Кавин влетел на ту территорию, где впервые познакомился с низами.

– Мира!

В ответ тишина.

– Михей!

Опустился ниже и огляделся. Чавкающие монстры подняли морды от пожирания ещё не остывшей плоти. Один из них, бросил жрать и, стремглав, кинулся к нему. От трупов отделилось ещё трое, тоже желающие полакомиться живой свежатиной. Самый наглый дорбак бежал к демону, разбрасывая комья грязи и расплёскивая кровавые лужи. Его рычание раздалось далеко вокруг. Морды за стеной даже услышали.

– Это дорбаки.

– Значит, низы проиграли. Эти твари стервятники, быстро объявляются на свежие трупы.

– Они и на живых не прочь наброситься.

Переговаривались двое воинов.

Глава тоже вышел на крепостную стену.

– Что дорбаки?

Те поклонились.

– Глава…

– Харды, судя по всему, сегодня решили отступить. Но это очень странно. Слишком странно. Что-то их остановило. Либо… они поймали удачную добычу. – Он задумался, глядя вдаль, где кроме мглы ничего нельзя было разобрать. Тут незаметно вздрогнул. – Пойдите, проверьте женщин в погребе. Всех. Особенно Миру.

Воины бегом помчались исполнять приказ.

– Дар, глава что-то сильно взволнован.

– Да, может… Мира вышла за стену?

– Вряд ли. Глава же строго настрого запретил всем высовываться за стену во время нападения хардов.

– Это да, но девчонка же своевольна. Помнишь, сколько раз её видели возвращающейся через чёрный ход. Благо, что все в дозоре молчат о её вылазках к низам, а то неизвестно что глава сделал бы со всеми нами.

– Ты прав. Пусть сами разбираются. Мы – маленькие морды. А они – высшая власть.

Воины дошли до погреба и спустились.

Кавин ударил наотмашь в летящего на него монстра с огромными торчащими из пасти клыками. Кисти демона внезапно загорелись. Дорбак отлетел грузной тушей и шлёпнулся в жижу, неплохо забившись. Он судорожно задрыгал лапами и проскулил. Других – это не остановило. Звери бросались на живую жертву один за другим. Рёв стоял такой, что даже харды услышали.

Вожак развернулся, навострив уши.

– Дорбаки рычат. Быстрее. Идём к плотам. Эти твари не любят воды. Надо успеть переплыть на тот берег, до того, как они бросятся по нашим следам и запаху ваших ран. Бой с ними нам совсем на данный момент не нужен.

Харды были смелыми до безумия, но с голодными огромными хищниками сейчас драться точно не хотелось. Грязные, мокрые, уставшие, многие ранены, ускорили шаг к тёмному озеру, отделявшему их территории.

Тёмное озеро казалось мёртвым. Гладкая серая поверхность стояла как ледяная. И даже ветер здесь не колыхал воду у берегов.

Михей не сдержался:

– Об этом озере ходят страшные легенды. Кто бы мог подумать, вонючие харды запросто переплывают его. – Ирония пленника заставила многих обернуться и с ненавистью уставиться на него.

– Заткнись, да, это озеро страшное место, оно всегда берёт с нас плату. Поэтому его даже дорбаки обходят стороной.

– И чем же вы ему платите? Золотом? – злобно съехидничал.

– Лаг, закрой ему пасть, пока я не свернул мальчишке шею. А он нужен мне. Хочу пытать главаря низов.

Гон размял пальцы до хруста костяшек.

Михей перевёл взгляд полный ненависти на него.

Подручный, держа Миру, распахнул одной рукой свой кожаный плащ и оторвал от своей грязной рубашки кусок ткани.

Вскоре и Михей оказался с кляпом во рту. Мира с сожалением взглянула на него. Их глаза встретились. Тот смотрел на неё с восхищением и любовью. Она как на друга, брата.

«Михей, ты смелый и сильный, мне так жаль, что мы попали в плен. Я постараюсь найти выход и спасти тебя. Ты нужен низам. Без тебя все они быстро ослабнут и начнут гибнуть».

Харды вошли в воду и поплыли. Примерно в центре озера двоих что-то внезапно схватило и быстро утащило на дно.

Мира, Михей и другие пленники расширили глаза.

