Молитвы греков характеризовались рядом особенностей, на которые следует обязательно обратить внимание. Назвав божество его обычным именем, человек добавлял предложение, предназначенное для того, чтобы защитить молящегося от гнева бога, недовольного тем, что к нему взывают, используя именно это имя, ведь человек не может узнать, как на самом деле зовут божество. Эсхил сохранил для нас одну из таких молитв: «Зевс, кем бы ты ни был и каким бы именем ты ни предпочел бы называться, я взываю к тебе и обращаюсь с молитвой».

Молясь небесным богам, греки воздевали руки и смотрели на восток, а римляне – на север. Тот, кто обращался с молитвой к морским божествам, протягивал руки к морю, а молившийся хтоническим богам стучал руками по земле. Когда молитва совершалась в храме, все присутствующие поворачивались к изображению божества. Если происходило нечто ужасное, молящиеся несли в руках оливковые ветви или палочку с накрученной на нее шерстью, бросались на землю перед изображением божества и обнимали его ноги. Философ Пифагор учил своих последователей громко обращаться к богам, хотя, очевидно, молитвы было принято произносить тихо. Нередко их текст записывали на табличках, которые затем запечатывали и клали рядом с изображением божества, чтобы никто из смертных не знал, в чем заключается обращенная к сверхъестественным силам просьба. В качестве примера приведем обращение, которое, вероятно, было написано по общепринятому в то время канону: «Зевс, наш владыка, даруй нам благо, просим мы тебя о нем или нет. Храни нас от зла, даже если мы просим тебя о нем».

Помимо жертвоприношений и молитв греки совершали и другие ритуалы, благодаря которым нам известно, насколько благочестивым был этот народ. Речь идет, во-первых, об обращении в трудные времена к оракулам, особенно Аполлона в Дельфах, а во-вторых, об общепринятой практике толкования воли богов при помощи различных прорицаний и гаданий, к которым прибегали во всех более или менее критических ситуациях. Иногда предсказания совершались по результатам наблюдения полета птиц. Если те направлялись направо от прорицателя, стоявшего повернувшись к северу, исход дела будет успешным, а если налево, то наоборот. Иногда убивали животных и тщательно изучали их внутренности. В этом случае благорасположение богов зависело от того, насколько здоровыми они были. Также считалось, что боги могут передавать свою волю людям во сне, а также посылая знамения в виде грома и молний, комет, метеоров, затмений, землетрясений, необычных явлений природы и других неожиданных происшествий, оказывающих воздействие на людей. Так как объяснить эти знаки и чудеса могли лишь немногие, существовала обширная категория людей, которые зарабатывали на этом деньги.

Наконец, мы не должны забывать о том, что глубина религиозных чувств греков проявлялась и в праздниках, или играх, как их называли сами эллины, которые устраивались и проводились в честь определенных богов. На время таких празднеств прекращались все войны между отдельными государствами, а люди могли свободно передвигаться даже по враждебным территориям. Нам известны Олимпийские, Пифийские, Немейские и Истмийские игры.

Первые из перечисленных торжеств проводились в честь Зевса на равнине в Олимпии, расположенной в Элиде, через каждые четыре года. По этим Олимпиадам, как мы их теперь называем, производился счет лет. Игры, проводившиеся в рамках этого события, включали соревнования в беге, борьбе, по боксу, сочетавшему как первое, так и второе, скачки, в которых участвовали как колесницы, так и простые всадники. Победителю вручался приз – оливковый венок. Чтобы получить его, атлеты беспрестанно тренировались и отправлялись в долгий путь. Цари посылали на скачки коней и считали победу в забеге одним из важнейших своих достижений. Сограждане атлета-победителя возводили в его честь статую. Нередко писатели, такие как, например, Геродот, зачитывали во время игр, на которые собиралось большое число людей, свои произведения. Пифийские игры проводились через каждые четыре года недалеко от Дельф в честь Аполлона. Соревноваться на них приезжали не только атлеты, но и музыканты, а победителей награждали лавровым венком. Наградой на Немейских играх, посвященных Зевсу, был венок из плюща. Истмийские игры проводились через каждые два года в Истме, в Коринфе, в честь Посейдона, а их победителей награждали венком из сосновых ветвей.

