедут, у меня будет вещественное доказательство того, что это был не сон, а самая настоящая реальность.

Я поинтересовалась у Шандора, что он решил с днем рождения Динары. Он остановился на варианте с игровой комнатой в детском центре. Это лучший вариант в дневное время, а когда жара спадет можно организовать какое-нибудь мероприятие на улице. Напомнил, что это не только день рождение его дочери, но и мой, нужно и мне дать возможность провести день с удовольствием. Я заметила, что встретить его в такой компании для меня самое лучшее удовольствие, а где неважно. Хоть в берлоге у медведя. Но на полном серьезе добавила, что мама будет ждать, что я проведу свой день рождения дома вместе с ней. И если Шандор не против снова посетить нас с детьми, лучшего подарка я и не смею ожидать. Он согласился. На том и порешили.

Я полюбопытствовала, какой подарок сделать Динаре. Я не так хорошо ее знала, чтобы выбрать его самостоятельно. Шандор сказал, что она будет рада любой книжке по истории. Откуда любовь к ней можно было не спрашивать.

Но Шандор рассказал сам. Оказывается, когда она родилась и была совсем крохой, он постоянно с ней разговаривал, читал ей книжки. Но не сказки, а книги по истории. Он тогда учился в аспирантуре, и эта литература была его постоянным спутником. Динара слушала очень внимательно, словно понимала его.

– Мне не хватало общения, и я нашел в ней самого благодарного слушателя, – мы посмеялись с Шандором над его рассказом, – она даже успокаивалась, когда я начинал говорить. Первое слово, что она произнесла, было «папа», и на меня оно действовало как бальзам на душу. Тогда я в полной мере осознал, для чего живу…

Он замолчал. Я поняла, что дети – это то, что спасало его все эти годы. Именно поэтому он приехал сюда с ними. Хотел показать, что он и они неразделимые существа. Конечно, он никогда не оставит их, и я не посмею на этом настаивать. Я лишь надеялась, что найдется частичка времени в его жизни, которую он посвятит мне.

Накупавшись вдоволь, дети вышли из бассейна. Всем распустили волосы, чтобы они высохли.

Тем временем мы сели пить чай с тортом, булочками и конфетами. Динара напомнила, что я обещала ее заплести. Другие девочки ее подхватили.

Первой села заплетаться Динара. Полина принесла расческу, невидимки, шпильки и резиночки. Я расчесала волосы старшей дочери Шандора. Аккуратно, чтобы не сделать больно. Полина очень внимательно наблюдала за этим процессом. Периодами морщилась, словно я расчесывала ее. Динара не издала ни звука.

– Тебе не больно? – не выдержав, спросила Полина.

– Нет, приятно. Дома меня никто не расчесывает. Я сама.

Правильно ли, что я взялась за это дело? Может, их воспитанием не предусмотрено, чтобы за девочками ухаживали, заплетали их? Я посмотрела на Шандора в поисках ответа. Но ведь он не воспрепятствовал этому, значит можно.

Он улыбнулся.

Девочки подошли и глянули на прическу сверху.

– Как красиво! – выдохнула Софа. – А теперь мне.

Когда Шандору с детьми пришло время возвращаться в Анапу, мне стало грустно. Завтра у меня предстоял рабочий день, встретиться с ним я не смогу. Как я переживу этот день без Шандора? Без всех его детей? Кто подарит мне столько радостных эмоций?

Я с Полиной вышла провожать семейство Слободы за ворота. Девочки стали обниматься на прощание и спрашивать, когда мы снова увидимся. И мы решили, что можем где-нибудь встретиться во вторник во второй половине дня после экскурсии.

– Тебе предлагать, ты лучше знакома с местностью.

– Детей можно вывести на какую-нибудь детскую площадку. В Анапе их много. Это будет наиболее экономично. Давай я пока подумаю, где лучше организовать наш отдых.

– Договорились, – сказал Шандор. – Дети, идите в машину.

Он завел ее и внутри заработал кондиционер. Девочки залезли в машину, пристегнулись, и Шандор закрыл за ними дверь. Я между тем отправила Полину домой.

Мы остались на улице вдвоем. Он стоял спиной к машине и ко мне лицом.

– Это был чудесный день. Спасибо тебе за него, – сказала я.

– Мне-то за что?

– За то, что ты был в нем.

Моя жизнь не была чередой тусклых и безрадостных дней, были в ней и яркие моменты, но лишь с появлением Шандора я поняла, что снова живу.

Его глаза сказали больше слов.

– Тебе спасибо. Дети остались довольны.

– Чем займетесь завтра?

– Сходим на пляж. А чем Полина занимается?

– Будет дома. Может к подружкам пойдет или наоборот. Я не знаю.