Сегодня Дымову нужно было проверить две «закидушки» на крупную рыбу, для которых он вчера поймал живцов. Первая снасть оказалась пуста, и в надежде на оставшуюся предстояло понемногу вываживать леску из воды. Внезапно она натянулась, и вскоре большая рыбина промелькнула у прибрежных коряг. У рыболова захватило дух… С большой осторожностью он продолжал выбирать снасть. Сердце его трепетало от азарта.

Вот, наконец, в верхних слоях воды показалась щука около метра длиной. Ее украшал маскирующий наряд из светлых и темно-зеленых пятен, контрастирующих с ярко-красными плавниками. Алексей ловко ухватил рыбину за жабры и определил ее в просторный садок, который закрепил между корней старой ветлы.

Тем временем утренняя прохлада начинала понемногу рассеиваться. Стояла прозрачная летняя тишина, которую нарушали только щебет птиц и всплески рыбной молоди на зеркальной глади реки. Ничто не предвещало необычности этого раннего утра.

«Многообещающе началась сегодня рыбалка!» – подумал инженер и, вытащив из воды небольшую корягу, принялся собирать с нее песчаные домики ручейников, чтобы наловить окуней и плотвичек на уху.

Вдруг до его слуха донеслись неизвестные звуки, которые напоминали мелодию свирели.

Алексей невольно поднял голову. Высоко в небе летел какой-то странный объект, который заметно увеличивался, приближаясь к земле. Дымов не мог оторвать взгляд от этого объекта, похожего на летающее блюдце.

Прошло несколько минут, а поистине волшебные музыкальные переливы, исходившие от «блюдца», все усиливались, и более ясными становились его очертания на фоне чистого июньского неба. Этот таинственный летательный аппарат окружало яркое сияние, а по борту размещались люки разнообразной формы. От волнения у Алексея перехватило дыхание.

Наконец лишь около трехсот метров отделяли космический корабль от земли. И вот с замиранием сердца Алексей увидел, как летающее «блюдце» приземлилось на четыре конические опоры. На его фиолетовой обшивке играли солнечные блики. Изнутри корабля не доносилось ни звука. Алексей не мог сдвинуться с места. Он даже сначала подумал, что все это ему снится, и поэтому решил ущипнуть себя за ухо – но нет, это был не сон!

Спустя несколько секунд раздалась трель отрывистых звуков, похожих на морзянку. Дымов забыл обо всем на свете. Только загадочный летательный аппарат сейчас владел его вниманием. В памяти промелькнули страницы большого справочника моделей звездолетов. Но ни одну из них не напоминал этот удивительный корабль, прилетевший, вероятно, из очень отдаленной и неизведанной звездной системы.

Сомнений не было. Сейчас на глазах инженера происходило одно из самых важных и знаменательных событий в жизни человечества – инопланетный визит на Землю.

Еще в древности люди мечтали о космических полетах. Их притягивал загадочный свет далеких звезд.

Несколько веков назад эра освоения космоса начала свой отсчет. Человек успел побывать на околоземной орбите, выходил в открытый космос, высаживался на Луну. Это в далеком двадцатом веке. А теперь пассажирские лайнеры отправляются и на Венеру, и на Марс, и на другие планеты Солнечной системы. Ежедневно во множестве городов приземляются звездолеты самых разных конструкций. Это стало обыденной реальностью. Но то, что происходило сейчас, безусловно, свершалось впервые.

Звуки «морзянки» прекратились. На борту корабля открылся круглый люк, и оттуда начала плавно выдвигаться телескопическая лестница. Вот, наконец, она уперлась своим основанием в землю. В проеме люка Алексей заметил какое-то движение…

«Что это?» – подумал он и спрятался за куст орешника. А потом увидел, как странное существо, примерно в метр ростом, с большой, не пропорциональной телу головой, стало, подобно человеку, спускаться по трапу. На астронавте был скафандр сиреневого цвета, который так сверкал на солнце, что Дымов зажмурился от этого нестерпимого блеска.