Следует отметить довольно странный факт: несмотря на все благочестие древних и многочисленность проводимых ими ритуалов, они не создали единого предписания, предназначенного для широких слоев населения, и не описывали сущность и функции богов, которым поклонялись. В Греции были постоянные жрецы, проводившие публичные церемонии, приносившие жертвы и совершавшие другие обряды, необходимые для божества, которому они поклонялись. Но на этом их обязанности заканчивались. Вероятно, именно из-за того, что подобные ритуалы проводились с незапамятных времен, обычные греки старательно придерживались их. Как бы то ни было, их религиозное рвение никоим образом не связано со знанием о свойствах богов, приобретенным благодаря ознакомлению с общедоступным предписанием. Тот факт, что все эллины представляли богов примерно одинаково, связан в первую очередь с влиянием таких поэтов, как Гомер и Гесиод, а во-вторых, с усилиями тех, кто имел отношение к Дельфийскому оракулу. Из-за этого в умах большинства не только простых смертных, но и таких выдающихся людей, как Сократ, признававшийся в том, что он не знает точно, сколько Афродит – одна или две – было на самом деле, и удивлявшийся тому, откуда у Зевса, считавшегося одним богом, столько имен, царила путаница.

Здесь следует отметить, что приведенные выше замечания относятся только к древнегреческой религии. В религии римлян, за исключением наиболее примитивных мифов, таких как те, при помощи которых объяснялось возникновение мира, подобные явления уже не прослеживаются. Следовательно, отождествлять эти две мифологические системы не следует. Несомненно, эти народы принадлежали к одной ветви огромной семьи, названной человечеством, и их религиозные представления также возникли из одного источника. Но прежде чем их верования успели развиться, эти два народа разделились, основав на территории Европы отдельные изолированные друг от друга поселения. На протяжении последовавшего за этим длительного периода отдельного существования общие элементы религиозных представлений, характерные для них в самом начале, стали нивелироваться под влиянием разных условий жизни и, наконец, исчезли. Римляне, которые в древнейшую эпоху своей истории были простым и более или менее единым народом, занимавшимся скотоводством и земледелием, не нуждались во множестве различных богов, казавшимся столь необходимыми грекам, разбросанным по довольно большой территории, разделенным на различные племена и занимавшимся гораздо более разнообразной деятельностью.

Из-за этого, а также по другим причинам очень многие ранние греческие мифы не были знакомы римлянам. В частности, к этой категории относятся мифы, в которых говорится о конфликте, произошедшем между Ураном и его сыновьями: Кроносом, пожиравшим своих детей, опасаясь, что они лишат его трона, и Зевсом, заточившим своего отца в Тартар. Не менее характерными для греков были рассказы о ссорах между богами, ранениях, а иногда и о временном изгнании некоторых божеств, в ходе которого они служили избранным смертным на земле. Сюда же следует отнести и легенду о похищении Персефоны Плутоном и некоторые другие рассказы. Изучив церемонии, которыми сопровождалось поклонение тем или иным богам у двух этих народов, мы также увидим, что между ними существует большая разница. В качестве примера можно привести дикое и несдержанное поведение тех, кто принимал участие в празднествах в честь Диониса. Однако в данном случае следует отметить, что в более поздние распутные времена подобный праздник проводился в Италии в честь Бахуса, римского аналога древнегреческого Диониса, или Вакха. Новое торжество было запрещено, а тех, кто принимал в нем участие, считали разнузданными. Теперь почести и поклонение, которыми в Греции пользовался Гермес, получил Меркурий, и даже Сатурн, несмотря на старания римских поэтов, сильно отличался от древнегреческого Кроноса.