– Ты не одна, – наконец сказала Элизабета, всматриваясь в лицо Имы. – Я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя.

Има кивнула, а губы ее дрогнули в улыбке. Это было короткое мгновение, но оно улыбнуло их обеих. Они понимали, что несмотря на бремя власти, семья и доверие всегда будут их опорой.

– Может, стоит вместе исследовать еще и другие выставки, – предложила Элизабета, – или находить время для простых радостей.

– Да, я бы с радостью, – ответила Има, её голос обрёл уверенность. – Иногда важно просто быть детьми, даже если мы взрослеем.

С этими словами они продолжили пить чай, снисходя в теплую атмосферу, полную надежд и мечтаний, в которой всегда можно найти свой уютный уголок, даже под давлением имперской ответственности.

– А как ты вообще расслабляешься? – вдруг спросила Элизабета, подмигнув. – Я вот, признаться, иногда просто устаю от всего этого официоза.

Има задумалась, подносив чашку к губам. – Ну… я играю со своим котом, – ответила она, в её глазах блеснули радостные искорки. – Его мне подарили на день рождения. Он очень игривый и пушистый.

– О, это здорово! Коты – это всегда хорошая компания. А что еще? – Элизабета потянулась за печеньем.

– Иногда я нежусь с мужчинами и женщинами, – продолжила Има, как будто это было самым обычным делом на свете. – Интим не даю, но им достаточно и этого. Мы обнимаемся, разговариваем… Это очень приятно.

Элизабета резко остановилась, проворно перевела взгляд на Иму и не смогла сдержать удивление. – Что?! – воскликнула она, округлив глаза. – Нежишься?! Но… как же так? Ты же императрица!

Има лишь пожала плечами, её лицо сохраняло спокойствие. – Ну а что в этом такого? Это не мешает мне выполнять свои обязанности. Время от времени важно отвлекаться, и человеческое тепло – отличный способ.

– Я просто не ожидала, – всё еще не веря в услышанное, Элизабета пробормотала, – ты ведь… ты на высоте, а такое… такое просто удивляет!

Има тихо засмеялась, её смеющийся взгляд излучал уверенность. – Элизабета, не стоит стыдиться. Я тоже многое не знаю. Мы все ищем радости по-разному, и это не делает меня меньше императрицей. Я должна находить баланс между долгами и собственным счастьем.

– Возможно, ты права, – согласилась Элизабета, обдумывая сказанное. – И всё же, мне трудно представить, что ты так свободно относишься ко всему этому.

Има подняла чашку чая, как будто делала тост. – Надо учиться быть свободной, – произнесла она, её голос стал более настойчивым. – Мы сами создаем свои рамки, именно мы определяем, как жить.

Элизабета почувствовала, как её собственные ограничения только подтолкнули её к новым размышлениям. – Возможно, я тоже смогу найти свой путь, – доверительно произнесла она.

В этот момент обе девушки поняли, что несмотря на различия в их жизни, они могли поддерживать друг друга в поисках личного счастья и спокойствия среди бурного моря обязанностей и давлений, связанных с их положением.

Има сидела на уютном диванчике в своей комнате, солнечный свет струился сквозь полупрозрачные занавеси, наполняя пространство мягким золотистым сиянием. Она с глубоким вдохом поднесла чашку горячего чая к губам, наслаждаясь его ароматом, когда решилась задать вопрос своей сестре Элизабет, которая сидела напротив, погруженная в свои мысли.

– Как ты проводишь свое время? – поинтересовалась Има, налив себе еще одну порцию этого целебного напитка, чувствуя, как его тепло проникает в самую душу.

– Слушаю музыку и иногда пытаюсь что-то написать, – ответила Элизабет, ее лицо озарила легкая улыбка, полная мечтательности. В этот миг она напоминала Име уютный дом, где всегда приятно находиться.

Има искренне восхитилась. Её сердце наполнилось гордостью за сестру, разжигая искру вдохновения внутри. Каждый день Элизабет стремилась открывать новые горизонты, и эта креативная жажда казалась ей чудодейственной.

