Покинув дворец, мы направились по красочному верхнему кольцу, где повсюду росли пихты и дубы, притом пригорки и маленькие леса занимали большую часть всей зоны — не совсем рациональное использование местности, у Озая бы от такого пар из носа пошел. Когда мы подошли к большому озеру, вдоль которого на одинаковом расстоянии друг от друга росли высокие деревья, осталось не так много домов, к которым можно было подходить, и лишь у одного двора, возвышаясь даже нал большим каменным забором, стояла большая, вырезанная из дерева статуя медведя. Притом обычного, не химеры какой-нибудь.

Тай Ли взволнованно подёргивала меня за одежду, с каждым шагом в сторону ворот её мутило всё сильнее. Но поддерживающие похлопав по голове, нажал на звонок у ворот. Меньше чем за минуту к воротам подошла принаряженная в костюм служанки молодая дама, с интересом изучив нас двоих.

— Здравствуйте! Добро пожаловать в поместье Сендстрит. Позвольте узнать цель вашего визита?

— Эй, неужели твоя фамилия… — Тай Ли приблизилась к моему уху после секундного оцепенения.

— Кхм-кхм, я бы хотел увидеться с владельцами поместья. Меня зовут Дагот, я…

— Ох, как я могла не узнать! — прикрыв губы ручками, женщина сразу поклонилась. — Герой, спасший столицу! Прошу, входите, я проведу вас к дому хозяев и сообщу, что сам Дагот хочет обратиться к ним с деловым заказом на деревянную фигуру. Ам… вы ведь пришли сделать личный заказ, правда?

— Не совсем… но я бы всё равно с радостью встретился с владельцами поместья, — натянуто ухмыльнувшись, я заслужил быстрый кивок. Ворота отворились, и нас повели по каменной брусчатке. Вдоль дороги стояло множество лавочек, всяких красивых статуй, выполняющие в том числе роль светильников, и нарезанные в виде кубиков кусты. Главное, что всё тут было сделано органично, не создавалось ощущения, что вещи тут понаставили просто так. Не кохлоз, который обычно бывает у пробившихся со дна людей. — Скажите, чем владельцы занимаются помимо деревянных статуй?

— Ох, глава поместья владеет личной мебельной фабрикой и производит тонкие работы по дереву, когда использовать обычный камень нельзя.

— А они говорили что-нибудь обо мне?

— О герое Даготе? М-м-м… знаете, как-то не повезло, последние дни они были заняты, слышали только общие новости о нападении. А вот и дом! — женщина определённо была рада пообщаться со мной, но вот, отворив дверь, она попросила постоять у входа и куда-то побежала. А вернулась уже в сопровождении двух не самых молодых людей. Они постарели…

— Оливия, мы же говорили, что поздним вечером я не принимаю в дом гостей, — типичный грубоватый голос заставил меня приподнять уголки губ. Идущая рядом с ним женщина с виду похорошела в сравнении с той, которую я помнил. Они увидели меня, остановились и нахмурились.

— Вам бы стоило немного отвлекаться от рабочих будней, вечно работаете и почти не спите, — покачала головой эта Оливия. — Вас пришёл навестить Герой Да…

— Дагот, — смугленькая женщина с ухоженной причёской и дорогом домашнем платье выпустила из рук чашку с кофе. Та почти разбилась по приземлению на деревянный пол, но выпущенный из рук взрослого мужчины песок быстро его подхватил, поднялся и вернулся в руки дамочки. Выглядевший постаревшим, но при этом вечно хладнокровным и будто бы ко всему готовый, это определённо были они.

— Мам, Пап, я вернулся, — держа Тай Ли за руку и предвещающе улыбнулся, я поднял сплошную тишину.

— … Я приготовлю ужин, — раскрывшая глаза служанка медленно развернулась, и, словно услышав самую удивительную вещь в мире, поплелась в другую комнату.

Не знаю, может я думал, что придётся оправдываться за свою пропажу, а то и объяснять, чем всё это время занимался — ну, чтобы поддержать беседу и растопить лёд, который, возможно, между нами возникнет, но Тассад подал вполне спокойный голос.

