Наблюдая с высоты за жизнью родного города, экипаж радовался тому, что сейчас окружающей среде не грозят памятные с двадцатого века бедствия: уже более двух столетий промышленность оснащена самыми совершенными системами переработки отходов производства, а весь транспорт работает на водородной смеси и вместо вредных выхлопных газов образует водяные пары.

Экспедиционная группа, состоявшая из известных ученых, была направлена Академией наук к месту удивительных событий, едва только Дымов, сам не свой от волнения, сообщил ошеломляющую весть. Он сразу принял участие в организации экстренной экспедиции, и воображение постоянно возвращало его к утреннему происшествию. Алексей будто наяву снова и снова встречал глазами тот нежный и чарующий взгляд загадочной незнакомки. «Кто она? И как могла оказаться на инопланетном корабле?» – эти вопросы много раз задавал себе инженер, но не находил ответа. Вот и сейчас, сидя в аэроавтолете, он безуспешно бился над их разгадкой. Даже инопланетный визит на Землю не так его занимал.

– Уважаемые коллеги, благодаря недавним событиям мы с вами оказались в начале новой эры изучения космоса, – взволнованно произнес президент Академии естественных наук Петров. – Наконец-то мы получили подтверждение существования внеземной цивилизации, что в перспективе, вероятно, даст нам возможность общаться с ее представителями, изучать другой разум…

– По-моему, ваши рассуждения слишком уж радужны, Анатолий Афанасьевич, – вступил в разговор директор Центральной Московской астрономической обсерватории Барсуков. – Еще не известно, каковы намерения этих существ, и чем закончится их следующий визит. Вполне возможно, что они хотят поработить или уничтожить землян, чтобы завладеть нашей планетой.

– Думаю, вы сгущаете краски, Константин Всеволодович, – парировал академик Петров. – Хотя, не отрицаю, что столкновение с неизвестным таит в себе долю опасности, и нам еще предстоит разгадать тайну появления инопланетян.

– Грамотный контакт с пришельцами позволит нам добраться до их технологий, – вступил в разговор профессор Бояркин.

– Вы так полагаете, Григорий Андреевич? – отозвался профессор Ярополов. – А вот зачем они привезли на Землю удивительных животных, похожих на бронтозавров? Интересно, что об этом думает инженер Дымов?

Услышав свою фамилию, задумчиво смотревший в иллюминатор Алексей слегка вздрогнул, возвратившись к действительности, и наконец решил сообщить присутствующим о том, чему были посвящены бесконечные часы тревожных раздумий:

– Когда корабль пришельцев готовился к старту, я увидел в его иллюминаторе девушку. Возможно, они похитили ее, и ей грозит опасность!

Пораженные услышанным, участники экспедиции несколько секунд не могли вымолвить ни слова.

– У нас пока слишком мало информации для того, чтобы делать столь мрачные предположения, – сказал наконец академик Петров. – Ведь вполне возможно, что образ девушки – это всего лишь галлюцинация, навеянная воздействием биотоков мозга пришельцев.

– Но девушка была настолько реальной!.. – в необычайном волнении продолжал Алексей.

– В таком случае, может быть, вы в скором времени увидитесь с ней! – попытался ободрить инженера профессор Барсуков.

Аэроавтолет уже давно миновал город и летел над бескрайними лесами, полями и лугами. Синие и серебряные ручейки рек кое-где пересекали местность.

– Долго ли еще лететь? – спросил профессор Степанов.

– Скоро будем на месте – мы уже над деревней Захарово, – отвечал штурман. – Я родом из соседнего поселка и никогда не думал, что в наши края заявятся пришельцы из космоса. Вне всякого сомнения, сегодня они прилетели на Землю не впервые и, конечно, еще вернутся – для того чтобы похитить следующего землянина…

Спустя несколько минут аэроавтолет приземлился. Берег тихой реки приветливо встретил воздушных путешественников птичьим щебетом и радующим душу пейзажем, над которым витала настоящая тайна.

