Идея мирного и привычного для большинства семей ужина, была чем-то совершенно незнакомой для королевской семьи Хозяина Огня. С детства за столом обсуждались только дела и успехи одного, а потом провалы и неудачи другого, никакой радости такие застолья не вызывали. Ставший взрослым Зуко уже с трудом понимал, как можно спокойно устроить ужин с отцом, буквально наедине, и не получить от него пару грубых высказываний. Но вот, он сидел за не таким уж длинным столом, между ним и Озаем было всего пара блюд, ваза с красными цветами да скатерть.

Сидящий в обычном домашнем наряде Зуко неотрывно взирал на равнодушно жующего отца, перебирая при этом под столом пальцы, пытаясь вспомнить советы своего друга.

— Ты никогда не приглашал меня поужинать только вдвоём, — заговорил мягким тоном Озай. — Тебе никогда не нравилась моя компания.

— Думаю, ты просто перестал меня пугать. Битвы за жизнь хорошо прочищают голову и убирают ненужное.

— Рад это слышать! — даже кивнул в ответ головой. — Тебе всегда это не хватало, но теперь ты действительно мой сын. И положение нашей страны для тебя не на последнем месте.

Но слова гордости Зуко так и не услышал.

— Однако последнее время страна опять подвергается неприятному давлению, — Озай многозначительно постучал пальцами по столу. — Знаешь ли ты, для чего мне был нужен Ба Синг Се? Это ресурсный оплот, который мог бы сделать нашу страну независимой от любой державы и любой силы, даже Аватару не удалось бы обрушить такое влияние, но Дагот… он просто воспользовался возможностью только ради своих планов.

Лицо, кулаки, всё выражало таящуюся в нём злость. Будто бык, увидевший перед собой скатерть и дразнящего матадора.

— Он стал преградой для моей власт…

— А может тебе стоит прекратить ныть? Власть то, угроза это, вы, между прочим, заключили перемирие, которому теперь стоит придерживаться, — резко надавил своим голосом Зуко, заткнув даже шум столовых приборов. Такой резкости от себя не ожидал даже сам Зуко.

— Ты опять забываешь, с кем говоришь? — положив приборы и вытерев губы салфеткой, процедил Хозяин Огня.

— Нет, — все так же сурово продолжил сын. — Ты и не собирался держаться этого мира, ты хочешь подготовиться к войне, а Дагот тебе помешал, и выхода у тебя не осталось, но даже так, ты до сих пор думаешь только о войне, какая же тупость! Ты хочешь развития — весь мир этого хочет! Ты был хотя бы в Омашу? Я тоже нет, но друзья мне рассказывали, как там всё изменилось, что они собираются делать из того места оплот технологий. Ты сам причитаешь о том, как много в колониях необразованных людей, которые легко начинают молиться духам, так сделай наконец хоть что-то, чтобы это исправить. Эта война больше ни к чему, тебе просто стоит присоединиться научному миру, чтобы, наконец, вести его вперёд!

— Ты не в силах представить мои планы, — с рыком возразил Озай. — Я сделаю свой народ счастливей, своим путём.

— Опять что-то про захват мира? Дагот сказал одну вещь, которая тебе не понравится, но ты должен ее услышать.

— Не желаю. Ты снова меня разочаровал, сын, — поднявшись со стола, мужчина отодвинул ногой стул, развернулся и с гордой спиной отправился на выход.

— Седьмая чакра не сделает тебя сильнее, но сделает лучше, как правителя! И как наследник трона, я тоже буду открывать ее, чтобы стать лучшим правителем, — резкий выкрик заставил Озая оступиться. Он в полном негодовании глянул на сына и почти засмеялся.

— Седьмая чакра? К ней стремятся слабаки и трусы, тот факт, что ты захотел её пробудить — одна большая шутка. И стоит сказать, очень смешная. Ты не станешь наследником, даже не думай, к тому же я уничтожил любое упоминание этой чакры.

