— Нам не нужна помощь, сами доплывем, — но на мой внутренний конфликт ответили несколько стариков, уже седых, но крайне спокойных. — Мы бывшие захватчики. Воровали у народа огня корабли и под прикрытием попадали в стан врага.

— Как же вас поймали? — заинтересовалась Тай Ли.

— … Попались какому-то крайне дотошному и умному капитану, тут вообще многие сидят из-за его детективных способностей. Вроде того сопляка звали Джао.

* * *

— Вы теряете репутацию, Коммандер, — в каюте закованного в железо фрегата, в освещенном множеством свечей и ламп помещении, сидел бледноватого вида мужчина, который взирал в одну точку, пытаясь унять тремор рук. Его дергало от каждого странного звука в трубах, словно думая, что там мог кто-то водиться. По мешкам под глазами было видно, что он не спал уже продолжительное время, словно его мучают постоянные кошмары. Дыхание сбивчивое, ни капли не похожее на то, которое должно быть и сильных магов огня. Тем не менее, голос читающего письмо помощника, успокаивал напряженного командира. — Ваша семья в столице несколько страдает из-за слухов о том, что вы помешались, аристократы посмеиваются.

— Смеются? — брови Джао сразу же сошлись вместе. — Они считают, те темные духи — просто шутка? Кретины, я еле от них избавился! Только понимание, как с ними воевать, и спасло меня.

— Хозяин Огня так же разочарован, — эти слова уже прибили Джао к земле. Он крайне напрягся, и наконец, перевел на помощника взгляд. — В последнее время вы не радовали его новостями. Однако он помнит ваши превосходные тактические умения, которые вы показывали раньше, и можете попытаться вернуть это расположение, а также поднять репутацию своей семьи.

— Как⁈ — еще больше напрягся Джао. Если раньше, по мере роста влияния, он не особо задумывался о том, как воспринимает род, ведь с ними всегда всё было хорошо, то сейчас это было ударом. Пустить плохую репутацию на семью, которая дала ему доступ в армию, оказывала поддержку во всём, он считал недостойным.

— Тут пишут, что Маг Песка вернулся и появились подозрения, что он может быть даже Аватаром, а его магия песка — как оказывается, превосходное прикрытие магии воздуха. Хоть и есть странности в его возрасте, но это можно списать под прикрытие, — в комнате повисла тишина. — Проверьте этот слух. Любым возможным способом. Не обязательно захватывать, просто убедитесь, что это не он, и тогда вы опять приблизитесь к повышению.

— Ха… ха-ха-ха. Просто проверить? — на и так полубезумном лице Джао растянулась жестокая улыбка. Он сразу же откинулся на спинку стула и положил ноги на стол. Смотря на подрагивающие руки, он крайне предвещающе сжал кулаки их в кулаки. — Знаешь, как народ огня истреблял ту кучку сбежавших магов воздуха, которых не удалось уничтожить во время первой волны геноцида? Почему даже скрывшись, они все равно были поголовно забиты, как собаки?

— Нет, — заинтересовался мужчина.

— А вот я — знаю.

Глава 42

Магия простого человека

Как бы странно это ни звучало, но определить место, куда прибудет Аватар, и прибыть туда в одно с ним время, было примерно на десяток порядков сложнее, чем узнать, что он вообще вернулся. Пускай духи и ощущали гигантский уровень энергии, но высвобождалась та только в момент вхождения в состояние Аватара, только когда один из перворожденных духов полностью раскрывал силы маленького мальчика. Как понятно, сейчас Аватара никто не ощущал, искать его надо было своими ножками и глазками. К своему счастью, я знал, где Аанг должен был снова раскрыться миру — южный храм воздуха, куда тот пребудет в поисках кочевников. Это было бы попросту идеальное место: самое начало путешествия, осознание важности учителей, в конце-то концов можно было бы не дать ему спалиться. Но плыть туда… я сомневался, что вообще успею.

Аанг был ближе к Южному храму, чем я, к тому же с крайне резвым самолетом. Надежды были только на его разгильдяйство. Если они будут останавливаться по пути, играть, искать еду, тогда… нет, даже тогда фрегат не достигнет цели за достаточно короткий срок. С летающим бизоном могли бы сравниться разве что те ящерицы, которые Азула использовала в каноне, но преодолеть на них море? Со слепой верой, что нам повезет и мы не утонем где-то по пути или нас не сожрет какой-то огромный змей, которые наверняка тут водятся? Конечно, конечно.

— А зачем нам туда так срочно идти? — мы Тай Ли в это время уплывали с железной платформы на небольшом катере, которым можно было управлять даже в одиночку. Такие стояли на вооружении у всех кораблей, которые были выше классом простых фрегатов, и без шуток были быстрее последних. В тюрьме их было великое множество, и если бы мы не нашли других вариантов, продолжать плыть бы пришлось на нем.

— … Знаешь, я ведь все еще монах, — посмотрев на девушку, начал издалека. — Я взаимодействую не только с темными духами, которых ты видела в прошлый раз. Светлые также оказывают мне поддержку, и Афка одна из них.

Лисичка взмахнула своих хвостом, пропав буквально у нас на глазах. Через секунду она сформировалась уже на девушке, надменно разложившись у нее на плечах. Тай Ли после такого даже приостановилась, забавненько так моргая.

— Она сказала, что Аватар вернулся. Мне хочется повстречать его и узнать получше, а лучшим вариантом было бы начать поиск с места, где он учился и пропал.

— … Так ты дух⁈ — в итоге возведя брови к небу, она привалилась к полу и начала поглаживать Афку, крайне легкомысленно отнесясь ко всей этой информации. Плевать она хотела на всех этих могущих магов, их влияние на мир, лишь веселилась здесь и сейчас. Тем не менее, держа лисичку на вытянутых руках, она тихонько дополнила. — Вот бы увидеть лицо Зуко, когда он узнает об Аватаре.

Но пока две девочки игрались друг с другом, я продолжал размышлять над важным. Как же добраться? В мире не было стихии, которая позволяла бы донести меня и Тай Ли до места назначения в такие ужатые рамки. Нет, телепорт-то существовал, но до него еще дальше, чем мне нужно.

— Хм, — достав в этот момент сумку, я вытащил сверток болотного Гуру, внутри которого было множество зарисовок, с подробностями создания свистков. Разные алигаторы, хищники, травоядные и большие морские твари: водные драконы, змеи и другие виды, которые были крайне распространены во всем море, а их скорость способна превосходить любой из кораблей. Но почему болотный гуру Хью сказал, что эти знания помогут мне с раскрытием потенциала четвертой чакры? Где вообще связь между животными и возможностью чувствовать эмоции… — Да ладно!

Я резко поднялся на ноги и посмотрел на свои руки — это ведь было очевидно! Я уже думал над подобным — магия, которая доступна абсолютно любому, вот даже обычному человеку. Магия способна как подчинять животных, так и творить куда более мистические вещи, да, ее развитие — это настоящий труд, но воздействие с голым ци, это то, на что способна как Тай Ли, так и Гуру Патик, сумевший сотворить с энергией такую мистику, на которую неспособен даже Аватар. Вливая какое-то намерение в существо, его можно было бы как успокоить, так и приручить, вот почему болотник дал мне чертов свиток, чтобы я познал потенциал четвертой чакры!

— Что-то придумал?

Повернулась ко мне Тай Ли, которая уже вся извозилась во время игры с Афкой. С моей шеи в этот момент слетело несколько бусин, превратились в песок и приняли форму, которая подробно была описана в свитках, а итог упал на мои руки. Серебристый свисток, который я разгладил для наиболее правильной формы.

— Я просто приманю кого надо. Но не знаю, получиться ли, я ведь до сих пор не знаю, как сближать к себе простое животное.

— Мне до сих пор немного непонятно о чем ты говоришь, но… — девушка подползла ближе, почти вплотную глянув в свисток. — Животные тоже хотят, чтобы их любили и уважали. Те тигры в цирке чувствовали, как ты их уважаешь, поэтому ластились к тебе.