Голова инопланетянина была безволосой и круглой, как футбольный мяч. Лицо отдаленно напоминало человеческое, однако имело зеленоватый оттенок. На нем отсутствовали брови, уши были почти не заметными. Маленький нос напоминал бугорок с одной продолговатой ноздрей. Золотисто-желтые и, как показалось Алексею, наивно распахнутые глаза беспрестанно моргали. Вот что ему удалось рассмотреть через полупрозрачный шлем астронавта, который вскоре опасливо коснулся своим массивным «ботинком» на толстой подошве поверхности земли. Инопланетянин будто хотел убедиться в том, что она выдержит его тяжесть.

Вдруг в проеме люка показался еще один пришелец, который тоже спустился на землю. Инопланетяне попеременно издавали странные звуки, напоминающие свист – видимо, они делились первыми впечатлениями о своем пребывании на неизведанной планете.

Астронавт, спустившийся первым, обошел вокруг корабля, внимательно его осмотрев, а затем приблизился к густым зарослям ольшаника. Он снял с одной руки «крагу» и открыл стекло шлема. «Значит, земная атмосфера не причиняет им вреда!» – удивился Дымов.

Тем временем пришелец сжал в бледно-зеленой семипалой руке пышную ветвь и стал ее обнюхивать. Видимо, запах листьев ему понравился, поскольку на его лице появилось подобие человеческой улыбки. Он что-то «просвистел» своему напарнику, который быстро поднялся на корабль и вскоре показался на верху трапа с блестящим фиолетовым ящиком в руках. За его прозрачной стенкой бегало юркое животное, похожее на рептилию.

Вскоре клетка уже была на земле. Инопланетянин открыл ее, и неизвестное существо метнулось в заросли ольшаника, откуда сразу донеслись звуки жадного чавкания. Животное вытягивало длинную шею, чтобы достать листья с самой верхушки кустарника, и медленно передвигалось от куста к кусту. Расстояние между ним и Алексеем постепенно сокращалось…

Наконец он сумел в деталях рассмотреть загадочное существо. Размерами оно было с маленького варана. Мускулистое и гибкое, животное ловко цеплялось за землю когтистыми лапами. Зеленовато-коричневая окраска хорошо маскировала его среди растительности и береговых камней. Голова была похожа на змеиную. Зрачки окаймляла ярко-оранжевая радужка. С большим аппетитом поедая листья и молодые ветви кустарника, животное опиралось на мощный «крокодилий» хвост.

Дымов подумал, что, несмотря на экзотичный облик, оно все-таки напоминает детеныша бронтозавров, населявших Землю в меловом периоде мезозойской эры.

Прошло некоторое время, и пришельцы возвратили пустую клетку на корабль. Затем они выпустили на берегу еще несколько десятков таких же существ. Наконец, что-то «просвистев» друг другу, инопланетяне поднялись на борт звездолета, ступеньки трапа бесшумно и плавно въехали внутрь, круглый люк задраился.

«Неужели они оставят этих невиданных животных на Земле?» – заволновался инженер. Между тем зазвучала загадочная мелодия, видимо, сопровождавшая включение и работу стартовых устройств. Алексей никак не мог опомниться от увиденного. Его глаза блуждали по блестящей фиолетовой обшивке звездолета…

И вдруг в иллюминаторе он увидел лицо молодой девушки. Она была очень красива. Дымов не поверил своим глазам – ведь именно так он представлял себе идеал.

Спустя несколько секунд девушка исчезла, а корабль начал набирать высоту. Чудесная музыка мало-помалу смолкала, и вот, наконец, звездолет превратился в серебристую точку, которая, сделав небольшую петлю, растаяла в безоблачном небе.

* * *

Экспедиционный аэроавтолет почти беззвучно поднялся над крышами стоэтажных домов. Гул, издаваемый летящей машиной, не был слышен ни экипажу, ни жителям города, поскольку его гасили особые противошумовые устройства.

Глядя в иллюминаторы, ученые в который раз любовались грандиозной панорамой Москвы – красотой архитектуры небоскребов и площадей. Огромные световые ловушки, зависшие у стен высотных домов, напоминали друзы кристаллов горного хрусталя. Благодаря им в каждой квартире было солнечно. В салоне звучала приятная музыка.