— Понятно, ты хочешь заранее дать Аангу минимальную базу. Логично, кто знает, куда его заведёт дорога приключений, — он размеренно кивнул, делая мудрый вид, что всё понял.

— Нет… я хочу, чтобы вы всё объяснили мне. Это я хочу научиться магической теории вашей страны, — что сказать — я умел рушить образы мышления и представать в новом свете. Детали, для чего мне это вообще нужно, пояснила уже Афка, благо они могли свободно общаться друг с другом.

Коротко говоря, мне нужно было получить следующий уровень самозащиты. Высокие температуры, огонь и молнии, пока что единственное, что причиняло мне больше всего проблем — и немудрено, это опаснейшие вещи, с которыми нужно было уметь обращаться. Так что перед встречей со следующим Аватаром, перед тем как я научусь непонятным для себя образом блокировать молнии, надо было закрыть все другие слабые стороны.

Начали мы с короткой лекции о такой вещи, как дзинг. Его существование не было для меня особым секретом, в книгах было расписано восемьдесят пять разных типов, но три основных, это: Позитивный дзинг — наступление; Отрицательный — уклонение; Нейтральный — выжидание. Я мастерски научился владеть всеми еще во время обучения в деревне Чина, на них основывались сами стратегии. Но Айро хотел, чего-то иного.

— Я заметил, как сильно ты сдерживаешься. Ты раскрываешь потенциал каждого дзинга на полную, но наступление у тебя получается слишком ужатым, словно ты боишься навредить врагу, — сидя в позе лотоса перед стариком, я опустил голову.

— Такова философия кочевников, мне нельзя отходить от неё, иначе…

— Я уже понял это, — он по-доброму улыбнулся и поднял указательный палец. — Но магия огня невозможна без нанесения телесных повреждений. Твой «тяжелый огонь» невероятно опасен, но неужели ты навеки забудешь о таком мощном оружии, чтобы никому не навредить? Ты не кочевник, чтобы утруждать себя этим.

— … Можно ломать им предметы, пугать или в крайнем случае подстроить под ситуацию. Но прямые телесные повреждения всегда могут выйти мне боком, — не успел я поделиться горечью такого положения, как Айро положил руку мне на плечо.

— Поэтому лучшие маги огня учатся подчинять свои эмоции и стихию, чтобы быть смертельно опасными, но не убивать и не сжечь всё своё окружение. В конце концов, это крайняя мера, если всё пойдет через не то место. Твоим ключом будет баланс между положительным и отрицательным дзингом, я научился ему, когда путешествовал с магами воды…

Не передать словами, как мне понравилось обучаться у Айро. Словно мудрец стал твоим другом и путём рассказов старых баек из своих путешествий, он обучал тебя основам. Даже начал завидовать Зуко.

Как оказалось, ключом к овладению тяжёлым огнём, было полное успокоение и использование правильных приёмов. Не стоило бездумно атаковать всё, что движется около тебя, ты должен чётко осознавать, что может натворить твоя магия. Понимание образовывало отличную технику кальмара, это когда маг воды поднимал вокруг себя щупальца, и мог как атаковать ими, так и сразу защищаться; или же техника тягания, это когда ты управлял одним или несколькими сгустками воды и после атаки мог вернуть тот обратно в руки.

В моём случае использовался тяжёлый огонь: поднимая лавовые сгустки, которые превращались в щупальца, я атаковал ими каменные куклы, в попытках ошпарить, а не убить. Одного касания обычного должно было хватить, чтобы доставить человеку необыкновенную боль и вывести из строя. Первая пара попыток успешно провалилась, даже камень превратился в комок расплавленного месива.

— Толчка должно быть достаточно, чтобы дать понять свои намерения, а вот долгий контакт — это уже смертельно. С огнём также, нужно уметь дозировать свое желание подавления, — заставив полностью сосредоточиться на магме, я образовал хлыст и оттолкнул каменную куклу, повалив ту с ног. На поверхности образовался красный отпечаток, это был мощный термический удар, но… дальше он плавиться не стал. — Молодец. А теперь защита.

Айро поразил меня тем, что встал позади куклы и начал стрелять огнём исподтишка. Приходилось принимать удары на лавовые щупальца, и так уж получилось, что они превосходно поглощали такое несущественное пламя — в отличие от простого камня, оно не могло разрушиться и просто аккумулировало весь жар в себе. А я продолжал бить и оставлять красные шлёпки на каменном теле.