Внезапно на плече Имы уселся ее кот, Малин, издавая радостный звук: мяу. Этот звук был не просто звуком – он казался мелодией, наполненной счастьем. Има улыбнулась, гладая бородку своего пушистого друга. Малин всегда знал, когда нужно поддержать и как скрасить моменты.

– Какой милый котик! – умилилась Элизабет, наслаждаясь зрелищем, когда другой пушистик выполнил свой танец с лёгкостью и грацией.

– Ему уже 10 лет, – поведала Има с лёгкой ноткой ностальгии в голосе. – Хотя он кажется старым, всегда находит время для игр и шалостей!

– Понятно, – ответила Элизабет, приказывая своему юному другу сесть к ней на колени. – Малин, ко мне!

Кот, восприняв её команду как вызов, стремительно перепрыгнул на её колени, мгновенно устроившись поудобнее и начав мурчать, словно создавая симфонию уюта. Две сестры с умилением смотрели на него, чувствуя, как в этот миг их сердца объединились, пронизанные любовью и теплотой домашнего очага.

После мгновения умиротворения Има вновь обратилась к сестре.

– Но ведь вокруг тебя ходят слухи, что ты якобы крутит роман с наследником дома Вампроской знати, графом Александром Винтером. Правда ли это?

Элизабет слегка нахмурилась, будто искала правильные слова для ответного высказывания.

– Ну… это лишь отчасти правда, – призналась она, собравшись с мыслями. – В действительности, я просто использую его для доступа к двору и чтобы узнать больше о происходящем.

Има посмотрела на сестру с неподдельным интересом, не ожидая такого откровения.

– То есть, ты играешь с его чувствами?

– Не совсем так, – мягко ответила Элизабет, покачав головой. – Я просто использую его благосклонность, чтобы извлечь информацию. Он действительно увлечен мной, но я не планирую ничего серьезного.

– Интересная стратегия, – заметила Има с легким восхищением. – Ты всегда была хитрой. Но так ли это безопасно?

Элизабет пожала плечами, как будто желание перемен слишком сильно переполняло её.

– Кто ведет игры во дворе, тот должен быть готов к рискам. Я просто хочу развить свои таланты и, возможно, когда-нибудь стану чем-то большим, чем просто сестрой императрицы.

Слова Элизабет заставили Иму нахмуриться. Она чувствовала легкое беспокойство за сестру, однако внутренне понимала, что в этом жестоком мире интриг и опасностей Элизабет выбрала свой путь – путь ума и манипуляции, который мог стать её оружием.

– Береги себя, – мягко сказала Има, вновь обнимая своего кота. – Я не могу не волноваться за тебя.

– Не переживай, – улыбнулась Элизабет, её глаза светились уверенностью. – У меня все под контролем. И, возможно, некоторые тайны этого двора действительно стоят того, чтобы их изучить.

Взгляд Имы, хотя и оставался настороженным, не мог не отметить смелость и решимость её сестры. Разговор наполнил атмосферу теплом, несмотря на бушующие вокруг интриги. Как кружка чая в руках, их слова обнимали друг друга, создавая уютный уголок, где сестринская любовь оставалась незыблемой, несмотря на всевозможные штормы, поджидающие за пределами их маленькой крепости.

Внезапно тишину разорвал звучный голос Малина, потянувшегося от его пушистых лап. Он заговорил на своем собственном языке, словно стремясь донести важное послание. «Империя Шадхагеа падет», – произнес он, и его слова разнеслись по комнате, наполняя пространство предвкушением чего-то грандиозного.

Има с невольным трепетом приподняла брови и посмотрела на кота: «Ты… ты говоришь?». Внутри неё разразились ураган эмоций. Как это возможно? Она была императрицей, правительницей, и вдруг её кот предсказал падение империи. Её сердце забилось быстрее, и в её душу закрались мрачные мысли о том, что каждый правитель, так или иначе, всегда обманывает свои собственные предостережения.

Элизабет, сидящая по ту сторону дивана, в полном недоумении уставилась на кота. Она открыла рот, пытаясь осознать всю серьезность момента. «Что? Он говорит?» – произнесла она почти шепотом, и её глаза расширились от удивления. В эти секунды Элизабет был лишь один важный вопрос: как кот мог знать о падении империи? Как он мог предсказать будущее?