Группа ученых устремилась вслед за Дымовым к месту приземления корабля пришельцев. Были взяты на анализ образцы растительности и почвы. Там, где стартовал инопланетный летательный аппарат, осталась ложбина диаметром около трех метров. Песок и глина спеклись здесь в твердый монолит.

Зоологи осторожно ходили по берегу в поисках неземных животных. Первым одно из них заметил профессор Ярополов и знаком подозвал своих коллег…

На согретом солнцем берегу вольготно растянулось удивительное существо, напоминающее детеныша доисторического бронтозавра. Его длинная шея заканчивалась маленькой головой, казавшейся приплюснутой из-за сильно развитых челюстных мышц. Передними лапами животное ловко удерживало молодые ветви кустарника, быстро исчезающие в его прожорливой пасти. Толстый живот «ящера» расползался по песку в обе стороны под тяжестью тела. Было ясно, что ненасытное животное уже не в состоянии держаться на лапах после обильной трапезы. Ученые в крайнем изумлении переглядывались, держась на достаточном расстоянии для того, чтобы не спугнуть и не лишить себя удовольствия наблюдать доселе не известное землянам существо.

В целях безопасности было решено усыпить его на несколько часов специальным препаратом. Осторожно ступая, профессор приблизился к нему и выстрелил из небольшого пистолета-шприца. Разлегшееся на песке животное мгновенно уснуло.

Постепенно были обнаружены и остальные «бронтозаврята», которых тоже погрузили в сон, поместили в клетки и перенесли на борт аэроавтолета. А потом ученые собрались в его конференц-отсеке, чтобы обсудить план действий.

– Уважаемые коллеги! – начал совещание академик Петров. – После того, как все «динозавры» пойманы, нам нужно решить, что с ними делать дальше. Это может оказаться важным для установления дипломатических отношений с инопланетной цивилизацией.

– По-моему, спустя некоторое время надо вернуть «бронтозавров» туда, где их выпустили космические гости, – предложил Дымов. – Конечно, если только это окажется безопасным для жителей Земли. Вероятно, инопланетяне еще вернутся. И если не заподозрят нашего вмешательства в свой эксперимент, мы сможем узнать, чем он закончится.

– Полностью согласен с вами, Алексей Владимирович, – вступил в разговор профессор Ярополов. – Как зоолог, могу добавить, что в таком случае животных будет окружать среда обитания, которая явно пришлась им по вкусу. А это немаловажно для их роста и развития. Но как соседство инопланетных существ можно сделать безопасным для людей?

– На мой взгляд, Арсений Павлович, для этого надо окружить пасущихся «ящеров» высокой изгородью, – отвечал Дымов.

– Однако мы совсем не знаем их повадок и биологических особенностей, – заметил профессор Ярополов, – поэтому необходимо исследовать космических «динозавров». С чего начнем?

– С немедленного карантина! – решительно отвечал профессор Степанов. – Как потенциальные источники возбудителей заболеваний, инопланетные животные могут представлять грандиознейшую опасность для человечества! Их необходимо срочно доставить в нашу лабораторию эпидемиологии и микробиологии.

– Это очень серьезно и важно, – согласился Петров. – Поэтому до возвращения пришельцев нам, по возможности, нужно успеть изучить инопланетных животных. И, если они окажутся неопасными, мы вернем их на берег реки.

Итак, решено было срочно отправить детенышей «бронтозавров» в Московский научно-исследовательский институт доисторического и современного животного мира.

Солнце уже клонилось к закату. Его мягкие золотистые лучи освещали живописную речку, над которой взмыл экспедиционный аэроавтолет, взявший курс на Москву.

* * *

Наутро в институте царило необычайное оживление. Научные сотрудники обсуждали прибытие невиданных космических «ящеров». Зоологи, микробиологи и эпидемиологи в белых скафандрах работали в стерильном боксе, куда поместили всех отловленных животных. Для анализа у них взяли множество тканевых проб, а также мазков на вирусы, бактерии и другие паразитические организмы.

И уже через два дня в официальном отчете института были подробно охарактеризованы загадочные существа и найденные у них микроорганизмы.