— Ты довольно ясно дал понять, что чувствуешь к нему и ко мне. Он просто провоцирует тебя.

— Я же говорил тебе — он споткнулся и упал на мой кулак.

Уайатт пожал плечами. Он перевёл взгляд обратно на группу впереди.

— Кроме того, — добавила я, — он сделал всё возможное, чтобы пропиарить ретрит в социальных сетях. Количество людей, которое он привлёк на мой аккаунт и на тот, который мы создали для ранчо «Закат», просто поражает. По крайней мере, мы заработаем на его присутствии, когда откроем ретрит.

— Неважно, — фыркнул Уайатт, как капризный ребёнок.

По какой-то причине, несмотря на то, что его угрюмость раздражала меня, также вызывала у меня улыбку. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь притвориться, что это не так. Но правда в том, что я была по уши влюблена в него, и не думала, что он мог что-то сделать, чтобы заставить меня сбежать.

Мне следовало бы больше участвовать в уроке верховой езды, но я всё ещё была здесь, не в силах остановить своё влечение к нему.

И когда смотрела на выражение лица Уайатта, то заметила, что у него тоже слегка подёргивались губы. Черты его лица смягчились, а взгляд был устремлён вдаль, за пределы урока верховой езды, как будто он погрузился в заманчивые грёзы наяву. Я надеялась, что его мысли будут такие же, как у меня, и мы действительно сможем продолжить развивать ретрит вместе.

И я чувствовала в себе достаточно сил, чтобы сделать это.

Особенно когда он был рядом со мной.

После нескольких секунд молчания пальцы Уайатта внезапно коснулись моей поясницы, описав небольшие круги. Как раз то, о чём я мечтала. Я бы солгала, если бы сказала, что мои слёзы совсем не помогли. Мои плечи тоже мгновенно опустились, хотя я и не подозревала, насколько они напряжены.

Уайатт испустил долгий вздох.

— Ты же знаешь, что иногда можно положиться на других людей, верно? Я знаю, ты хочешь чувствовать себя сильной, Аврора, но нормально, когда тебе помогают.

— Старине Рори никогда не нужно было полагаться на других, чтобы чувствовать себя сильной, — сказала я, позволяя его прикосновениям успокоить меня. Я прижалась спиной к забору, стараясь отдать ему как можно больше себя.

— Может быть, старина Рори была такой не просто так. — Рука Уайатта легла мне на поясницу. Он словно поддерживал меня. — Что, если для того, чтобы стать лучше, нужно время от времени позволять себе опираться на других?

Я бросила на него быстрый взгляд, позволяя себе на мгновение погрузиться в эту мысль.

— Может быть.

— В любом случае, принцесса, я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду рядом, чтобы поддержать тебя, если понадоблюсь.

Так же, как он делал это на протяжении последних месяцев. Боже, что я сделала, чтобы заслужить такого мужчину?

Уайатт прочистил горло.

— В любом случае, хочешь узнать секрет?

— Продолжай…

— Я запряг лошадь Джейка поводьями, которыми связывал тебя.

Мои губы приоткрылись, и мне пришлось прикрыть рот рукой, чтобы подавить рвущийся наружу смешок. Вместо этого из моего горла вырвался сдавленный звук, привлекающий внимание Прии, инструктора по дыхательной гимнастике, с которой я познакомилась на фестивале здоровья год назад. Я подняла вверх большой палец, поощряя её к продолжению катания на лошади.

Уайатт прочистил горло.

— Ты ужасен, Хенсли, — приподняла бровь и сдержала улыбку. Уайатт одарил меня самодовольной улыбкой, давая надежду, что он не так зол на меня, как мог показаться.

Я закрыла глаза, прислушиваясь к мягкому летнему ветерку, шелестящему в траве, и отдалённым крикам порхающих в небе птиц, которые помогли мне снова обрести почву под ногами. Нам просто нужно пережить вторую половину этой недели, а потом Джейк уедет. Мы снова сможем быть только вдвоём, именно так, как я люблю.

И тогда, как бы страшно ни звучало, возможно, настанет время подумать о моём постоянном месте работы здесь, на ранчо «Закат».

Ещё несколько дней.