Правда, так уж получилось, что потренироваться в одиночку была не судьба. Мы не прозанимались и часа, как к заднему дворику дома тётушки Ву начали стекаться наши знакомые. Сначала Катара, которая смотрела на представление с широко раскрытыми глазами, а потом около неё показался и Зуко.

— Эм… привет.

Пригладив свои локоны, немного напугано произнесла Катара. Парень стоял всего в метре от неё, но не выражал никакого негатива, в глазах не было вообще никаких эмоций.

— Ты же девка Аватара, да?

— Что, прости? — ей это сразу не понравилось, и она сжала маленькие кулачки. — Во-первых, я девушка, а не «девка», и во-вторых… мы с ним не встречаемся!

— Знаешь, я всё чаще убеждаюсь, что все в этом мире мне постоянно лгут, но не понимаю, зачем ты это делаешь сейчас, — вызвав целый ворох недовольства и удивления, он, однако, продолжил, — Хочу лишь сказать, что твой парень не имеет никаких шансов против этого Дагота. И мне даже нет смысла охотится за ним, поскольку Маг Песка может в любой момент сделать всё за меня, Аватар обязательно проиграет.

— … Ты дурак, да? С чего ты взял, что они вообще будут драться⁈ — но именно в этот момент взгляд Зуко пал на неё. И тогда девушка увидела крайне токсичную насмешку.

— Я видел это в глазах Аанга, он хочет драки. Мой отец для него, как бельмо на чистой истории мира. И знаешь, что? Я сказал ему, что даже Дагот умрёт, если встретится с ним, с такими трюками можно драться только с куклами или простыми солдатами. Против отца или даже моей сестры, у обоих нет ни шанса, умрут быстрее, чем моргнут.

— Эй ты! — резко остановившись, устав слушать конченый бред депрессивного принца и повернулся к отмеченному пламенем. Вокруг воцарилась давящая тишина. — Может, пояснишь, чего же ты так самоуверен? Вроде как твой дорогой батя дрожит где-то в столице каждый раз, когда слышит новости обо мне.

— Не завышай нос, сошка из песчаного племени, — сжав кулаки, процедил тот сквозь зубы. — Думаешь, я не вижу следы от молний на твоих руках? Ты уже один раз попал под них, так что, думаешь сильнейший маг не угробит тебя ими снова? Просто сдайся, ты не продержишься и минуты. А что до моей сестры… она пробьёт даже твою лавовую защиту, сила её пламени сжигает совершенно всё.

Опустив взгляд и сосредоточившись на крайне жутких следах от молнии на руках, да и чего уж таить, на шее, я правда должен был признать, что одно попадание молнии выведет меня из боя, вероятно уже навсегда. Магма от такого навряд ли защитит, и единственный вариант — прятаться под землей… по крайней мере, так может показаться со стороны.

— Тогда спорим, что на следующем месте нашего привала, я научусь блокировать молнии? — хищно улыбнувшись, ввёл этого простачка в ступор. — Неважно, как они быстры и смертоносны, я просто не оставлю им и шанса. Если выиграю — ты, наконец, извинишься и перейдёшь на нашу сторону. Если нет — то я признаю, что не смогу одолеть твою едкую семейку, и оставлю эти надежды.

— Хах, Маг Песка перестанет воевать с моей нацией? — он сделал шаг вперёд и угрожающе прищурился. — Я согласен на спор, но если не сдержишь обещание… впрочем, это и неважно. Если не сдержишь, то просто умрёшь от рук отца или сестры.

Хрустнув пальцами, я повернулся к взволнованному Айро, по глазам которого было понятно, что он знать не знал, как научить мага земли блокировать молнии, так что пришлось быстро его успокоить. Учить этому было не нужно, вместо этого я прислушался к словам насчет сестры и решил овладеть кое-чем ещё.

Защита и нападение, это ведь похоже на мою каменную броню Джаггернаута, когда ты, закованный от пят до головы в камень, несешься на противника, принимая весь урон на себя. Проблема этой техники в том, что мощные температуры все ещё способны негативно сказываться на теле, особенно если заковать себя в металл. Один раз я уже так опростоволосился, второй раз был недопустим.