— Я думал ты и не решишься нас найти, «Маг Песка», — его тон… был немного язвительный. Что странно, я не помню, чтобы он когда-то так подкалывал.

— Так вы знали, что я цел? — в этот же момент моя мама подошла ближе и приобняла меня дрожавшими ручками.

— Про тебя ходило так много слухов, что мы не могли не услышать, — заговорила она голоском напоминающий звонкий колокольчик. — Маг Песка с таким редким именем, кто же ещё это может быть?

Несмотря на абсолютно незнакомое помещение, я на мгновение ощутил настоящий домашний уют, разве что без той бедности, с которой приходилось уживаться раньше. У них была еда, и они не рисковали на работе или просто гуляя по улице, они добились успехов и без меня.

— Может ты, наконец, представишь свою девушку?

Мама посмотрела на натянуто улыбающуюся Тай Ли, которая, тем не менее, поборола переживание и вспомнив уроки этикета из своей академии, выкрутила красивый реверанс.

— Тай Ли, учитель у воинов Киоши и связанная с Даготом духовными узами.

— … А она смелая, — кивнул Тассад, введя ее в краску, наконец пригласив нас всех за стол, который уже наряжала служанка. Что ж, дальнейшее общение проходило так, будто и не было этих нескольких лет разрыва связи, мы лишь рассказывали, что у каждого происходило в жизни, пускай даже мои с Тай Ли походы и знакомства наводили на родителей приступ вкопанности.

Почуял себя обычным рассказчиком за столом в какой-то таверне, который делился историями, больше походящими на эпос какого-то героя. Впрочем, в умах большинства я и правда таким был: выжил в невероятных условиях, спас Аватара, заключил мир, воюю с духами за человечество, настоящая сказка для любителей приключений, хоть сам путь пока и не закончился.

Что до родителей, то, как я и думал, после мыслей о моей смерти, они не смогли оставаться в пустыне и направились в крупные города в попытках найти себя.

— Я пытался придумать, как подстроить магию осушения, — Тассад говорил о своих заслугах так, будто они ничего не стоят. — Мы начали с лодок, поскольку это единственное, в чем я хоть сколько разбирался. Требовалось только получить первый заработок, чтобы закупить особую древесину.

— Мы работали вместе, чтобы накопить первые средства, оказалось, что с таким стремлением изменить жизнь, ты пробьёшься где угодно.

— Потом мы вместе занялись созданием мебели, я её делал, а она придумывала дизайн. Тогда же я заинтересовался созданием скульптур из деревьев. Дело это оказалось прибыльным, может камень и был наиболее распространённым материалом в царстве земли, но разные толстосумы готовы отвалить знатные средства, чтобы им быстро сделали деревянные полы или другие красивые украшения. Я пропускал весь процесс подготовки древесины, вроде сушки, и с помощью песка сразу же обтёсывал — ничего сложного, только за день можно закончить изрядную долю заказов.

— Вы очень сильные, раз смогли подняться на ноги даже после несчастного случая, — Тай Ли внимала развесив уши. Однако, если ей и было, что интересно, так это отомстить за мои подколки об академических днях. — А есть ли какие-то истории про мелкого Дагота?

— Ох, есть пара милых, — кивнула мать. — Он боялся выходить из дома и даже не ступал за пределы поселения, пока его ровесники уже во всю бегали от ядовитых змей, — мамочка покачалась на месте, пока Тай Ли ехидно посмотрела на меня, словно на маленького трусишку.

— Да я там почти сдох…

— Но и работать он начал раньше остальных, — неожиданно поддержал меня отец. Посмотрел на меня, и… подмигнул, будто помогая выставить перед девушкой в крутом свете. — Пришёл ко мне, когда у нас вставал вопрос нехватки еды, и предложил помочь собственной магией. А теперь этой самой магии страшится каждый враг… Дагот, я всё же не могу не задать этот вопрос. Есть ли ещё причина, по которой ты хотел нас встретить кроме той, что мы твои родители?

— Кажется, я понимаю, откуда у тебя этот суровый взгляд, — прошептала Тай Ли.

— Да. Я хочу сделать вашу жизнь счастливее, — я понял, что каждый отец хотел бы услышать от своего сына.

* * *