— Я думаю, ты хотела сказать «ужасно красивый», — улыбнулся Уайатт, а затем сжал мою талию, отчего я взвизгнула и развернулась, чтобы ударить его в ответ…

— Эй, голубки! — внезапно Флинн закричал, разрушив наш профессиональный имидж, который мы так старательно пытались поддерживать. Кажется, мы забыли ему об этом сказать. — Вы двое закончили флиртовать и готовы прокатиться со всеми нами?

Когда мы направились к своим лошадям, я заметила, как Джейк пристально смотрел на нас.

ГЛАВА 35

Уайатт

— Как мило с твоей стороны, что ты потакаешь её маленькой мечте. — Донёсся приглушённый голос Джейка, когда он спускался по ступенькам крыльца. Каждая мышца моего тела напряглась. За ним следовала маслянистая, скользкая энергия вредителя.

Я не смотрел в его сторону, оставаясь стоять, прислонившись к перилам, и наблюдал, как Аврора и остальные прощались с Элио, который уезжал первым из гостей. Я улыбнулся тому факту, что Кольт тоже был здесь, прощался с ним, хотя, что-то мне подсказывало, ненадолго.

Несмотря на то, что мне нравилось общаться с гостями, и я мог свободно рассказывать о своей страсти к скотоводству и верховой езде, огромная тяжесть, наконец, свалилась с моих плеч, когда я понял, что настал последний день. Когда, наконец, мы снова останемся вдвоём с Авророй. Ничто больше не будет стоять у нас на пути.

— Хм?

Я старался не выдать своего интереса, надеясь, что Джейк просто пройдёт мимо меня.

Он самодовольно усмехнулся с придыханием, от которого у меня уже побежали мурашки по коже. На этой неделе я изо всех сил старался не попадаться ему на пути, уважая непонятное желание Авроры доказать, что она могла быть сильной, когда он рядом. Я бы солгал, если бы сказал, что меня это не разозлило. Я бы также солгал, если бы сказал, что не нарубил целую тонну дров в ту ночь, когда она сообщила мне о своём решении оставить его, решив отнестись к нему холодно, вместо того чтобы сесть и поговорить, как она, вероятно, хотела.

Потому что то, что сказала Аврора, причинило мне боль.

Это не твоё ранчо, а моё.

Хотя всё, чего я хотел — чтобы оно было нашим.

После на какое-то время у меня в голове сгустились тяжёлые грозовые тучи. Но когда на днях она упомянула о том, что после отъезда Джейка ретрит будет открыт, в моей груди наконец-то зажглась светлая надежда.

Потому что она действительно хотела остаться — и это то, о чём я продолжал напоминать себе каждый раз, когда начинал раздражаться. Что даже если меня раздражал каждый раз, когда она говорила о том, что чёртова Вселенная послала его сюда, она приняла решение за нас. Потому что думала, что мы сможем быть сильными, только если она будет сильной. Лично я считал, что она самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни.

— Ранчо «Закат» — уединённое место, — Джейк обвёл нас взглядом, — она продолжает следовать любой глупой, импульсивной идее, за которую ухватилась, чтобы на какое-то время почувствовать себя хорошо. Пока она не осознает, что дома всё больше и лучше.

Моя грудь вздымалась от боли, пока я пытался сделать глубокий вдох. Неудивительно, что этот парень так сильно задел уверенность Авроры, не похоже, что он когда-либо внушал ей ту веру, которую она заслуживала. Я согнул руки перед собой, потому что, как бы мне ни хотелось, я не мог ударить его снова. Не на глазах у всех.

— Ретрит не просто глупая идея. — Я повернулся, прищурившись, и сделал шаг вперёд, чтобы подчеркнуть, что я несколько выше его. — Она создала здесь нечто невероятное, и все так считают. Кроме того, если это такая глупая идея, зачем ты вообще приехал?

— Эй. — Джейк поднял руки, всё ещё выглядя, на мой взгляд, слишком расслабленным. — Я просто предупреждаю тебя. Что она здесь ненадолго.

Я не уверен, о чём он сейчас говорил — о ретрите или обо мне и Авроре, но, в любом случае, гнев начал закипать во мне снова. Мои слова вырвались сквозь стиснутые зубы: