— Болото и связанные с тем миром духи ликуют, — лисичка крайне пристально всмотрелась в мое лицо. — Они ощутили возвращения великого. Говорят, по небу прошлась вспышка энергии.

— …

— Аватар вернулся.

Глава 41

Красный охотник

Возможно, последняя новость Афки была для меня чересчур неожиданной, из-за чего я стоял на одном месте как истукан, держа на лице крайне забавную улыбку. Не в том смысле, что это произошло как-то резко — ведь, наоборот, я как раз ожидал его второго пришествие в этом году, а все планы подготавливались ровно к этому сроку; и даже не в том, что эффект бабочки никак на это не повлиял, ведь было ожидаемо, что далёкий Южный полюс имеет мало связей с происходящим на материке земли. Дабы не испортить ничего, я даже не отправлял туда никого из своих знакомых. Однако узнать об этом одним из первых, благодаря благоприятно настроенным духам? Раньше, максимум, на что мог надеется, так это на весточку от Айро: мы обговорили возможности связи друг с другом в случае подобного, и он пообещал пустить информацию по сети Лотоса, притом сделать это более скрытным методом, используя зашифрованное послание, которое пойму лишь я. Сейчас же это всё меняет. Нужно было перехватить его где-нибудь в начале своего пути, и заняться обучением. Нет, не его, с этим проблем особых не будет, мне самому надо было продолжать учиться! Ну а что — Аанг бы болтался по миру без какой-либо определённости, а ведь у него есть превосходный, безопасный зубр, способный доставить меня, куда только угодно, с ним можно хоть все полюса посетить, попутно познав детали магии воды и целительства. Афка за такое убить способна. Чем раньше мы встретимся, тем больше выгоды из этого достану.

— Кстати, насчёт подарка болотного гуру, — упомянула лисичка.

— Хм? Разве информация о возрождении Аватар, не является подарком? — идя по платформе, я заставил ее усмехнуться.

— Считаешь это всё, на что я способна? Удалось выпросить ещё кое-что, — невинно так проморгалась, достав прикрепленных к хвосту сверток, как оказалось, сборник информации о животных, да не простой. Там были знания о том, как создавать свистки для них — прямо подобно тому, какой был у Аанга, чтобы подзывать своего бизона. — Не знаю зачем, но он сказал, что ты не раскроешь преимущество четвертой чакры без него. Однако знаю, что воздушные кочевники были мастерами в их создании, они крайне ценили подобное знание.

Она внимательно в меня всмотрелась.. Искра, буря, недопонимание:

— … Дай угадаю, он не соизволил удариться в подробности?

— Конечно нет, он же Гуру.

Что ж… в любом случае я хоть и косвенно, но выполнил данное ему обещание. Болотный Гуру ведь хотел встретиться после того, как я освою начальные чакры, он мог рассказать, на что способны эти вот пресловутые чакры. Будто они могут дать что-то, кроме усиления моей стихии.

Сейчас надо было покинуть платформу, на которой до сих пор заперты пленные маги. Пока Афка мне рассказывала, в какой приблизительно стороне находился Аватар — еще больше поражая тому, насколько же духи превосходные информаторы, я тихонько вернул выгнувшиеся металлические пластины по местам, опустив в том числе стену, которая защищала толпу пленников. О, эти их лица, увидевшие применение недоступной им магии… мне не потребовалось ровным счетом ничего, чтобы сосредоточить на себе все внимание и рассказать общую ситуацию: конечно же, большая часть продолжала находиться в ауте и неверии, даже когда затирал про корабли, на которых можно было уплыть, и даже про Омашу, который с радостью бы их всех приняли. А единственный вопрос, который последовал после моей объясняющей речи, был…

— Кто ты? — это спросил тот самый мужчина, которого должны были казнить следующим утром за то, кем он не являлся.

— Эх. Маг Песка. Вы можете меня звать просто — Дагот.

А мои слова вернули в них надежду. Было крайне странно ощущать, как люди, чья воля была подавлена годами заключения, резко раскрывали глаза и смотрели на меня, как какую-то легенду из слухов и мифов. Но потом они подходили на шатающихся ногах, протягивали мне руки и говорили спасибо. От всего сердца, почти со слезами на глазах. Не знаю, наверно, я слишком недооценивал собственный образ, но за все время этих путешествий, похоже, успел обрасти настоящим ореолом спасителя. Даже в тюрьме, как оказывается, ходила байка, что придет Маг Песка и свергнет тиранию народа огня. А когда решил поинтересоваться, как обо мне вообще узнало столько народа:

— Мы решили стать повстанцами, потому что воодушевились твоими поступками, — держа меня за руку, заговорил почти казненный мужчина. — Я вел отряд, исполняя твою волю, освобождая оккупированные территории! Скажи, можем ли мы присоединиться к тебе, прямо как эта славный воин Киоши?

Они даже о моем личном отряде слышали.

— Мы будем мстить им за все смерти, вернем территории вместе! Дагот Завоеватель поведет нас за собой и сделает нашу нацию снова великой! — волна эмоций начала прокатываться через всех людей, это был мощнейший подъем. Перекричать сто с лишнем человек практически нереально. Закатив глаза и переглянувшись с Тай Ли, увидел в ней не меньшее воодушевление.

— Люди радуются тебе. Теперь понятно, почему ты решил напасть на Адмирала, они нуждались в тебе, — потирая подбородок, она крайне пристально осматривала мое тело. — Может, ты еще и Аватар?

И я сразу же остановился. Это ведь не первый, вроде как, раз, когда меня кличут Аватаром, ну не везет, и все принимают за кого-то другого, что может обеспечить мне еще больше проблем. Я к тому, что Адмирал был крайне удивлен возможностям кидаться пламенем и молниями, может ли случится так, что меня решат сделать целью для охоты, потому что посчитают Тем Самым? Да и как-то подозрительно теперь звучат слова Анубиса о том, что я стану мишенью королевской семьи Огня.

Конечно же, к такому надо готовиться, притом серьезно. Безусловно, очень хорошо, что я обрел кучу секретов работы с металлом — Афка уже пускала на них слюни, находясь не в себе, но главное это знание, как создавать термитную смесь в походных условиях, а он всяко опаснее любого огонька. Осталось придумать больше подобного, скопировать техники других наций и приумножить их могущество.

— Моя сила просто в стратегии.

Потрепав волосы стоящей с поднятыми глазками Тай Ли, сформировал в голове хорошую идею.

— Сохраняйте холодный рассудок, — в этот момент мой голос окатил людей волной давления. Я оторвался от земли на частичках металлического песка, буквально завистнув в воздухе, на высоте в десяток метров, и привлек всеобщее внимание. — Вам нужно понять, что я не Завоеватель и даже не доблестный защитник одной лишь нации земли. Я вообще не принимаю это разделение, и меня в первую очередь волнуют люди, которые могли бы работать вместе… посмотрите вокруг, вы видите это сооружение? Техническое достижение в прямом смысле слова, которое, как бы вы к нему ни относились, является великим. Все вы без исключения работали тут, знаете, как можно строить корабли и применять станки. Сейчас это место сильно разрушено, народу огня понадобится много времени на восстановление, поэтому вы могли бы успеть разработать нечто похожее в Омашу, где уже подготавливаются для этого территории. Используйте опыт, полученный от другого народа, и так вы куда сильнее поможете ситуации на войне и даже находящимся в колониях семьям.

— …

— А еще вас ждут женщины и деньги.

— Ур-р-ра!

— С этого и надо было начинать!

Это был лучший исход из возможных. Я своими глазами видел, что восстания ни к чему не приводят, их либо останавливают, либо приходят новые солдаты огня, и вновь всех останавливают. Такие повстанцы, действующие даже без приказов Царей, мало на что способны, и даже если они не захотят работать на заводе, то уж лучше станут частью армии. Одна проблема: я не хотел садиться на корабль, чтобы опять довозить их до Омашу.