– Так озеро берёт плату. Там обитают хищники. Другого перехода у нас нет. Двое это немного. – Ответил спокойным тоном испуганным пленникам вожак, как будто речь шла не о людях – его хардах, а о кусках мяса.

Они переплыли на ту сторону и сразу направились к тайному туннелю, проходящему под лесом. Найти его никто и никогда не смог бы, даже если очень постарался. О нём знали только харды, так как он был вырыт столетие назад предками хардов. Гон вошёл первым.

– Факелы не зажигать. Так пройдём. – Отдал приказ и ринулся во тьму.

Все харды двинулись за вожаком. Михей и Мира с кляпами во ртах распахнули глаза от того, что тоже узнали о туннеле хардов.

Он извивался узлами как некий лабиринт: мрачный, сырой, местами поросший подземными мхами. Гон и в темноте шёл быстро, ни разу не ударившись в стену. Он с детства знал наизусть эту тайную тропу, ведущую к территории низов и мордов. Если б харды шли домой лесом, это бы заняло несколько суток, а по этому туннелю несколько часов, и они на месте.

Кавин расправился со всеми дорбаками, залив всё вокруг густой кровью и полетел по следам хардов. Их не могло быть видно в грязной жиже, оставленной после очередного ливня, и ему пришлось лететь по наитию.

Глаза улавливали копошащихся спрятавшихся низов в трущобах и у свалок, особенно грязных женщин, боящихся даже собственной тени.

Он, пролетев изрядное расстояние, то спускаясь, то возвышаясь, огибая высокие свалки и, пролетая под старыми обветшалыми мостами, всё же вылетел к тому же озеру.

Гладкая безмолвная вода, будто спала.

– Где же они? – процедил и сплюнул. – Тупая девка. Ищи теперь её.

Тут заметил грязного мальчишку, жмущегося к корням старого дерева. Стремглав дёрнулся к нему и, схватив за шкирку, встряхнул как дарика.

– Отпустите! – заверещал тот, пытаясь закрыться перепачканными худенькими руками.

– Ты видел хардов?

Мальчишка молчал. Демон легонько ударил его о ствол.

– Не надо! – простонал. – Вы… кто?

– Неважно. Ответь мне и останешься живым.

– Они… переплыли озеро. Туда. – Указал на лес на той стороне.

– С пленниками?

Тот кивнул.

– Беги домой.

Отпустил и взлетел.

– Стойте!

Кавин посмотрел на него свысока.

– В этом озере живут монстры. Они съели двоих хардов.

– Интересно. Ладно, разберёмся.

Мальчишка убежал, шлёпая босыми ногами по грязи, мысленно поблагодарив богов за спасение.

Он был таким голодным, хотелось ещё поесть сотни дариков, а умирать в столь юном возрасте вовсе не хотелось. Поэтому его пятки сверкали над грязью быстрее, чем он сам себе мог представить такой бег.

Демон ухмыльнулся, глядя ему в след.

– Мальчишка.

После окинул озеро внимательным взглядом. Оно, как и раньше, «молчало».

«Что-то тут не так. Если б в нём обитали монстры, вода бы хоть как-то колыхалась. А оно совершенно как мёртвое».

Сделал несколько виражей над ним, посматривая в разные стороны.

– Да где же эти чёртовы харыги?

Опустил кончик чёрного, элитного, лакового туфля в воду, зависнув над ним. Прошла минута. Две. Кавин в нетерпении вздохнул. И тут из воды внезапно вылезла зубастая пасть. Он отлетел и всмотрелся в это нечто.

Оба монстра, будто почувствовав его, вылезли наполовину из воды и, клацнув пастями, противно заголосили.

– Злоды! Это же адские порождения озёр, где топят провинившихся чертей. Какого х*я они тут делают? Позже уничтожу. Сейчас не до вас.

Однако дьявольские монстры не собирались оставаться без очередной порции еды. Вода расплескалась, как живая, и они, выпрыгнув из воды, попытались схватить жертву. Кавин мгновенно отлетел на пару метров.

– Ах вы, твари! Что ж, тогда сдохните прямо сейчас.

Он бросился вниз и с налёту уселся на шею первого. Схватил его пасть сверху и снизу, и изо всех сил стал разрывать. Монстр от неожиданного нападения проревел. Глаза вывалились из орбит. Хвост забил по воде, обрызгав с ног до ушей демона.

«Когда мне нужно найти девчонку, эти твари тут ещё создали помехи».