— А что ты скажешь, если Дагот сумел сделать по ней пособие? Не та версия, которую ты сжёг — лучше, — Зуко вытянул из кармана в брюках сложенный листок, и протянул на край своего стола. Стоящий Озай целых десять секунд размышлял над тем, стоит ли подходить и брать его, но любопытство съело его с головой. Подойдя, развернув лист и пробежавшись по нему глазами, заметно помрачнел. — Путь чакр подходит тому, кто желает процветания. А путь духов не более чем попытка загнать себя в рамки.

Озай не стал никак высказываться. Он смял листок, занёс его над головой с отчётливым намерением сжечь, но сжав губы, просто бросил его на стол. По итогу он действительно ушёл, но уже без конфликтов, хлопая всеми дверьми и вводя стражников в ужас. Взяв же этот сморщившийся листок, Зуко прочитал первые слова.

— Тот, кто понимает смысл уз и лишён насчёт них любых иллюзий — тот, кому есть к чему стремиться, пробудит свою последнюю чакру сразу, как только дочитает до конца. Это не предостережение, а обещание, ведь нет в мире большего счастья, чем добиться установленной цели, отказавшись от окружающих тебя рамок.

С каждым прочитанным словом настроение поднималось ввысь. То, что удалось Даготу вложить всего в пару простых бумажек, а не целую плеяду страниц, имеющих ещё и обложку с твёрдым переплётом, было лучшим, что ему когда-либо доводилось читать. Настоящий Магнум Опус, смысл которого вкладывался в пару простых слов.

Ты начнёшь исполнять жизненную цель, только отказавшись от земных привязанностей.

— Значит, отец сумеет сделать свой народ счастливее, только пойдя на этот шаг… должно быть, ты и сам пробудил седьмую чакру, Дагот. Ты познал, чего хочешь.

* * *

Множество ангаров, построенных прямо в горах, либо аккурат под землёй рядом с заводами, пораскрывали гигантские стальные шлюзы, разъехавшись по сторонам так, словно выпуская неведомого зверя. Множество странных воздушных шаров поднялись в небо и покрыли собой весь архипелаг — жители городов в трепете замирали с задранными головами, наблюдая, как процессия дирижаблей клином полетела в сторону странного, вот уже несколько дней бушующего шторма. Во главе всего этого таинственного летающего чуда был особенный, отличающийся от остальных дирижабль, нос которого был выстроен лучшими мастерами в виде остроклювой птицы, созданный из покрашенного в золото металла. Он повел взвод летающих кораблей прямо за собой, будто летающий в небе кит.

Рыбаки и солдаты, которые держали свои корабли у моря, с опаской взирали на путь, который прокладывали эта непонятная техника, через шторм могли проплыть только лучшие капитаны, а потому сложно представляли, что творится там, под самыми тучами, к которым несётся клин непонятного чуда техники. Однако все они резко вскинули руки и начали славить чудо инженерной мысли их нации — безусловно, скоро об этом напишут во всех газетах.

— Да благословит нас Хозяин Огня, — скопления людей собирались, чтобы посмотреть, что будет происходить, и все как один раскрыли в шоке глаза, когда с переднего дирижабля ударил мощный поток молнии, прямо туда, в небо, словно выжигая скрывающуюся там нечисть.

Этим днём, тучи над морем королевства огня, впервые за долгое время, наконец отступили.

Глава 31

Надвигающаяся угроза

Анубис долгое время ничего не рассказывал, как будто провалился в трубу.

Я видел пылающее падение врагов, их бесхребетное трепыхание над просторами моей земли, мне доводилось видеть, как армии лишаются своих Генералов, и как полуразумные нелюди лишаются своих надежд. Видеть, как духи из собранных и готовых к бою существ резко превращалась в потерянных ягнят, меня максимально радовало, а тот факт, что они отказывались от дальнейшего боя, заставлял только умиляться да предаваться умиротворению. Но он так и не показывался.

Мне думалось, чтоюы он появится хотя бы пару раз за время моего пребывания в Ба Синг Се, но ничего такого так и не происходило, словно про меня забыли. Или это потому что я достиг своего?